(RacingNews.fr) – C’était l’un des nombreux moments forts et passionnants de la 100e édition du centenaire des légendaires 24 Heures du Mans : à l’occasion de la conférence de presse officielle organisée un jour avant le début de la course, le PDG de Toyota, Akio Toyoda, a dévoilé le prototype du véhicule à hydrogène « GR H2 Racing Concept », développé en vue de futures compétitions.
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Lors de la course du centenaire au Mans, le PDG de Toyota Akio Toyoda a présenté le concept-car « GR H2 Racing » avec un moteur à hydrogène.
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La présentation dans le cadre du prestigieux événement est arrivée au moment idéal, car peu de temps auparavant, l’organisateur du Mans, l’ACO, a suggéré d’autoriser, outre les véhicules à pile à combustible, les voitures de course à moteur à hydrogène dans la catégorie hydrogène de la course. Toyota peut se prévaloir d’une longue expérience dans les deux types de transport à base d’hydrogène.
Le concept-car au design époustouflant et futuriste utilise l’hydrogène comme vecteur d’énergie dans un moteur à combustion interne qui, comme les hypercars Toyota de 680 ch actuellement en service, est assisté par un système hybride. Le GR H2 Racing Concept mesure 5.100 millimètres de long et 2.050 millimètres de large. Aucune autre information n’est disponible pour l’instant.
Toyota joue également un rôle de pionnier dans le domaine de la technologie hybride, qui a débuté avec la présentation de la Toyota Prius de série et qui, entre-temps, a également pris une grande importance dans le sport automobile. L’échange d’expériences et de développements entre les véhicules de série et le sport automobile est pour Toyota un élément important pour affiner et tester de nouveaux systèmes de propulsion.
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La GR H2 Racing a été créée à l’initiative de l’ACO, l’organisateur du Mans, qui souhaitait autoriser les voitures de course équipées de moteurs à combustion interne alimentés à l’hydrogène, en plus des véhicules à pile à combustible Zoom
Le constructeur japonais ne se limite pas au développement des véhicules. Soutenu par des entreprises partenaires, il se concentre également sur la production, le transport et l’utilisation de l’hydrogène afin de faire progresser l’évolution vers une société neutre en CO2.
Pionnier en matière de propulsion alternative dans le sport automobile et pour les véhicules de série
Quelques exemples permettent de montrer comment le jeu de ping-pong entre la série et le sport automobile féconde le développement technique. La technologie hybride de la Prius, lancée peu avant le changement de millénaire, a été développée par Toyota avec le plus grand engagement et a débouché en 2012 sur la première voiture de course hybride, qui a fait ses débuts au Mans et avec laquelle Toyota a fait son retour dans le sport automobile après une longue pause.
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Toyota est un pionnier dans l’utilisation de moteurs à combustion interne à hydrogène dans le sport automobile. Depuis 2021, Gazoo Racing teste cette technologie dans des conditions de course difficiles. La photo montre le GR Corolla H2 Concept lors des 24 heures de Fuji, au Japon, en 2023. Zoom
Avec ses successeurs constamment affinés, Toyota Gazoo Racing a remporté cinq victoires consécutives aux 24 Heures du Mans entre 2018 et 2022. Les hybrides s’imposent également dans le domaine du rallye : Avec la Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid, l’équipe se bat avec beaucoup de succès cette année pour défendre son titre de champion du monde WRC de l’année dernière.
En ce qui concerne l’hydrogène, l’expérience acquise en série se retrouve également dans le sport automobile – et inversement. Avec la Mirai, qui en est déjà à sa deuxième génération en tant que véhicule de série, Toyota a mis sur le marché le premier véhicule à pile à combustible utilisable au quotidien et accumule des expériences dans le sport automobile avec l’utilisation de moteurs à hydrogène.
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En rallye aussi, Toyota voit un avenir pour les véhicules thermiques à hydrogène. Au Rallye d’Ypres 2022, la GR Yaris H2 a parcouru chaque jour une étape du rallye et, avec la légende du rallye Juha Kankkunen au volant, a mené le peloton en tant que véhicule d’essai. Zoom
En 2021, Toyota a engagé pour la première fois une voiture de course à hydrogène sur la base de la Corolla lors des 24 heures de Fuji, où elle a participé cette année à la classique d’endurance japonaise avec le concept ORC ROOKIE GR Corolla H2 perfectionné.
Avec la GR Yaris H2, le concept de propulsion alternative est également testé en rallye : Lors du rallye d’Ypres l’année dernière, la Yaris à hydrogène a parcouru toutes les étapes lors des premières démonstrations et a fourni la voiture d’essai de tête avec la légende du rallye Toyota Juha Kankkunen au volant.
2e place à la classique des 24 heures du Mans 2023
Après cinq victoires consécutives au Mans ces dernières années, l’une des deux hypercars engagées a remporté la deuxième place en 2023, après que la deuxième Toyota GR010 Hybrid, après une lutte passionnante roue contre roue dans les premières heures d’une course spectaculaire, a été touchée involontairement à l’arrière par deux voitures dépassées pendant une phase de ralentissement et a dû abandonner avec un arbre de transmission, des pneus et une carrosserie endommagés.
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Après 342 tours, la Toyota GR010 Hybrid n°8 franchit la ligne d’arrivée du Mans en deuxième position au classement général. Zoom
La deuxième GR010 Hybrid n’était séparée de la Ferrari de tête que par trois secondes après 20 heures de course, mais un contact avec les limites de la piste a finalement fait échouer la course de rattrapage. Après 24 heures et 342 tours, l’hypercar n°8 pilotée par Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, à une minute et 21,793 secondes de la Ferrari gagnante.
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Deuxième après une course exceptionnellement serrée : Le chef d’équipe et le pilote de la deuxième Toyota GR010 Hybrid en panne, Kamui Kobayashi, et Ryo Hirakawa, Brendon Hartley et Sébastien Buemi (de gauche à droite) ont obtenu la deuxième place avec le numéro 8. Zoom
Au classement des constructeurs, alors qu’il reste trois courses à disputer dans le championnat d’endurance de la FIA (WEC), Toyota Gazoo Racing devance nettement l’équipe Ferrari, deuxième, avec 18 points, et a encore trois courses à disputer pour défendre son titre de champion du monde.
