(RacingNews.fr) – Le chat est sorti du sac : Valentino Rossi, neuf fois champion du monde de motocyclisme, participera à l’intégralité du GT-World-Challenge (GTWC) Europe en 2022. L’Italien prendra le départ pour l’équipe WRT sur une Audi R8 LMS GT3.
© Ferdi Kräling Motorsport-Bild GmbH/B-Side productions
Valentino Rossi prend les choses au sérieux : saison complète de GTWC 2022 sur WRT-Audi !
Zoom
Le GTWC Europe se compose de dix courses, dont cinq comptent pour la Coupe Sprint et cinq pour la Coupe Endurance. Les week-ends de sprint comportent deux courses de 60 minutes avec changement de pilote, les courses d’endurance se déroulent sur trois, six ou 24 heures. Le point culminant de la saison est constitué par les 24 heures de Spa.
« Tout le monde sait que j’ai toujours été un grand fan de sport automobile et que j’ai toujours eu un intérêt à concourir sur quatre roues une fois ma carrière en MotoGP terminée », explique le pilote de 42 ans, qui portera bien sûr le numéro 46.
« Maintenant, je peux me concentrer entièrement sur un programme automobile de haut niveau avec une approche professionnelle. L’équipe WRT me convient parfaitement et je me réjouis de mon nouvel engagement ».
Rossi a testé une Audi R8 LMS GT3 Evo II en décembre 2021. Il s’agit de la dernière étape d’évolution du bolide, qui ne fera officiellement ses débuts que cette année. WRT annoncera ses coéquipiers à une date ultérieure.
L’engagement de la GTWC à un autre niveau que celui des 12 heures
Ces dernières années, Rossi a déjà goûté à plusieurs reprises à l’air du GT3 et a participé à plusieurs reprises aux « Gulf 12 Hours », qui se déroulaient au choix à Abu Dhabi ou à Bahreïn. Il a dû faire l’impasse sur la course de 2022 à Abu Dhabi, car il a été en contact avec une personne infectée par le coronavirus et a dû se mettre en quarantaine.
Toutefois, ces courses étaient généralement un passe-temps en hiver. L’engagement dans la GTWC est élevé à un niveau plus professionnel. « Nous savons tous que Vale est un grand champion de motocyclisme. Mais c’est surtout un sportif extrêmement professionnel qui veut réussir autant que possible dans ce nouveau défi. C’est précisément pour cette raison que nous voulions travailler avec lui », explique Vincent Vosse, directeur de l’équipe WRT.
Il ajoute que le test de Valence a été extrêmement positif pour les deux parties. Il fait surtout référence à la méthode de travail et au feedback technique, sans entrer davantage dans les détails.
Cet engagement signifie également que Valentino Rossi sera absent d’au moins sept courses de MotoGP. C’est sa propre écurie VR46 qui y participe. Cependant, sept des dix courses du GTWC entrent en collision avec une manche du championnat du monde de moto.
Ratel : « énorme marque de confiance » pour le GT
Bien sûr, Rossi apporte un éclat inédit au GTWC Europe, qui a succédé pendant des années au championnat du monde GT1 sous le nom de « Blancpain GT Series » et qui a entre-temps changé de nom grâce à de nouveaux sponsors.
Ferdi Kräling Motorsport-Bild GmbH/B-Side productions
Valentino Rossi et Vincent Vosse veulent faire les choses de manière très professionnelle Zoom
« Je suis ravi d’accueillir Valentino Rossi au sein du GTWC Europe 2022 », déclare Stéphane Ratel, fondateur de SRO Motorsports Group et inventeur de la catégorie GT3. « C’est extrêmement excitant de suivre le début de son nouveau chapitre en GT après sa glorieuse carrière dans le sport motocycliste pendant plus de deux décennies ».
Avoir attiré un candidat de la stature de Valentino Rossi est une « énorme marque de confiance » dans le GTWC et le GT en général, ajoute-t-il. « Il va insuffler une toute nouvelle énergie dans le paddock. J’ai hâte de le voir sur la piste cette année ».
L’accent mis sur Rossi devrait également conduire à un retrait de l’équipe de l’ADAC GT Masters. Ainsi, WRT ne voulait continuer dans le championnat GT allemand qu’avec deux voitures. Cela est maintenant devenu encore plus improbable grâce au nouveau client Rossi. L’équipe ne s’est pas inscrite sur la liste d’engagement provisoire.
