(RacingNews.fr) – Philippe Sinault est le fondateur et propriétaire de Signature Racing, l’une des équipes les plus titrées du championnat du monde d’endurance (WEC) avec deux titres. Pour la saison 2020, il s’engage dans l’European Le Mans Series (ELMS) et les 24 Heures du Mans avec une équipe exclusivement féminine sous la candidature de Richard Mille Racing. Tatiana Calderon, Sophia Flörsch et Katherine Legge ont été choisies comme pilotes. Ellen Lohr l’a interviewé pour ‘RacingNews.fr’ lors de l’ouverture de la European Le Mans Series au Castellet.
© ELMS
Philippe Sinault (à droite) dans le box de l’équipe Signature avec Tatiana Calderon
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Ellen Lohr : « Monsieur Sinault, qui a eu l’idée d’engager une équipe féminine en LMP2 ? »
Philipp Sinault : « La vraie histoire derrière tout ça, c’est que je suis membre de la commission Endurance, présidée par Richard Mille. Lors de ces réunions, nous avons toujours le temps d’aborder des sujets particuliers à la fin, et une fois, Michele Mouton, en tant que présidente de la Commission des femmes de la FIA dans le sport automobile (WIM), est venue nous parler des projets et des activités de la WIM ».
« Puis, lors d’une rencontre suivante, Richard Mille, qui est un bon ami et que je suis quasiment partout depuis de nombreuses années, m’a demandé ce que je pensais de l’idée d’engager une équipe féminine dans l’European Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans. Et ce, dans un prototype LMP2 capable de gagner ».
« J’avais déjà engagé une pilote au Mans en 2010, Vanina Ickx, et Tatiana avait également effectué des tests de Formule 3 chez nous. J’ai donc toujours été ouvert à ce sujet, mais j’avais et j’ai toujours une opinion claire à ce sujet ».
Sinault : L’équipe féminine n’est pas un coup de marketing !
« J’ai dit : ‘Si l’objectif est de bien performer et de faire des femmes des gagnantes potentielles, je suis partant’. Après tout, je suis moi-même un coureur et je veux réussir. ‘Mais si nous parlons ici d’un événement marketing, alors je me retire' ».
Lohr : « Comment l’équipe a-t-elle été constituée à la fin ? »
Sinault : « Nous suivons de toute façon toutes les catégories de jeunes, de la Formule Renault à la Formule 2, et nous avons aussi l’apport de la commission Femmes dans le sport automobile. Au départ, il y avait huit candidates sur le papier, parmi lesquelles nous avons finalement retenu, notamment après des tests en LMP3, Tatiana, Katherine et Sophia ».
Lohr : « Qu’est-ce qui fait d’elle l’homme qui soutient ce projet ? »
Sinault : « Pour être honnête : Je veux juste gagner des courses, c’est ce qui me motive. Peu importe si j’y parviens avec des hommes ou des femmes, des Noirs, des Blancs ou qui que ce soit d’autre, je donnerai toujours le meilleur de moi-même pour atteindre cet objectif. C’est aussi pour cela que tous les pilotes travaillent avec la même équipe d’ingénieurs et de mécaniciens, et que nos voitures sont toutes au même niveau de développement ».
Lohr : « Y a-t-il des exigences particulières pour le physique des pilotes en LMP2 ? »
Sinault : « Comparé à une classe de formule équivalente, les forces g sont un peu moins importantes et donc les exigences physiques en général. Ce qui est plus important, c’est effectivement la tête, car les courses sont longues ».
Pourquoi la course d’endurance est particulière
« On partage la voiture avec deux autres pilotes, ce qui entraîne des compromis au niveau des réglages, il faut faire attention à la consommation de carburant et à ses pneus. Parfois, pendant une course, il faut aussi accepter d’être deux secondes trop lent à ce moment-là. Pour cela, il faut avoir une attitude intérieure forte ».
© Ellen Lohr
Ellen Lohr, elle-même pilote de course, a réalisé l’interview de Philippe Sinault Zoom
Lohr « Si vous deviez décrire chacune des trois conductrices en un mot, quel serait-il ? »
Sinault : « Katherine est pour moi ‘la capitaine’. Elle apporte à l’équipe une grande sérénité, associée à une grande expérience. Sophia est ‘Le talent’. Elle pousse tout le temps, elle veut battre tout le monde. Tatiana est ‘La persévérante’. Elle est toujours sur le coup. Elle est tellement heureuse d’avoir les mêmes conditions que ses concurrentes. Elle veut en profiter ».
Lohr : « Les femmes doivent-elles être mentalement plus fortes que les hommes occupant une position comparable ? »
Sinault : « Les femmes ont toujours dû pousser davantage pour obtenir les mêmes résultats que les hommes. Mais cela change depuis quelques décennies. Nous avons des femmes présidentes, astronautes, et ainsi de suite – mais bien sûr encore beaucoup de machos ».
« J’essaie de ne pas en être un (rires ; ndlr) ! J’ai une fille qui fait de l’équitation – le deuxième sport dans lequel les femmes sont en concurrence directe avec les hommes. Je suis donc probablement plus attentive à ce sujet que certains autres ».
L’accident de Legge n’est pas un revers pour le projet
Lohr : « Katherine a eu un grave accident lors des essais pour le coup d’envoi de l’ELMS au Castellet et est d’abord absente pour cause de blessure avec une jambe et un poignet cassés. Est-ce un revers pour l’ensemble du projet ? »
Sinault : « Le projet est prévu pour deux ans, donc pour l’instant non. Le week-end dernier, Tatiana et André Negrao ont commencé par une cinquième place, car Sophia participait en même temps à une course de Formule 3 en Hongrie ».
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La puissance des femmes : Tatiana Calderon, Katherine Legge et Sophia Flörsch Zoom
« Katherine a eu l’accident dans la partie la plus rapide du circuit, où l’on roule à plus de 300 km/h dans le virage de Signes. Les dégâts sur la voiture étaient donc très importants. Elle-même est maintenant en pleine forme et espère se rétablir rapidement ».
« En raison des restrictions imposées par COVID, nous n’avions pas la possibilité de travailler ensemble en tant qu’équipe avant Le Castellet. C’est pourquoi cet accident nous a obligés à tout donner sous pression pour remettre la voiture en piste ».
« Ce que je retiens comme point positif de ce week-end, c’est que l’on peut dire que c’est grâce à cet accident que notre équipe est née. Je suis fier de chacun d’entre eux ».
