(RacingNews.fr) – Il a également marqué ses premiers points en Endurance Cup du GT-World-Challenge (GTWC) Europe : Valentino Rossi a décroché la cinquième place lors de la course de 1000 kilomètres sur le circuit Paul Ricard, samedi soir, avec Nico Müller et Frederic Vervisch dans l’Audi WRT. Il s’agit du meilleur résultat jamais obtenu par la légende du MotoGP dans le très disputé championnat GT3. (résultat)
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La cinquième place est le meilleur résultat de Valentino Rossi en GTWC Europe jusqu’à présent.
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Mieux encore, le trio a été la meilleure Audi de la course en se classant cinquième. Pourtant, tout ne s’est pas passé comme prévu, car comme à Imola, il y a eu une mésaventure lors de l’arrêt au stand. Lorsque Rossi a passé le volant à Nico Müller, le système de ravitaillement n’a pas fonctionné correctement. Müller a dû y retourner pour un arrêt supplémentaire.
Le neuf fois champion du monde de moto a effectué un double relais au début de la course de six heures. Rossi est parti de la septième position (la qualification était comme toujours divisée en trois et c’est la moyenne des trois pilotes qui comptait) et a donc dû affronter l’élite absolue du GT.
Pendant ses deux heures de course, il a perdu un peu de terrain, comme prévu, mais la perte de place est restée limitée. Il a même gagné une position en surprenant le junior BMW Neil Verhagen avec une attaque. Après deux heures et une température extérieure de 30 degrés, il a cédé l’Audi R8 LMS GT3 Evo II à Müller.
La mésaventure du réservoir empêche le podium
« Un double relais comme ça, c’est vraiment long », grogne le pilote de 43 ans en sortant du cockpit. « C’est vraiment dur pour le cou, surtout dans le long virage à droite. [Le Beausset]. Mais c’est une belle aventure, car c’est un vrai travail d’équipe. J’aime bien ça. Sur la piste, on a parfois l’impression d’être dans la jungle ». Avec 50 voitures GT3 au départ, c’est tout à fait compréhensible.
Résumé de la course GTWC 1.000 kilomètres du Castellet 2022
Les moments forts de la course des 1 000 kilomètres sur le circuit Paul Ricard du Castellet, deuxième manche de la Coupe Endurance du GT-World-Challenge (GTWC) Europe 2022
« Je suis parti en septième position, j’avais donc les tops absolus autour de moi. Mais ils sont encore un peu plus rapides que moi. J’ai fait de mon mieux, mais j’ai un peu trop forcé sur les pneus. Mais ce n’était pas trop mal – j’ai laissé la voiture en 11e position. Et la cinquième place est un bon résultat. Nous étions forts et rapides ».
La mésaventure du ravitaillement a porté chance à l’Audi WRT #46 à deux égards : elle est restée dans le tour de tête grâce à la FCY. Mieux encore, en raison de la procédure habituelle en GTWC qui consiste à envoyer la voiture de sécurité sur la piste après la FCY pour réchauffer les pneus, Müller a récupéré presque tout le tour qu’il avait presque perdu.
Et c’est ainsi que les pilotes d’usine Audi ont pu se mettre au travail. Müller était désormais 21e, mais il remontait successivement et dépassait avec détermination. Pour finir, Frederic Vervisch est monté dans l’Audi. Comme la course s’est déroulée longtemps sans autre interruption, les écarts étaient désormais importants. Il s’est niché à la cinquième place.
A 17 minutes de la fin, il y a tout de même eu une phase FCY/SC. Cependant, le peloton était tellement dispersé par les longues phases vertes que plusieurs voitures dépassées se trouvaient généralement entre les différentes places. Vervisch a finalement franchi le drapeau à damier en cinquième position.
Les pneus endommagés suscitent le débat
L’Audi WRT a également profité des mésaventures de ses concurrentes, à commencer par ses coéquipières. Le vainqueur de l’ouverture Dries Vanthoor, Charles Weerts et Kelvin van der Linde ont vécu une débâcle lorsque Vanthoor a été pris dans un court « snap oversteer » lors d’un dépassement et a glissé dans la Mercedes Madpanda. Les deux voitures ont été éliminées.
Au début de la course, Klaus Bachler, au volant de la Porsche Dinamic, a enthousiasmé le public en effectuant un dépassement par l’extérieur, mais il a tout perdu lorsqu’une Mercedes-AMG dépassée s’est retournée devant lui et qu’il n’a pas pu l’éviter – fin de la course.
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Iron Lynx a dominé la course en tête Zoom
Mais la plus grande histoire du week-end a été une série de crevaisons, toutes à l’arrière gauche, autour du redoutable virage de Singes. Les Lamborghini ont été les plus touchées, mais pas exclusivement. Une douzaine de crevaisons ont été enregistrées dans la course à l’endroit le plus dangereux du circuit.
Elles ont également touché la Lamborghini Emil Frey #63 (Bortolotti/Costa/Aitken) dans la phase finale. Emil Frey est ainsi passé du podium à la 6e place derrière l’Audi de Rossi. La Mercedes ASP #88 (Marciello/Juncadella/Gounon), favorite, a dû se contenter de la troisième place après deux pénalités.
La voie était donc libre pour les Ferrari Iron-Lynx. Les pole-sets Daniel Serra, Antonio Fuoco et Davide Rigon ont transformé l’essai avec assurance grâce à une performance dominante, tandis que leurs coéquipiers Nicklas Nielsen, James Calado et Miguel Molina ont profité de la malchance de leurs adversaires pour réaliser le doublé.
Le GTWC a maintenant deux courses de sprint à Zandvoort (18-19 juin) et Misano (2-3 juillet) avant le point culminant de la saison avec la prochaine course d’endurance – les 24 heures de Spa du 28 au 31 juillet.
