(RacingNews.fr) – Dans quatre mois auront lieu les débuts tant attendus des nouveaux bolides LMDh dans la série américaine IMSA. Le 28 janvier, les 24 heures de Daytona sont au programme, raison pour laquelle les équipes LMDh, comme BMW, sont actuellement en plein test. Pour le constructeur bavarois, les choses ont vraiment commencé lundi sur Road Atlanta, mais un crash survenu une semaine plus tôt à Watkins Glen avait mis l’équipe sous pression.
© BMW
BMW a dû travailler dur après un crash à Watkins Glen
Zoom
Selon Maurizio Leschiutta, chef de projet BMW LMDh, l’écurie a dû mettre les bouchées doubles pour réparer la nouvelle BMW M V8 LMDh en vue des premiers essais importants qui se dérouleront près d’Atlanta. En collaboration avec le fournisseur de châssis Dallara, BMW a toutefois réussi à préparer son prototype à temps.
« C’était un miracle », a déclaré Leschiutta à ‘Sportscar365.com’ à propos de la performance de l’équipe qui a travaillé à plein régime pour remettre la voiture en état après l’accident sur une piste humide à Watkins Glen. La voiture, qui avait déjà été présentée lors de la finale de la saison IMSA, le Petit Le Mans, aurait été un show-car, tandis que BMW aurait travaillé en coulisses sur le vrai bolide.
BMW, Dallara et Rahal font des « miracles
Leschuitta explique l’accident survenu dans des conditions changeantes à Watkins Glen par une erreur de pilotage. Non seulement la carrosserie, mais aussi la monocoque ont été endommagées, ce qui a donné du fil à retordre à BMW pour réparer la voiture. Dallara a immédiatement été consulté pour examiner le bolide à Indianapolis. Le châssis a donc été envoyé sans plus attendre en direction d’Indy pendant la nuit.
Dallara a alors donné le signal de fin d’alerte : les dégâts n’étaient pas si importants et les réparations ont donc pu être effectuées rapidement. La voiture avait été remontée et transportée à Atlanta « pendant la nuit », selon le chef de projet. « Le timing était très serré, mais les équipes ont vraiment tout donné, aussi bien chez Rahal que chez BMW et Dallara ».
Roulage du V8 hybride BMW M en Italie
BMW a fait rouler son bolide LMDh lundi à Varano de Melegari – Le M Hybrid V8 participera à l’IMSA en 2023 et au WEC en 2024
Cette semaine, BMW organise un test de trois jours avec ses pilotes GTP Connor De Phillippi, Nick Yelloly et Augusto Farfus. Marco Wittmann participe également aux essais sur Road Atlanta, qui constituent la première répétition générale sérieuse. Les vétérans de l’IMSA, Acura et Cadillac, seront également de la partie pour tester leurs nouveaux bolides LMDh sous toutes les coutures.
Le temps est de plus en plus compté
Après les essais, BMW doit ensuite présenter sa voiture à l’IMSA pour qu’elle soit homologuée. « Elle ne doit pas être endommagée », précise Leschiutta. « Maintenant, nous devons parcourir plus de kilomètres que lors des essais précédents et tenir la voiture éloignée des limites de la piste ». Lundi et mardi, BMW a déjà recueilli les premières données importantes qui rendent l’équipe optimiste.
Le directeur technique Brandon Fry parle d’une « percée » lundi, car la nouvelle voiture avait auparavant montré des problèmes de fiabilité. De Phillippi et Wittmann ont tous deux gravé de nombreux tours sur l’asphalte et ont assuré, selon l’équipe, la journée la plus productive jusqu’à présent. « Nous avons fait beaucoup de tours, c’était le test le plus complet que nous ayons eu jusqu’à présent », a déclaré Fry. « Tout a fonctionné ».
Les constructeurs déjà au même niveau
Bien que les temps au tour n’aient pas joué un rôle important, Fry était satisfait de la performance du nouveau bolide BMW LMDh par rapport à Cadillac et Acura. Les temps officiels n’ont pas été publiés, ce qui ne permet pas de comparaison directe. « Nous sommes assez proches les uns des autres », se réjouit Fry. « C’est agréable de voir que nous sommes tous au même niveau depuis le début ».
De Phillippi ajoute : « La voiture est mieux réglée et beaucoup plus durable. Je pense que nous avons fait le plus de tours de piste de tous. Cela a enlevé beaucoup de poids des épaules de beaucoup de gens, car ils étaient tous au centre de l’attention quand une petite chose tournait mal. C’était un grand jour pour nous ».
Cadillac en route avec des armes émoussées
Alors que BMW vit un test solide, Cadillac connaît quelques difficultés : La marque GM n’a pu prendre la piste que l’après-midi lundi sur Road Atlanta, les pièces pour la voiture de Chip Ganassi étant arrivées en retard. Selon le pilote Sebastien Bourdais, la journée a été « courte » pour l’équipe Cadillac.
© Cadillac Communications
Cadillac a dû faire face à la livraison de pièces Zoom
Mais quelles étaient les pièces manquantes ? Selon le Français, les capteurs, les systèmes et le matériel sont arrivés en retard, ce qui a obligé l’équipe à installer les composants. De ce fait, Cadillac n’a pas pu effectuer lundi le programme d’essais qui était prévu. « Nous avons tout de même pu effectuer une vérification du système et tester certaines choses », a déclaré Bourdais.
Acura sur la bonne voie
Bien que le président de HPD, David Salters, parle d’une « montagne à gravir » avec le programme LMDh de la part d’Acura, les choses semblent bien se passer pour la marque Honda. Lors des essais sur Road Atlanta, les Japonais ont déjà utilisé deux voitures qui devraient prendre le départ dans la catégorie GTP de la série IMSA la saison prochaine.
Wayne Taylor, Meyer Shank ainsi que les ingénieurs d’Acura étaient présents à Braselton pour tester les nouvelles voitures. HPD et le fournisseur de châssis Oreca étaient également de la partie afin de ne rien laisser au hasard. « C’est une toute nouvelle voiture, aucune pièce n’est pratiquement reprise de l’ancienne » explique Salters à ‘Sportscar365.com’. « C’est déjà un défi, mais avec les problèmes de livraison, c’est un obstacle encore plus grand ».
Choix des pilotes en cours chez Acura
© Acura
Chez Acura, les choses semblent bien se passer jusqu’à présent Zoom
Comme BMW, Acura s’est concentré sur la durabilité de son nouveau bolide LMDh lors des essais. « J’ai passé de nombreuses années en Formule 1 et la complexité n’est pas si éloignée de ce niveau », a déclaré Salters, qui place les nouveaux bolides LMDh au même niveau que les anciennes voitures LMP1 du championnat du monde d’endurance.
En ce qui concerne les pilotes, Acura, avec Wayne Taylor et Meyer Shank, adoptera une approche différente de celle de ses concurrents qui envoient directement leurs pilotes en tant que pilotes d’usine dans la série IMSA. Chez les Japonais, les équipes d’engagement peuvent choisir elles-mêmes leurs pilotes. Jusqu’à présent, Ricky Taylor, Felipe Albuquerque pour Wayne Taylor et Tom Blomqvist pour Meyer Shank ont été confirmés. Wayne Taylor a également annoncé lundi Louis Deletarz pour les courses d’endurance et Brandon Hartley pour les 24h de Daytona.
