(RacingNews.fr) – Une chance dans la malchance pour le vainqueur du classement général des 24 Heures de Spa 2023 : La Rowe-BMW de Nick Yelloly, Marco Wittmann et Philipp Eng n’a pas reçu la victoire en cadeau. En effet, dès la phase initiale, ils ont accusé un bref retard d’un tour. Et un drame de réservoir de nuit a failli tout détruire dans la troisième heure.
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La victoire a failli échapper au Rowe Racing à cause d’un problème lors du ravitaillement.
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La #98 est brièvement sortie du tour de tête lors de son premier arrêt au stand, car un problème de ravitaillement en carburant s’est déjà manifesté à ce moment-là. Mais les arrêts au stand des autres voitures ont permis de retrouver rapidement le tour de tête.
Mais lors du deuxième arrêt, que Rowe Racing a effectué juste avant la première grande phase jaune, tout a mal tourné. Le réservoir n’a été rempli qu’à 30 %. La BMW M4 GT3 a donc dû rentrer une nouvelle fois au stand pour faire le plein.
Heureusement pour Rowe, la première grande phase jaune de la course avait déjà été déclenchée à ce moment-là. En effet, un arrêt sous le vert aurait signifié la perte immédiate du tour de tête. Mais comme Indy Dontje dans la Winward-Mercedes #57 (Ward/Dontje/Ellis) venait de faire un tête-à-queue à Pouhon, on a passé en FCY/SC.
La BMW M4 GT3 #98 a ainsi été reléguée à la 33e place lors de l’arrêt supplémentaire, mais elle est restée dans le tour de tête. Une perte du tour de tête aurait presque certainement signifié la fin de tous les espoirs de victoire.
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Comme une phase SC est précédée d’une phase FCY, sous laquelle les arrêts aux stands sont effectués, un tour perdu ne peut être récupéré qu’en luttant contre le leader en piste, et non par la stratégie.
Le Wave-by introduit cette année n’aurait pas résolu le problème, car il ne s’applique qu’aux voitures des catégories qui ne fournissent pas le leader du classement général – et encore, seulement aux voitures qui se trouvent entre le Safety-Car et le leader de la catégorie. Et comme le leader du classement général est généralement issu de la catégorie pro, les voitures pro ne peuvent pas revenir en arrière.
Une course de rattrapage de plusieurs heures
La raison de ce retard était un problème lors du ravitaillement en carburant. Le chef d’équipe Hans-Peter « HP » Naundorf explique à ‘Sportscar365’ : « Un de nos pompistes a eu un problème. Il n’a pas pu [den Schlauch] ne pouvait pas se connecter de manière à ce que le débit soit optimal. Nous n’avons pu faire entrer qu’environ 30 % du carburant. Nous avons dû écourter notre relais et avons perdu un tour ».
Philipp Eng, qui a remporté la classique pour la troisième fois, avait lui aussi intérieurement fait une croix sur la course après son deuxième arrêt raté : « A ce moment-là, j’avais presque envie de jeter mon téléphone dans un coin. Ici, quand on a un tour de retard, c’est très difficile de le rattraper ». C’était avant l’annonce de la FCY.
Depuis l’extérieur du top 30, la BMW de Rowe a entamé sa course de rattrapage et a déjà montré ici sa vitesse. Dès la quatrième heure, la BMW était à nouveau en tête – mais de manière stratégiquement faussée, car on pouvait rouler un peu plus longtemps grâce à un nouveau ravitaillement à la fin de la phase SC.
Mais le Rowe Racing a systématiquement profité de la course libre lors de chaque tour de tête pour progresser lentement dans le peloton, même en tenant compte des arrêts au stand. « Vers dix heures [vormittags] j’ai commencé à penser à un résultat positif », a déclaré Yelloly.
Première victoire en 24h pour Wittmann, 25e victoire à Spa pour BMW
Pour le Britannique, il s’agit du deuxième grand succès après la victoire aux 24 Heures du Nürburgring en 2020 – à l’époque également avec Rowe Racing sur une BMW M6 GT3. Une semaine plus tôt seulement, il avait assuré, avec Connor de Phillippi, la première victoire de la BMW M Hybrid V8 aux 6 Heures de Watkins Glen.
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Difficile à croire : pour Marco Wittmann, il s’agissait de sa première victoire dans une course de 24 heures. Le double champion DTM a du mal à y croire : « Cela fait dix ans que j’essaie de faire ça ! Mais à part quelques fois la deuxième place, ça n’a jamais marché. Maintenant, c’est incroyable. Nous avions un package solide, un bon rythme et une super voiture ».
Naundorf avoue : « Je ne me souviens pas d’une course GT aussi intense ». Il évoque l’incroyable régularité de l’équipe cette saison et lors de la classique ardennaise : « Cette année, nous sommes montés sur le podium de presque toutes les courses auxquelles nous avons participé. Ici, à Spa, nous avons remporté trois victoires et deux deuxièmes places depuis 2016 ».
Selon que l’on considère ou non les 24 Heures de Dubaï comme une course phare, la BMW M4 GT3 a remporté sa deuxième ou sa première grande victoire dans une grande course de 24 heures.
Spa reste une terre de succès pour BMW : avec sa 25e victoire au classement général (la quatrième dans l’ère GT après 2015, 2016 et 2018), BMW reste de loin le constructeur le plus performant aux 24 Heures de Spa, suivi par Porsche avec huit succès.
