(RacingNews.fr) – Bien sûr, les fans retiendront surtout de l’ouverture de la saison du GT-World-Challenge (GTWC) Europe le fait que Valentino Rossi ait manqué sa place dans les stands. Mais la vitesse de base est bien plus importante pour la suite de la saison que ce lapsus. Comment la légende du MotoGP s’est-elle donc comportée lors de ses débuts ?
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Valentino Rossi a presque atteint le niveau de Nico Müller lors de ses débuts en GTWC
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Comme toujours, ce sont les coéquipiers qui fournissent la meilleure orientation – et ici, le « docteur » a tout de suite affaire à ce qu’Audi a de mieux à offrir. Frederic Vervisch et Nico Müller sont des pilotes d’usine Audi confirmés, contre lesquels Rossi ne peut que faire mauvaise figure en comparaison directe. N’est-ce pas ?
L’examen des temps au tour montre rapidement que Vervisch a été le plus performant sur l’Audi WRT #46. Ce n’est pas surprenant, car c’est lui qui a le plus d’expérience avec l’Audi R8 LMS GT3. Les six meilleurs tours de l’Audi WRT #46 sont à mettre à son actif. Rossi a réalisé le quatorzième meilleur tour sur la voiture.
Les tours les plus rapides réalisés par chaque pilote au volant de l’Audi #46 :
1. Frederic Vervisch – 1:40.837 minutes
7e Nico Müller – 1:41.248
14. Valentino Rossi – 1:41.525
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Top 40 pour cent des tours les plus rapides : Rossi à peine derrière Müller, Vervisch clairement le plus fort Zoom
Pour situer les temps : Le 1:40.837 de Vervisch suffit pour se classer huitième dans la liste des meilleurs tours de toutes les voitures de la course.
Rossi tient tête à Müller
Plus importante que la vitesse pure est bien sûr la constance sur plusieurs tours. Nous utilisons ici l’indicateur classique, à savoir les 40% de temps au tour les plus rapides. Comme le relais de Vervisch a été un peu plus long, nous avons retenu 14 tours pour lui, contre 12 pour Rossi et Müller.
Les trois pilotes ont eu entre sept et neuf tours de Full Course Yellow ou de Safety-Car dans leurs relais. La comparaison des temps au tour reste donc possible, avec un avantage minime pour Vervisch en raison de la longueur de son relais.
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Top 40 % secteur 1 : Rossi perd ici sur ses deux coéquipiers Zoom
Une fois de plus, on constate que le Belge a été le pilote le plus rapide sur l’Audi #46. Rossi se rapproche toutefois à un dixième de seconde des temps de Nico Müller. Pour remettre les choses en perspective : On parle ici d’un double vice-champion de DTM et d’un ancien pilote de moto qui a disputé sa première course automobile à un niveau très professionnel.
Samedi soir, avant la course, Rossi a déclaré qu’il estimait avoir encore du retard à rattraper dans le secteur central, notamment dans les virages de Piratella à Variante Alta. Ces virages ne sont toutefois pas situés dans un même secteur – le premier temps intermédiaire est pris avant la chicane Villeneuve, le second juste avant Acque Minerali, la droite caractéristique de la montée.
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Dans le deuxième secteur, Rossi a été plus rapide que Müller dans le top 40% moyen ! Zoom
Rossi a perdu environ un dixième de seconde sur ses deux coéquipiers dans le meilleur 40% des tours parcourus dans le premier secteur, qui comprend la chicane de Tamburello. Dans le deuxième secteur, qui comprend la chicane Villeneuve ainsi que les virages Tosa et Piratella, il est même légèrement plus rapide en moyenne que Müller, tandis que Vervisch leur concède à tous les deux un peu moins d’un dixième ou un dixième et demi.
C’est dans le dernier secteur que Vervisch gagne le plus de temps, aussi bien sur Müller que sur Rossi, qui de son côté perd encore sept centièmes de seconde sur Müller. Rossi ne se trompe donc pas lorsqu’il dit qu’Acque Minerali et Variante Alta sont ses zones à problèmes. Mais il n’est pas le seul à le dire et en course, le premier secteur a également été un sujet de préoccupation.
Comparaison avec d’autres coureurs de la catégorie argent
Une comparaison avec des pilotes appartenant à sa catégorie est bien sûr beaucoup plus juste. Dans le schéma des catégories de la FIA (platine-or-argent-bronze), Rossi appartient à la catégorie argent, tandis que Vervisch et Müller disposent de classements platine.
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Dans le troisième secteur, Vervisch gagne le plus de temps sur ses coéquipiers Zoom
Chez WRT, sept autres pilotes sont notés argent. L’un d’entre eux – Maxime Robin – a été éliminé prématurément et ne sera donc pas traité ici.
La catégorie argent provoque toujours des frictions, car elle est considérée comme une sorte de « catégorie résiduelle » de la FIA. On y classe tous les pilotes qui ne passent pas (ou plus) pour des amateurs classiques, mais qui ne sont pas non plus considérés comme des professionnels.
La FIA classe également dans cette catégorie les coureurs « sans histoire ». Ainsi, cette catégorie regroupe des jeunes talents, des amateurs ambitieux et des pilotes de tous âges pour lesquels la FIA ne sait pas vraiment comment les classer.
Ici aussi, on trouve un surperformeur en la personne de Thomas Neubauer. Avec une moyenne de 1:41.302 sur les 40 meilleurs pour cent des tours effectués, le Français se situe même exactement au même niveau que Frédéric Vervisch.
Neubauer court depuis 2019 en GTWC Europe et dans de nombreuses autres séries GT3 et, de l’avis de pas moins de personnes dans le paddock, il appartient à la catégorie « or ». De manière générale, l’Audi #30 de WRT se distingue par des temps très rapides. Elle n’a pas remporté la Silver Cup à Imola par hasard, car ses coéquipiers ont également été très performants.
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Comparaison des pilotes classés argent au sein de l’équipe WRT, à nouveau dans le top 40 % de tous les tours parcourus Zoom
L’un des coéquipiers de Neubauer est Benjamin Goethe, le fils de l’ancien pilote WEC Roald Goethe. Âgé de 19 ans, il fait partie des talents émergents et a réalisé une performance de haut niveau lors de l’ouverture du GTWC en 1’41.643 (pour rappel, la moyenne de Nico Müller était de 1’41.777). Il a rejoint la scène GT3 en 2019.
Neubauer et Goethe partagent la WRT-Audi #30 avec Jean-Baptiste Simmenauer, qui a réalisé un bon dixième de seconde de mieux que Valentino Rossi en course. Le Français est également novice en GTWC, mais il vient du milieu professionnel de la Porsche Supercup, où il a été actif entre 2018 et 2021.
Finlay Hutchison (WRT-Audi #31) a roulé en moyenne deux dixièmes de seconde plus lentement que Rossi. Le Britannique est actif en GT3 depuis 2019 et a également une expérience en GTE. Ses coéquipiers Lewis Proctor (novice en GT3) et Diego Menchaca (de retour en GT3 pour la première fois depuis 2019) sont nettement en retrait en termes de performance. Là encore, on constate que l’argent ne fait pas le poids.
Le fait que Valentino Rossi puisse rivaliser avec des pilotes GT3 établis dès sa première apparition en GTWC témoigne d’une préparation extrêmement professionnelle à l’entreprise – et d’un certain talent de pilote également sur quatre roues. Avec l’Audi #30, il dispose en outre d’une bonne référence au sein de l’équipe, à côté de ses coéquipiers directs.
Sa prochaine chance de faire ses preuves sera le week-end du 30 avril et du 1er mai. Une course de la Sprint Cup de la GTWC Europe est alors au programme à Brands Hatch. Son coéquipier sera à nouveau Vervisch.
