(RacingNews.fr) – La NASCAR a annoncé son trio de pilotes pour les 24 Heures du Mans 2023. Hendrick Motorsports, en collaboration avec de nombreux partenaires de la série américaine, engagera une Chevrolet Next-Gen spécialement conçue pour la classique d’endurance dans le cadre du Garage 56. Le pilote de développement Mike Rockenfeller, impliqué dans le projet depuis le début, a été retenu et fait partie de la sélection.
© Zack Albert
Mike Rockenfeller
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Tout comme l’ancien champion de DTM et vainqueur des 24h du Mans, ses coéquipiers sont de grands noms de la course automobile : le septuple champion de NASCAR Jimmie Johnson et l’ancien champion du monde de Formule 1 Jenson Button sont également de la partie et représenteront le NASCAR pour leur première participation au Mans depuis 1976 et piloteront la Chevrolet qui partira hors classement.
Rockenfeller a participé à deux courses NASCAR sur circuit pour Spire en 2022 afin de se familiariser avec la série et la voiture. Le vainqueur du Mans est également pilote de développement dans le projet Garage 56 de NASCAR et a participé au développement de la Chevrolet pour les adaptations au circuit de la Sarthe. Déjà pendant la phase de développement, l’Allemand espérait être sélectionné pour le cockpit du Mans.
Un concentré d’expérience en sport automobile pour Le Mans
« Jusqu’à présent, cela a été un voyage formidable avec toute l’équipe et le projet », déclare Rockenfeller. « Être présent dès le premier jour en tant que pilote a déjà été un grand honneur, et avoir maintenant Jimmie et Jenson à mes côtés en tant que coéquipiers au Mans est incroyable ».
Dans l’ère moderne, il n’y a pas de meilleur pilote de NASCAR que Johnson, qui a remporté sept titres au total, comme les légendes Richard Petty et Dale Earnhardt Sr. Johnson a récemment rejoint Petty-GMS en tant qu’associé – l’équipe a été rebaptisée Legacy Motor Club. L’Américain possède également une expérience IMSA en endurance et a participé à deux saisons d’IndyCar.
« Je suis super excité – c’était en haut de ma liste de souhaits de participer un jour aux 24 Heures du Mans », déclare Johnson. « Avoir cette opportunité de travailler avec cette équipe et ce groupe de pilotes est vraiment une chance incroyable et je suis reconnaissant de pouvoir en faire partie ».
Button complète l’équipe
Le troisième membre de l’équipe est Button, qui a remporté le titre de Formule 1 à la surprise générale en 2009 avec Brawn GP. Le Britannique est actuellement chef d’équipe en Extreme E et a participé aux 24 Heures du Mans en 2018 avec SMP. Son meilleur résultat dans le championnat du monde d’endurance (WEC) a été une troisième place lors de la course de Shanghai en 2018.
« Les limites de la piste n’existent pas » : un Allemand en NASCAR !
Mike Rockenfeller a fait ses débuts en NASCAR à Watkins Glen. Et nous avons parlé avec lui de ce qu’il en est dans la plus américaine des séries de courses.Le pilote de course expérimenté en course aux Etats-Unis parle des particularités de la série américaine de stock-car et de l’engagement d’une hybride NASCAR aux 24 heures du Mans, qu’il contribuera à développer dans le fameux « Garage 56 ».Le champion DTM de l’année 2013 et vainqueur du Mans de l’année 2010 participera encore à une vaste course NASCAR durant la saison 2022 : Le 9 octobre, Rockenfeller prendra le départ sur le Roval de Charlotte.
« En tant que fan de sport automobile depuis toujours, j’ai toujours rêvé de rouler dans certaines voitures, de concourir avec et contre certains pilotes et de participer à certains événements », a déclaré Button. « En juin, certains de ces rêves deviendront réalité lorsque, avec mes potes Jimmie et ‘Rocky’, je porterai le NASCAR sur la scène mondiale pour le centenaire de la course la plus prestigieuse du monde ».
Le Garage 56 étant réservé aux véhicules à l’esprit novateur et à la technologie d’avant-garde, on s’attend à ce que NASCAR présente une voiture hybride au départ du Mans. Les détails concernant la Chevrolet Next-Gen ne sont toutefois pas encore connus, car la voiture est encore en cours de développement. Les 24 Heures du Mans 2023 auront lieu les 10 et 11 juin.
