(RacingNews.fr) – Lors de la course finale de l’IMSA SportsCar Championship 2023, le Petit Le Mans, qui s’est déroulé il y a quelques semaines sur le circuit de Road Atlanta, le double champion d’IndyCar Josef Newgarden a fait ses débuts en course au volant de la Porsche 963, partageant le cockpit de la voiture GTP (ou LMDh) avec Matt Campbell et Felipe Nasr.
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Au Petit Le Mans, Josef Newgarden a mené la Porsche 963 de Campbell/Nasr à la 4e place.
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A l’arrivée des 10 heures de course, Campbell/Nasr/Newgarden ont été notés à la quatrième place après quelques tours de tête. Il leur manquait moins d’une seconde pour monter sur le podium. Pour Newgarden, star de l’IndyCar et malgré plusieurs essais préalables, la course a été un changement et une adaptation, mais il a pris beaucoup de plaisir.
« Comparé à l’endroit d’où je viens, c’est tout un défi », a déclaré Newgarden, dont le plus grand succès dans la série IndyCar, outre ses deux titres, est sa victoire à l’Indy 500 de cette année. La Porsche 963 n’est évidemment pas comparable à une IndyCar réglée sur ovale, mais elle l’est avec une IndyCar réglée sur circuit.
« Le bolide IndyCar est fortement influencé par le grip mécanique. Il n’y a pas beaucoup de systèmes que tu peux modifier en tant que pilote pendant la course », dit Newgarden à propos de la Dallara IR-12 utilisée par toutes les équipes et la compare à la Porsche 963 : « Cette voiture, contrairement à la Dallara IR-12, n’a pas de freins. [zum IndyCar] techniquement très sophistiquée ».
« Dans cette voiture, tu dois respecter un peu plus la limite que dans une IndyCar. Dans un bolide d’IndyCar, tu peux constamment t’engager à 100 pour cent et ne rien perdre ou presque. S’il t’arrive de la franchir dans un virage, tu perdras peut-être un dixième de seconde ».
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La Dallara IR-12 dispose depuis 2020 de la protection de cockpit Aeroscreen Zoom
« Mais dans cette voiture, on perd vite une demi-seconde dans un tel cas », a déclaré Newgarden à propos de la 963, qui est également utilisée par Porsche Penske Motorsport en championnat du monde d’endurance (WEC) en dehors de la série IMSA. Selon Newgarden, la voiture exige du pilote « un peu plus de respect » qu’une IndyCar.
En détail, Newgarden, la star de Penske, décrit la Porsche en ces termes : « C’est une voiture de course impressionnante qui exige beaucoup du pilote. La voiture a un grand potentiel, mais elle est aussi plus facile à écraser. Trouver le juste milieu, ce n’est pas facile au début. Je peux aussi attaquer avec cette voiture, mais cela demande un peu plus de prudence ».
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A 32 ans, Josef Newgarden est à l’apogée de sa carrière Zoom
Le rêve de Newgarden pour son avenir à moyen terme est de participer aux légendaires 24 Heures du Mans. Avec ses débuts réussis en course au volant de la Porsche 963 dans la catégorie GTP de la série IMSA, il a désormais franchi la prochaine étape. La star de l’IndyCar a fait ses débuts en IMSA lors de l’ouverture de la saison de cette année, les 24 heures de Daytona, à l’époque dans la voiture LMP2 de Tower Motorsports.
Si Newgarden avait partagé le cockpit LMP2 avec son coéquipier IndyCar Scott McLaughlin fin janvier à Daytona, McLaughlin était le seul pilote Penske dans cette voiture au Petit Le Mans. Mais contrairement à Newgarden dans la Porsche, la course n’a pas été heureuse pour le Néo-Zélandais.
Ari Balogh, le responsable technique du portail d’hébergement Airbnb, a fait reculer l’Oreca Tower dans les limites de la piste dès le premier tour. Quelques minutes plus tard, en début de course, la même mésaventure lui est arrivée une nouvelle fois en raison d’un dommage consécutif sur la voiture. La voiture a été réparée et Balogh/McLaughlin/Simpson ont même terminé la course. Mais il n’a pas été possible de faire mieux que la 33e place sur une grille de départ comptant 52 voitures.
