(RacingNews.fr) – Une ère s’achève : la classe LMGTE Pro ne sera plus proposée pour le Championnat du monde d’endurance (WEC) 2023. Elle prendra fin à la fin de la saison 2022, après douze ans. Cette décision avait déjà été prise lors d’un vote du Conseil mondial du sport automobile de la FIA (World Motor Sport Council ; WMSC), qui n’a jamais été rendu public.
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Fin d’une époque : le LMGTE Pro ne sera plus proposé en 2023 dans le WEC.
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Le WEC achève ainsi la mutation de ses catégories GT vers la catégorie Pro-Am, un an seulement avant la disparition définitive de la catégorie GTE. L’ACO a d’ores et déjà annoncé qu’elle ne proposerait la GTE Pro que si au moins quatre concurrents s’y présentaient.
Comme Ferrari et Porsche se tourneront vers la catégorie Hypercar à partir de l’année prochaine et courront à nouveau pour la victoire finale aux 24 Heures du Mans, un trou s’ouvrira dans la GTE Pro. Il semble que ce trou ne pourra pas être comblé par des équipes clientes.
La GTE Pro a hérité de la catégorie GT1 aux 24 Heures du Mans à partir de 2011. Elle était basée sur la catégorie GT2 de l’époque, rebaptisée GTE. La dualité entre GTE Pro et GTE Am a longtemps perduré et a constitué l’épine dorsale du WEC, notamment dans ses moments difficiles depuis le retrait d’Audi et de Porsche de la LMP1 à la fin des années 2010.
C’est précisément à cette époque que le GTE Pro a connu un boom. Dix-sept bolides ont participé aux 24 Heures du Mans 2019 dans cette catégorie, dont dix à plein temps dans le WEC. À partir de là, la catégorie s’est effondrée avec des retraits de BMW, Ford et Aston Martin en l’espace d’un an et demi. Pour la saison 2022 du WEC, Corvette est venue à la rescousse avec une C8.R. La voiture a été remplacée par un nouveau modèle.
Pas de classe GT3 normale dans le WEC 2024
La catégorie est devenue trop chère avec des voitures dont le seul prix d’achat a doublé depuis l’introduction de la catégorie. Le succès de la catégorie GT3, avec des voitures dont le prix d’achat se situe au niveau des débuts de la catégorie GTE et dont les coûts d’utilisation sont nettement inférieurs, a finalement permis d’enfoncer le clou de la GTE.
Photos : WEC 2022 : 24 Heures du Mans
Cependant, la catégorie GTE a toujours eu quelque chose d’élitiste. Le marché des voitures de clients était petit, mais il a toujours fonctionné. Les amateurs qui voulaient quelque chose de mieux qu’une vulgaire GT3 y trouvaient leur compte. La GTE Am entamera sa dernière année en 2023.
L’ACO veut conserver l’élitisme. L’organisateur du Mans annonce qu’il y aura effectivement une « GT3 plus ». Elle porte le titre provisoire de « GT3 Premium ». Cette nouvelle catégorie présentera des kits de carrosserie différents de ceux de la catégorie GT3 standard. Ceux-ci seront plafonnés par une limite de coûts.
Cela pourrait également avoir des répercussions sur l’IMSA Sportscar Championship. Celui-ci a déjà complètement effectué la transition vers une classe GT basée sur le GT3. La GTD Pro roule toutefois avec des voitures GT3 normales. Reste à savoir si l’IMSA adoptera la GT3 Premium.
Tant le fondateur de la GT3, Stéphane Ratel, que plusieurs constructeurs de GT3 sont critiques vis-à-vis des modifications apportées aux voitures GT3. La tentative d’établir un « GT3 plus » a déjà échoué pour le championnat du monde GT1 2012 et le DTM 2021.
La fin du GTE Pro signifie également la fin officielle de la compétition de pneus dans le WEC. Bien que Michelin dispose d’un monopole depuis des années, des pneus spécialement conçus pour chaque voiture sont encore utilisés. En revanche, la GT3 Premium utilisera des pneus monotypes, comme c’est déjà le cas en GTE Am.
