(RacingNews.fr) – Nick Catsburg est sans doute ce que l’on peut appeler un touche-à-tout du sport automobile. À 34 ans, il alterne depuis des années déjà entre les voitures GTE, GT3 et TCR. Depuis 2020, il pilote une Chevrolet Corvette C8.R dans la série américaine IMSA pour Corvette Racing.
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La version GTE de la Corvette ne participera qu’au WEC en 2022
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Mais pour cette année, la voiture a dû être castrée. En raison de la fin de la catégorie GTLM, dans laquelle les voitures étaient engagées selon le règlement GTE, le bolide américain a dû être adapté à la nouvelle catégorie GTD-Pro. Celle-ci est en fait composée de voitures GT3. Mais la différence entre les deux catégories n’est pas grande, selon Catsburg.
« Les gens surestiment vraiment les différences entre GTE et GT3 », constate-t-il dans un entretien avec ‘RacingNews.fr’. « Dans notre cas, il y a quelques changements au niveau du différentiel, beaucoup plus de poids, et des pneus différents. Ce sont les principales différences. En tant que pilote, nous devons désormais composer avec un pneu qui a moins d’adhérence et qui se dégrade plus rapidement. Et nous avons l’ABS ».
GTE vs GT3 : les pneus, la plus grande différence
Tous ces changements ont un impact sur les performances de la Corvette, mais pas tellement sur les sensations de conduite. Le Néerlandais est assez catégorique : « Si vous montez les mêmes pneus que dans l’ancienne catégorie GTLM sur une voiture GT3, et que vous travaillez un peu sur les réglages, la voiture GT3 peut être aussi rapide. C’est très similaire ».
Corvette lors de la double course à Sebring
Quant aux voitures de course GT3, Catsburg s’y connaît. Dans cette catégorie, il roule depuis des années pour différentes équipes BMW. Pour le constructeur automobile de Munich, il a notamment remporté les 24h du Nürburgring en 2020 et les 24h de Spa en 2015. Cette année, il prend le départ de l’ADAC GT Masters au volant d’une BMW M4 GT3 de Schubert Motorsport.
La plus grande différence entre GTE et GT3 est le pneu, a remarqué Catsburg : « Quand on vient de nos Michelin en GTLM et que l’on monte le nouveau pneu, on est complètement hors de la fenêtre au niveau du set-up. Nous avons vraiment dû beaucoup travailler et modifier les réglages pour que le pneu fonctionne chez nous ».
Nick Catsburg : pas de problème avec le changement
Sur le fond, le Néerlandais se dit fan de la version GTE de la Corvette C8.R, « sans ABS, avec moins de poids, et aussi un peu plus de puissance. C’est tout simplement plus beau et plus rapide ». Mais la voiture est aussi amusante en GT3.
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Pour la première fois, la Corvette C8.R a roulé en GT3 aux 24h de Daytona Zoom
Le passage entre les deux catégories de voitures est relativement facile pour Catsburg, notamment parce qu’il danse depuis des années sur plusieurs fronts. « Je suis un garçon heureux à ce sujet et je remarque toujours que c’est un avantage », a-t-il déclaré en marge du début de saison du championnat GT allemand à Oschersleben.
Catsburg poursuit : « Ce n’est pas si difficile de m’adapter, et cela fait de moi un meilleur pilote. Je conduis simplement plus, je conduis différentes voitures, je travaille avec plus de personnes différentes. J’ai donc l’impression que cela ne fait que me rendre meilleur et qu’il n’y a pas vraiment d’inconvénients ».
Chez Corvette Racing, Catsburg a participé ces dernières années aux classiques américaines d’endurance que sont les 24 heures de Daytona, les 12 heures de Sebring et le Petit Le Mans. Cette année, lui, Antonio Garcia et Jordan Taylor ont gagné à Sebring avec la Corvette C8.R castrée. Une version GTE pure est encore en course dans le FIA WEC : Tommy Milner et Nick Tandy s’y partagent le seul bolide américain inscrit en permanence.
