(RacingNews.fr) – « Je suis très heureux parce que c’était certainement mon meilleur relais de la saison aujourd’hui ». La légende du MotoGP Valentino Rossi était visiblement satisfait après la fin de sa première saison complète en tant que pilote automobile. Dimanche, l’Italien avait terminé sixième de la course de 3 heures de Barcelone, finale de la saison de l’Endurance Cup du GT-World-Challenge Europe, avec le pilote DTM Nico Müller et Frederic Vervisch dans l’Audi WRT portant le numéro 46 caractéristique de Rossi.
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Valentino Rossi a réalisé un solide relais de départ à Barcelone
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Pour le trio, il s’agissait du troisième résultat dans le top 6 cette saison. Et Rossi, qui a pu prendre le départ à Barcelone, y a largement contribué. « J’ai réussi à gagner deux positions et à rester avec les pilotes de tête pendant 30 tours, à suivre leur rythme, même lorsque les pneus ont commencé à se dégrader », a déclaré l’Italien. « C’était une bonne course, et même si ça n’a pas suffi pour le podium, c’est bien de terminer la saison comme ça ».
Le neuf fois champion du monde de motocyclisme n’a pas eu cette appréciation exculsive : « Vale a fait un travail formidable aussi bien lors des qualifications que lors du premier relais », a déclaré Müller. « Il montre à quel point il est proche des meilleurs ». Vervisch atteste lui aussi de « superbes progrès » à Rossi et estime que « son très fort premier relais a été la clé de ce bon résultat ».
Une approche totalement différente de celle du MotoGP
Avant même le dernier week-end de course du GTWC Europe, Rossi avait déjà dressé un bilan positif de sa première saison complète en GT3 dans une interview accordée à l’édition italienne de ‘Motorsport.com’. « J’ai vraiment apprécié le championnat, le bilan est positif. Je me suis senti très bien dans la voiture et dans l’équipe, nous avons fait le bon choix », avait déclaré Rossi en louant l’équipe belge WRT.
GTWC Europe : moments forts des 3h de Barcelone
Les moments forts de la finale de la saison du GT-World-Challenge Europe à Barcelone
Pourtant, le passage de deux à quatre roues n’a pas été facile pour Rossi au début. « L’approche est complètement différente de celle du MotoGP. Il y a beaucoup de choses à apprendre dans les différentes situations qui se développent en course », explique l’Italien. « Je pense que nous nous sommes plutôt bien débrouillés par endroits et que nous avons obtenu de bons résultats, mais nous allons définitivement essayer de nous améliorer ».
Selon lui, son expérience acquise lors de certaines courses GT avec des Ferrari par le passé ne l’a guère aidé lors de la transition vers l’Audi R8 LMS Evo II. « Sur les voitures actuelles, l’aérodynamique s’est tellement améliorée et développée qu’elles peuvent aller beaucoup plus vite dans les virages », explique Rossi.
Le travail dans le box est plus compliqué qu’il n’y paraît
Et c’est ainsi que la recrue GT3 a parfois eu du mal au début dans le peloton très relevé du GTWC Europe. « Le plus évident est l’augmentation du niveau des pilotes. Dans cette série, il y a beaucoup de pilotes expérimentés et quelques jeunes qui viennent de la Formule 1 et qui savent tout de suite comment se comporter avec une GT3 », explique Rossi.
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Valentino Rossi avec ses coéquipiers Nico Müller et Frederic Vervisch Zoom
Le plus difficile pour lui a été de comprendre tous les « petits détails et astuces » nécessaires pour se hisser en tête de pelotons aussi relevés. « Nous sommes nombreux sur la piste et il y a toujours de la confusion, beaucoup de full-course yellows et de safety-cars. Il y a beaucoup de pilotes forts et expérimentés qui sont compétitifs au restart dès le premier virage, » dit Rossi. «
» Et puis il y a beaucoup de travail dans les stands, comme les changements de pilotes. Ce sont toutes des choses dont je ne m’attendais pas à ce qu’elles soient aussi importantes et compliquées, vues de l’extérieur », explique l’Italien. « Malgré tout, tout cela est intéressant et amusant ».
Objectif pour 2024 : prendre le départ au Mans
La suite de l’aventure de Rossi n’est pas encore connue pour le moment. La seule certitude est que la course d’hier à Barcelone était la dernière de WRT avec Audi. L’équipe belge deviendra en 2024 l’équipe d’usine LMDh de BMW en championnat du monde d’endurance (WEC). On ne sait rien encore d’un éventuel programme GT3 avec le constructeur munichois.
Rossi espère d’abord prendre le départ des 12 Heures d’Abu Dhabi, auxquelles il a déjà participé à plusieurs reprises par le passé. En 2023, l’Italien souhaite ensuite disputer une nouvelle saison en GTWC Eurpoe. « J’aimerais continuer dans le même championnat parce que je m’y amuse beaucoup et j’aimerais essayer d’être plus compétitif ».
Et l’année suivante, Rossi veut passer à l’étape suivante. « En 2024, j’espère alors courir au Mans, ce qui était l’objectif initial », dit-il. « Mais il faut penser course par course ».
Mise à jour 15h15 : Selon l’édition italienne de ‘Motorsport.com’, WRT a fait l’acquisition de deux BMW M4 GT3 que l’équipe prévoit d’engager en GTWC Europe en 2023. Un premier test avec Rossi au volant aurait lieu dès ce lundi (3 octobre) à Barcelone.
Mise à jour 18h25 : Entre-temps, WRT a confirmé un programme GT3 avec BMW ainsi qu’un test avec Rossi lundi à Barcelone.
