(RacingNews.fr) – Depuis septembre, les horloges d’Audi Sport ont visiblement changé. C’est ce que l’on entend lorsqu’on parle avec des connaisseurs du milieu qui ont eu affaire à la marque d’Ingolstadt ces dernières années. En effet, depuis cette date, ce n’est plus Julius Seebach qui est responsable du sport automobile en tant que directeur d’Audi Sport GmbH, mais son successeur Rolf Michl. Néanmoins, Audi a dû enregistrer quelques départs de haut niveau, surtout en 2022, notamment ceux de René Rast et de l’équipe belge de pointe WRT.
© Audi AG
Fin 2020, Julius Seebach a succédé à Dieter Gass dans le rôle de chef du sport Audi.
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Aujourd’hui, le patron de l’équipe WRT Vincent Vosse critique vivement la manière dont Audi a géré le sport automobile ces dernières années. « Cette bonne image que Wolfgang Ullrich et ses équipes, puis Dieter Gass, ont construite a été endommagée », précise Vosse dans un entretien avec ‘RacingNews.fr’.
« Je suis très frustré et triste à ce sujet. Audi était l’un de ces constructeurs qui se sont si bien comportés dans le sport automobile. Ils ont construit une image formidable. Tant de gens étaient fiers de travailler chez Audi. Les dernières années ont été très difficiles, mais il y a maintenant de la lumière au bout du tunnel », fait-il référence à Michl, le successeur de Seebach.
Seebach à la tête du sport automobile ? Vosse a été « surpris »
Car contrairement à Seebach, Michl, qui a travaillé auparavant chez Abt, a un passé dans le sport automobile. « J’ai été surpris que quelqu’un qui n’avait rien à voir avec le sport dirige l’une des plus grandes et des meilleures marques de sport automobile », s’étonne Vosse à propos de Seebach, décrit par les connaisseurs d’Audi comme un contrôleur sobre et qui, depuis son rocambolesque passage chez Audi Sport GmbH, a mis en place un nouveau bureau au sein du développement technique.
« Mon opinion n’a rien à voir avec le fait d’aller en Formule 1 ou non. Il s’agit plus de la manière de faire les choses », précise le patron de l’équipe WRT.
« Dieter Gass et Wolfgang Ullrich nous ont beaucoup manqué »
Comment Vosse, dont l’écurie de course et Audi ont fêté de nombreux succès en 13 ans de collaboration, a-t-il vécu le contexte qui a conduit à son passage chez BMW ? « Il était prévu que je fasse un programme LMDh avec Audi – et aussi que le programme GT continue. Mais ensuite, ils ont décidé d’aller dans une autre direction », explique Vosse.
« Je ne peux pas me plaindre de cela. En fin de compte, c’est la décision d’un constructeur pour quelque chose d’assez grand, c’est-à-dire la Formule 1 », il voit la décision d’Audi de manière pragmatique.
Il n’a toutefois pas apprécié les relations humaines depuis que Seebach a repris le rôle de Gass en tant que directeur sportif en décembre 2020 : « Bien sûr, Dieter Gass et Wolfgang Ullrich nous ont beaucoup manqué en ces temps difficiles. Ils s’y connaissent en sport automobile et auraient agi différemment. Mais cette époque était révolue. Dieter n’était plus aux commandes, Wolfgang encore moins. Chez Audi, j’ai donc eu affaire à un autre type de personnes ».
Ceux-ci ne lui auraient « rien proposé que j’aurais aimé faire. Ou ce qui aurait été bon pour mon entreprise », explique Vosse. « On me l’a dit le 8 mars. Le 10 ou le 11 mars, j’ai entamé des discussions avec d’autres fabricants ».
« Quand Rolf Michl a pris le relais, il était trop tard »
Le fait qu’il continue à avoir affaire à des personnes comme Andreas Roos, l’ancien directeur des opérations d’Audi, qui a également quitté Neuburg et qui est directeur du sport automobile chez BMW depuis février 2022, est un coup de chance, selon lui. « Pour mon bonheur, j’ai trouvé un très bon partenaire qui m’a fait miroiter les deux programmes. Et ce, de la manière dont j’aimerais les faire », déclare Vosse.
« De plus, c’est le genre de personnes avec lesquelles j’aime travailler. J’aimais déjà travailler avec eux chez Audi avant cela ». Pourtant, il se sent « mal pour tous mes amis avec lesquels j’ai eu des relations de travail. Beaucoup d’entre eux sont devenus partie intégrante de mon travail quotidien. Nous sommes ainsi devenus des amis ».
Éloge de Michl et Reinke : « Ils ont tenu le coup »
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Image du passé : Vincent Vosse (à droite) avec Reinke, chef du sport client chez Audi Zoom
Le Belge, qui a lui-même été pilote de course, cite le nouveau responsable du sport automobile Rolf Michl et le chef du sport client d’Audi Chris Reinke. « Je connais Rolf Michl par le passé. Il aurait certainement été bon de travailler avec lui », dit Vosse – et fait référence au contact humain : « Quand il a pris la relève, tout était différent. Mais c’était trop tard ».
Reinke aussi s’est « cassé le cul à la fin pour que les circonstances soient acceptables. Pour elle, c’était une période très difficile. C’est là que l’on voit qui est fort. Et je dois dire qu’ils ont tenu bon et ont continué à se battre, comme cela a été le cas pour Chris ».
Il leur souhaite un avenir prospère : « Maintenant, je suis sûr que des temps meilleurs s’annoncent pour eux. J’espère pour eux qu’ils auront un bon avenir, car ils ne méritent pas ce qui s’est passé là-bas ces deux dernières années ».
