(RacingNews.fr) – Le propriétaire de l’équipe David Brown était déterminé à remporter l’un des plus grands événements de la course automobile sportive. L’évolution de la réglementation vers des moteurs de trois litres en 1958 aurait dû jouer en faveur d’Aston, car elle a essentiellement rendu illégales les plus grosses machines qui avaient auparavant surclassé la marque britannique. Mais le succès ne s’est pas matérialisé face à la forte opposition de Ferrari.
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Carroll Shelby / Roy Salvadori, David Brown Racing, Aston Martin DBR1/300 et Peter Lumsden / Peter Riley, William S. Frost, Lotus Elite Mk 14-Coventry Climax FWE, franchissent la ligne d’arrivée à la fin de la course ; 24 Heures du Mans 1959.
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Pour la saison 1959, cependant, le directeur de course Reg Parnell dispose de trois DBR1/300 du constructeur Ted Cutting et d’une voiture privée. Chaussées de pneus Avon, les Aston Martin d’usine ont été spécialement modifiées pour l’événement, avec des carénages de roues arrière et des carénages de queue surélevés pour augmenter la vitesse sur la ligne droite de Mulsanne.
Elles étaient toujours plus lentes que les trois puissantes Ferrari 250 Testa Rossa d’usine, mais les Aston Martin avaient une meilleure tenue de route et l’équipe avait également Stirling Moss en tête du peloton.
Le patron de l’équipe, John Wyer, qui a ensuite connu le succès avec la célèbre Gulf Ford GT40 et la Porsche 917, a confié à Moss la tâche de s’attaquer aux Ferrari dès le départ. Et ce, à une époque où les voitures devaient généralement être épargnées si elles voulaient survivre aux épuisantes 24 heures.
« Je ne pense pas que Stirling ait jamais pensé qu’il allait finir la course », a déclaré Cutting à Autosport en 2009. « Ce n’était pas son travail. Nous avons senti que les Ferrari avaient une faiblesse cette saison – la surchauffe – et nous voulions exploiter cela. »
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Stirling Moss (Aston Martin) en tête au départ des 24 Heures du Mans 1959 Zoom
La voiture de Moss, qu’il partageait avec Jack Fairman, était également équipée de l’ancienne version du six cylindres en ligne de trois litres. Il était plus puissant que les moteurs des deux autres voitures, probablement au détriment de la fiabilité. Moss a par la suite affirmé qu’il n’avait « aucunement l’intention de s’écraser », mais a admis qu’il se réjouissait de la perspective de conduire rapidement plutôt que de rouler en vitesse de croisière.
Ce n’était pas le cas pour les deux autres voitures. Alors que la Ferrari de Jean Behra réalise le meilleur tour en 4:00.9 minutes, la seconde Aston Martin de Roy Salvadori/Carroll Shelby se voit attribuer un temps cible plus de 10 secondes plus lent. On a même conseillé à Maurice Trintignant/Paul Frere de conduire encore plus prudemment dans leur troisième DBR1.
Moss s’élance dès le départ, profitant de la suspension de son Aston et des gommes Avon pour prendre la tête. Il suit les Ferrari, Behra les dépasse à la deuxième heure et l’Aston se glisse dans son sillage alors que Moss se bat pour la tête. « C’était Moss contre les Ferrari, couplé avec l’envie de se venger, » rapporte Gregor Grant d’Autosport.
Moss avait repris la tête avant la fin de son relais. Lorsque Fairman prend le volant, il n’est pas en mesure d’égaler le rythme de Moss, mais lorsque la DBR1 du duo abandonne sur panne de moteur, la Ferrari de Cliff Allison/Hermano da Silva Ramos a également abandonné. La Testa Rossa de Behra/Dan Gurney, qui avait pris la tête au début de la course, n’a pas non plus réussi à atteindre la mi-course.
Alors que d’autres ont rencontré des problèmes, de bons arrêts au stand et un tour régulier ont permis à Salvadori/Shelby de remonter de la huitième place à la fin de la première heure pour prendre la tête après sept heures.
Des retards pendant la nuit ont permis à la Ferrari d’Olivier Gendebien et Phil Hill de prendre la tête. Les vainqueurs de 1958 n’avaient pas été impliqués dans les premières batailles et il semblait maintenant qu’Aston serait relégué à des 2e et 3e places frustrantes.
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Phil Hill / Olivier Gendebien, Scuderia Ferrari, Ferrari 250 Testa Rossa 59, en tête devant Edgar Barth / Wolfgang Seidel, Porsche KG, Porsche 718 RSK Zoom.
Le défi de la voiture britannique était compliqué par le fait que Salvadori luttait avec un pied droit brûlé ainsi qu’un rhume dû à un échappement détourné, tandis que Shelby était (secrètement) préoccupé par son problème cardiaque, qui l’obligerait à se retirer de la course l’année suivante.
Cependant, à quatre heures de l’arrivée, la Ferrari, dont le bruit est de plus en plus désagréable, abandonne finalement en raison d’une surchauffe. Salvadori prend la tête et, malgré son pied blessé, conduit le temps maximum autorisé avant de passer le relais à Shelby pour l’arrivée.
« Les trois dernières heures ont semblé être une éternité pour Aston Martin », a commenté Grant, mais il n’y avait plus de danger derrière. Les Ferrari GT classées troisième et quatrième ont plus de 20 tours de retard.
La DBR1 n°5 franchit la ligne d’arrivée après 24 heures, après avoir effectué 323 tours, soit un de plus que sa sœur, et remporte la première – et la seule – victoire globale d’Aston Martin au Mans, plus de 60 ans plus tard. Seules 13 des 53 voitures qui ont pris le départ ont terminé l’épreuve qui demande beaucoup d’énergie.
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Carroll Shelby (Aston Martin DBR1), 1ère position, attend dans les stands l’entrée de la voiture avec Reg Parnell. Au mégaphone, le propriétaire de l’équipe et concepteur en chef David Brown, 24 heures du Mans 1959 Zoom
Ce n’est pas seulement le plus grand moment d’Aston dans le sport automobile, le résultat a également préparé la firme britannique pour une confrontation au championnat avec Ferrari et Porsche. Moss avait auparavant persuadé Brown d’envoyer une voiture au Nürburgring, où Stirling avait remporté une victoire décisive avec l’une de ses meilleures courses.
Puis, lors de la finale de la saison à Goodwood, une autre brillante course de Moss a permis à l’équipe Aston Martin équipée d’Avon de remporter le championnat du monde de voitures de sport.
