(RacingNews.fr) – Dans le dernier épisode de notre série d’interviews #thinkingforward avec des leaders de la scène internationale du sport automobile, le président de l’ACO Pierre Fillon et le directeur du WEC Gerard Neveu expliquent, à travers les questions de James Allen et Charles Bradley, comment les 24 Heures du Mans et l’endurance mondiale vont sortir de la crise du Corona, ce qu’il en est du règlement LMDh, ce qu’ils pensent du boom de l’e-sport, et plus encore.
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Le président du WEC Gérard Neveu et le président de l’ACO Pierre Fillon
Zoom
Qu’est-ce qui va changer après le coronavirus ?
Gérard Neveu : « Il est certain que cela aura un impact sur le comportement des gens, car nous apprenons beaucoup et devons passer à une autre attitude. Peut-être que la fréquence des voyages peut être l’un de ces changements. Mais la manière dont nous organisons un événement, dont nous traitons les spectateurs, dont nous travaillons avec l’équipe sur place, dont nous organisons tous les différents efforts à l’intérieur, sera aussi un peu différente ».
Pierre Fillon : « Notre génération n’a pas connu la guerre, mais nous sommes maintenant confrontés à cette crise folle. Je pars du principe que dans six mois, peut-être un an, nous serons dans une situation différente en termes de voyages, d’organisation de manifestations, etc. Mais je suis sûr que dans un an ou deux, nous serons de retour là où nous étions avant ».
Pensez-vous que le sport devrait profiter de ce moment pour faire preuve d’audace ? Et quelles mesures préconiseriez-vous en vue de l’avenir ?
Fillon : « Oui. Je pense que dans toute crise, il y a aussi une opportunité. D’une certaine manière, le sport automobile était déjà soumis à un changement, à savoir la vision de la jeune génération sur le thème du sport automobile ainsi que le thème de notre environnement. Je pense que nous pouvons utiliser cette crise pour accélérer cette nouvelle vision du sport automobile ».
Neveu : « La première chose que l’on apprend quand on est confronté à une telle situation : Il faut vraiment être humble. Parce que face à un tel contexte, au final, nous ne sommes rien ».
« Cette crise nous rappelle que nous avons été absolument gâtés. Et nous n’y avons pas prêté attention. Nous pouvons nous poser la question : ‘Sommes-nous sûrs de ne pas avoir trop de séries de courses en même temps ? Car nous sommes maintenant dans l’impasse en ce qui concerne la manière dont nous pouvons redémarrer. Avons-nous suffisamment de participants pour satisfaire les différents marchés et les différents championnats ? »
« Cette crise nous a invités à adopter une vision globale. Il n’y a pas un championnat qui ne se retrouve pas en situation de fragilité en l’espace de deux mois. S’il y a trop d’offres sur le marché, il en résulte peut-être une position fragile pour nous. C’est pourquoi nous devrions peut-être reconsidérer, en concertation avec tous les différents organisateurs, les organisateurs des différentes plates-formes, la manière dont nous abordons ensemble ce marché mondial. Nous devrions nous assurer qu’il n’y en a pas trop ».
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Gérard Neveu Zoom
« J’ai toujours dit à Pierre : ‘D’accord, mais Le Mans, c’est différent’. C’est un grand événement, comme Indianapolis ou peut-être Daytona ou Sebring, ou par exemple quelques Grands Prix de Formule 1. La réalité, c’est que Le Mans est effectivement une exception. On ne peut pas considérer Le Mans comme une moyenne. Le Mans est Le Mans. C’est comme le mont Everest ».
« Il est certain que le marché ne sera pas plus grand dans un avenir proche. Il ne peut être que plus petit. Nous ne pouvons pas imaginer que nous aurons plus d’équipes demain, car il faut d’abord que les gens se remettent. Il y a un secteur qui est un secteur événementiel basé sur des événements en direct avec des équipes professionnelles ».
« Mais il ne faut pas pour autant oublier les producteurs. Ils doivent d’abord faire face à leur mission première, qui est de vendre des voitures. Ils devront se remettre d’une situation qu’ils ne connaissaient pas auparavant. J’ai entendu dire qu’en Europe, l’économie s’était effondrée de 55% au cours des deux derniers mois. Il faut s’imaginer cela ».
« Le sport automobile va certainement perdurer, car le sport automobile est une véritable industrie et fait partie de l’emploi ».
Fillon : « Je crois fermement que le sport automobile continuera après la crise. Mais pour les constructeurs, le sport automobile ne sera pas le sujet principal dans les mois à venir. Ils doivent survivre, ils doivent reprendre leurs activités. Et nous avons vu que ce n’est pas facile. Par exemple, Toyota a essayé de redémarrer en France. Mais les syndicats n’ont pas été d’une grande aide ».
« J’ai parlé hier avec Peugeot. Ils doivent rester liquides pour pouvoir faire face à cette situation dans les mois à venir. Ils dépensent de l’argent mais n’en ont pas [als Einkommen]. C’est donc très difficile. Mais je pense que le sport automobile continuera d’exister. D’accord, Le Mans est une course mythique. Mais Le Mans a besoin de l’ELMS. Le Mans a besoin de toutes les séries continentales pour avoir 60 voitures au départ ».
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Pierre Fillon Zoom
« Et ce qui est important pour moi, c’est que si nous voulons garder les constructeurs, nous devons accélérer le développement de la nouvelle technologie zéro émission. Pour l’ACO, l’hydrogène est un sujet très important. Cette technologie de propulsion nous donne l’occasion d’accélérer le développement. Car je pense que dans chaque comité, cet aspect sera très important dans la décision de continuer dans le sport automobile. Mais cela ne suffit pas ».
« Dans le sport automobile, nous avons des constructeurs, mais nous avons aussi des gentlemen drivers et des particuliers, etc. Je pense qu’il est très important que nous réduisions vraiment les coûts. Nous avons déjà commencé à le faire, car en LMP1, cela représente peut-être 100 millions d’euros par an pour Toyota. En LMH – Le Mans Hypercar – le budget sera de 25 millions et en LMDh, une plate-forme qui permet de courir le WEC, les 24 Heures du Mans et l’IMSA, il sera inférieur à 20 millions. Ce dont nous avons besoin, c’est d’un grand pas ».
« Nous devons poursuivre cette approche et nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons, par exemple, réduire les coûts logistiques liés au nombre de personnes sur le circuit. Si nous ne le faisons pas, je pense que le sport automobile est vraiment en danger. Nous devons donc faire preuve d’innovation ».
Le Mans est tellement plus qu’une course automobile. Serait-ce une option de courir à huis clos, c’est-à-dire sans spectateurs sur place ?
Fillon : « Oui, c’est une option. A l’heure actuelle, personne ne sait ce qui va se passer en septembre. En France, nous avons beaucoup de grands événements avant cette date, comme le Tour de France ou Roland Garros. [French Open]. Serons-nous capables d’organiser un événement avec plus de 100.000 personnes ? Je n’ai pas de réponse à cette question. Si l’on écoute notre président de la République, quelque chose sera peut-être possible à partir de la mi-juillet. Mais si l’on écoute l’Allemagne, rien ne se passera avant fin août. Je viens de lire qu’une grande manifestation à Munich a été annulée. [Oktoberfest vom 19. September bis 4. Oktober]. Alors qui sait ? »
« Nous avons trois options : L’option 1 est de nous laisser organiser notre événement avec des fans, peut-être avec quelques restrictions comme les masques et ainsi de suite ».
« La deuxième option est que nous ne pouvons pas dépasser un total d’environ 5.000 personnes. Ce serait une bonne option pour la télévision, mais pas pour les fans qui veulent venir sur le circuit. Et ce ne serait certainement pas un vrai Le Mans. Il ne s’agit pas seulement de la course en elle-même, mais d’une expérience pour les spectateurs ».
« Et l’option 3, c’est qu’il deviendrait impossible de faire les 24 Heures du Mans. [in diesem Jahr] d’organiser quoi que ce soit. Bien sûr, nous n’espérons pas que cela se produise. Mais pour l’instant, nous ne pouvons pas l’exclure ».
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Shigeki Tomoyama et Pierre Fillon Zoom
Neveu : « Nous [die WEC] sommes plutôt préparés à organiser des événements à huis clos. Nous sommes très proches de tous nos événements, mais notre objectif, notre priorité pour le championnat, c’est que les constructeurs et toutes nos équipes puissent être sûrs que les contrats pourront être honorés. Ces contrats prévoient la participation à une saison complète. Cela vaut aussi bien pour les pilotes que pour les sponsors – pour toutes les personnes impliquées. Après tout, ce sont toutes des équipes professionnelles qui doivent être sûres de pouvoir se préparer correctement pour Le Mans ».
« Nous discutons également avec d’autres championnats, comme la Formule 1 et la Formule E, afin d’éviter les chevauchements de dates en Europe. Il se peut que nous ayons beaucoup de courses dans la même région au même moment. Nous devons donc faire attention. Je dirais que la mi-juin est un bon moment pour prendre une décision. Procédons étape par étape. Nous prendrons une décision dès que nous aurons suffisamment d’informations ».
Septembre est-il une ‘dernière chance’ pour 2020 ? Ou y a-t-il une certaine flexibilité pour des dates ultérieures ?
Fillon : « C’est sûr que si les autorités nous disaient fin juillet ‘impossible en septembre, mais cent pour cent possible en octobre ou novembre’, on le ferait. Ce ne seront pas les mêmes 24 heures que celles auxquelles nous sommes habitués. Mais nous sommes professionnels et nous avons de grands pilotes. Nous avons même roulé dans la neige l’année dernière à Spa ! »
Neveu : « Si l’on pense aux murs de notre maison, Le Mans est clairement le pilier central de tous les programmes de voitures de sport. Il faut donc protéger le pilier si l’on veut préserver sa maison. S’il y a des dégâts, c’est d’abord cette partie qu’il faut protéger. C’est la garantie qu’il y a un avenir ».
Quelle est la relation avec l’IMSA ?
Neveu « Nous soignons notre partenariat avec l’IMSA. Je téléphone tous les deux ou trois jours à [IMSA-Präsident] Jon Doonan. Pierre et moi, nous nous rencontrons plus ou moins une fois par semaine dans le cadre d’un comité de pilotage auquel participe également l’IMSA. C’est plus fréquent qu’avant. En ce qui concerne le LMDh, nous en sommes aux dernières étapes ».
« Ils [IMSA] sont confrontés exactement à la même situation. Jon doit réviser son calendrier toutes les deux semaines. Nous sommes donc en contact pour nous assurer que ses changements de dates n’ont pas d’impact sur le WEC et l’ELMS. Nous devons être prudents avec les dates de course et protéger cette relation. Faire quelque chose de mal avec IMSA serait aussi grave que de nous faire du mal à nous-mêmes ».
Qu’en est-il des règles LMDh ?
Fillon : « Nous pouvons dire que nous sommes dans les temps. Bien sûr, nous aurions dû annoncer le règlement à Sebring. Mais le travail s’est poursuivi depuis. Tout d’abord, les relations avec l’IMSA sont excellentes. Je pense que nous disposons d’un règlement technique. Maintenant, nous sommes en train de finaliser des petits détails ».
« Et après la crise, nous n’avons pas d’autre choix que de faire aboutir ce projet. Il est très important pour l’avenir des voitures de sport. A mon avis, il est vital. Nous sommes presque prêts et je pense que nous pourrons annoncer le cadre du règlement dans deux semaines ».
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Pierre Fillon, Jim France, Gerard Neveu, John Doonan, Ed Bennett Zoom
Neveu : « L’ACO et l’IMSA sont probablement les deux meilleures associations pour gérer les courses de voitures de sport dans le monde. Nous devons redevenir humbles. Pour parler de la LMDh : Si l’on regarde un an en arrière, personne n’était prêt à parier dessus à l’époque. Nous devons avancer pas à pas. Si nous sommes capables de très bien mettre en place la LMDh, cela nous aidera à faire mieux à l’avenir ».
« Pierre a raison. Le sport automobile va se rétablir. On ne peut pas détruire une si grande industrie. Mais nous devons nous rappeler de rester humbles et de ne faire que le mieux pour les intérêts de la communauté des courses de voitures de sport ».
Fillon : « Nous devons avancer pas à pas. Il y a encore un an, on n’aurait pas imaginé que les grands constructeurs acceptent d’utiliser un châssis qui n’est pas le leur. C’était quelque chose d’impossible pour eux à l’époque. Aujourd’hui, c’est possible. Tout a changé. Nous travaillons étape par étape. Nous devons réussir à bien mettre en place le LMDh et je pense que nous sommes sur la bonne voie. Ensuite, nous verrons ce que nous pouvons partager et ce que nous pouvons faire ensemble avec l’IMSA. Je pense qu’il y a beaucoup de possibilités ».
Que pensez-vous de la manière dont l’e-sport a été mis en avant pendant la pandémie ?
Neveu : « A mon avis, il y a absolument de la place pour l’e-sport. Je ne pense pas qu’il remplacera le vrai sport automobile sur les circuits, mais c’est une activité nécessairement complémentaire si l’on veut être en contact avec la prochaine génération. Cela ne concerne pas seulement la prochaine génération de fans, mais aussi, par exemple, les pilotes ».
« Pour être efficace, cela aide certainement de rester en contact avec la nouvelle génération de personnes dans le monde entier – les médias, les fans, les pilotes, etc. C’est comme un langage que l’on utilise pour partager la passion du sport automobile. Mon sentiment est donc que nous devons laisser de la place à cela ».
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E-Sport : Le Mans eSports Series Zoom
« C’est la raison pour laquelle nous avons créé les Le Mans eSports Series en partenariat avec Motorsport Games il y a deux ans. Nous avions le sentiment qu’il serait très important d’être présents sur cette scène. Le véritable objectif est de proposer nos propres e-games. Car nos propres e-games font partie de l’ensemble de ce qui est produit. On peut faire en sorte que le contenu ressemble aux courses réelles. C’est donc indispensable ».
« C’est comme un produit spécial qui est mis à la disposition de tous les fans et de tous les partenaires. Cette crise agit en quelque sorte comme une pédale d’accélérateur pour l’e-sport. Elle accélère maintenant la visibilité et l’intérêt pour celui-ci. Dans le futur, lorsque les activités sur le circuit reprendront, l’e-sport existera toujours. Mais il sera alors complémentaire ».
Fillon : « Je voudrais juste ajouter que je pense que l’e-sport est un outil fantastique. C’est un pont entre la nouvelle génération et l’ancienne. C’est un moyen fantastique d’éveiller l’intérêt des jeunes pour le sport automobile. Il est certain que nous devons continuer à développer l’e-sport. C’est maintenant un vrai sport ».
« J’ai suivi le week-end dernier le Grand Prix de Chine d’e-sport. C’était intéressant de suivre Charles Leclerc et les autres pilotes. C’était peut-être presque quelque chose de réel. Nous devons utiliser cette plate-forme pour accroître l’intérêt des jeunes pour le sport automobile, c’est certain ».
