(RacingNews.fr) – Le GT World Challenge Europe a fait les gros titres avec un nouveau concept radical : les épreuves de simulation de course vont compter pour le vrai championnat. Bien que « seulement » pour le classement par équipe, le groupe SRO Motorsports ouvre une porte risquée.
© Motorsport Images
Stéphane Ratel ose réaliser son prochain coup d’éclat controversé
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Le pape GT Stéphane Ratel en est bien conscient. Il admet qu’il était lui-même initialement opposé à ce concept. Mais les nouveaux concepts du sport automobile l’ont finalement convaincu de tenter sa chance.
L’initiative a été prise par le nouveau sponsor de la série, Fanatec, un fabricant de volants et d’autres équipements de simulation de course. « Notre équipe de marketing a réussi à obtenir que Fanatec soit le sponsor principal de notre série de courses », a rappelé Ratel à Sportscar365.
Changement de ton grâce aux mesures prises par l’Allemagne
« J’ai ensuite rencontré le patron de Fanatec et il m’a suggéré cette idée novatrice : ce serait fantastique de combiner les deux. J’ai estimé que ce serait trop révolutionnaire. Et ce, malgré le fait que nous soyons des experts en révolutions. »
Le groupe SRO Motorsports de Ratel est l’inventeur de l’équilibre des performances et des évaluations des pilotes. « Je suis toujours ouvert aux idées novatrices. Mais cette fois-ci, ma première réaction a été : c’est un pas de trop. » Alors qu’est-ce qui l’a fait changer d’avis ?
Kunos Simulazione
Avec la simulation Assetto Corsa Competizione, tout se joue sur les points de l’équipe.
« J’ai alors vu le communiqué de presse d’une série conjointe entre la DMSB et l’ADAC (Sim Racing Cup), combinant sport réel et e-sport. Et puis j’ai vu l’annonce de la FIA concernant un championnat de GT électrique. C’est alors que je me suis dit : pourquoi devrions-nous continuer comme la vieille garde ? Avec les GT, nous avons des voitures extrêmement attrayantes pour les simulateurs de course ».
Les équipes sont partagées dans les sondages
Le grand test pour l’idée n’a pas eu lieu avant la finale de la saison 2020, lorsque l’idée a été présentée aux équipes ; « Si nous avions rencontré un plus grand rejet à ce moment-là, nous aurions rapidement oublié tout cela. Mais ce n’était pas le cas. Je dirais que c’était environ 50-50. Certains avaient des doutes, d’autres ont dit qu’ils avaient déjà des partenaires appropriés dans l’e-sport. »
« Nous avons finalement décidé d’innover et d’apporter de nouvelles idées ». Cependant, l’effet sur le classement réel des équipes reste faible pour le moment : « Nous parlons de trois points pour la victoire, deux pour la deuxième place et un pour la troisième place. Si vous comparez cela au nombre total de points, c’est d’un faible niveau. »
« De plus, les courses simulées n’ont aucun impact sur le classement des pilotes. Nous n’avons même pas pu fournir assez de simulateurs pour nous en assurer. Mais chaque équipe nomme un pilote. La plupart des équipes ont déjà un pilote e-sport talentueux de toute façon. »
© SRO/Patrick Hecq
La part du lion des points GTWC continuera à être attribuée sur la vraie piste.
Et c’est aussi une bonne chose pour les fabricants, dit-il : « C’est une bonne chose parce que cela leur permet de toucher un nouveau public qui n’est pas nécessairement composé de fans de sport automobile, mais de personnes qui sont simplement intéressées par le sport électronique. Il s’agit aussi probablement d’un public plus jeune ». Et pour le deuxième partenaire de GTWC, le service web AWS, cela a du sens de toute façon.
Le tollé ne s’est pas matérialisé
M. Ratel compare la situation à l’introduction de l’équilibre des performances, qu’il a annoncée en 2005. A l’époque, les querelles de classement autour de la Maserati MC12 lui avaient donné l’idée. « Il y a eu un tollé ! » dit-il. « Les gens disaient que nous allions à l’encontre de l’intérêt du sport automobile. » Aujourd’hui, BoP est même arrivée dans la catégorie supérieure aux 24 heures du Mans.
Cette fois-ci, le tollé a été moindre : « Une équipe m’a envoyé un courriel disant que nous ne devrions pas le faire. Mais l’équipe s’est quand même inscrite à la série. Nous ne l’avons pas perdue. Mais personne d’autre ne m’a appelé pour me demander si j’avais perdu la tête. »
