(RacingNews.fr) – Une nouvelle pièce du puzzle LMDh pour 2023 et au-delà a trouvé sa place. Acura, la branche nord-américaine de Honda dans le domaine des voitures de luxe, fait construire son châssis par Oreca pour la nouvelle ère de prototypes en endurance internationale.
© Motorsport Images
La saison IMSA 2022 sera la dernière pour l’Acura ARX-05, puis l’ARX-06 arrivera.
Zoom
Ce n’est pas une grande surprise. Après tout, Oreca a déjà été impliqué dans la construction de l’actuelle Acura ARX-05, qui est utilisée depuis 2018 dans la classe DPi de la série de voitures de sport IMSA. Acura avait déjà annoncé en janvier qu’elle ferait du LMDh à partir de 2023. Mais l’annonce de la poursuite de la collaboration avec Oreca sur cette scène également n’a été faite que maintenant.
La première voiture LMDh d’Acura s’appellera ARX-06. A part cela, on se garde bien de donner des détails. « Nous sommes ravis de poursuivre notre collaboration avec Oreca dans la nouvelle ère électrifiée du LMDh », déclare David Salter, directeur technique de Honda Performance Development (HPD), avant de préciser : « Pour le programme actuel avec l’Acura ARX-05, nous bénéficions d’un partenariat extrêmement fructueux avec Oreca ».
Ce partenariat fructueux comprend, entre autres, les titres remportés avec l’équipe Penske dans la catégorie DPi de l’IMSA avec Juan Pablo Montoya et Dane Cameron (2019) et Helio Castroneves et Ricky Taylor (2020). En outre, Acura a également remporté le classement des constructeurs au cours des deux années.
En ce qui concerne le début de l’ère LMDh en 2023, Salter déclare : « Nous nous attendons à ce que les défis techniques du LMDh soient importants et que la concurrence entre tous les constructeurs et toutes les équipes soit intense. C’est précisément la raison pour laquelle Acura et HPD sont engagés dans le sport automobile ».
Après le retrait de l’équipe Penske de la scène IMSA fin 2020, Acura collabore depuis le début de la saison 2021 avec les équipes Wayne Taylor Racing (WTR) et Meyer Shank Racing (MSR). Des contrats à long terme ont été signés avec ces deux équipes et ce sont donc elles qui utiliseront l’Acura ARX-06 construite par Oreca à partir de 2023.
© Art Fleischmann
Wayne Taylor Racing et Meyer Shank Racing sont les deux équipes d’engagement d’Acura Zoom
Reste à savoir si le programme LMDh d’Acura s’étendra un jour au-delà de l’IMSA. La date d’achèvement de l’ARX-06 est actuellement prévue pour la fin du printemps 2022. Dans ce contexte, Wayne Taylor fait déjà savoir : « Nous avons besoin de notre propre équipe d’essai, car nous allons faire de nombreux essais l’année prochaine ».
Pour la saison IMSA 2022, qui sera la saison d’adieu pour l’Acura ARX-05, Filipe Albuquerque et Ricky Taylor sont tous les deux sélectionnés dans l’équipe de Wayne Taylor. Ils ont perdu le titre IMSA 2021 de justesse face à l’équipe Cadillac d’Action Express Racing (AXR), composée de Pipo Derani et Felipe Nasr, lors de la finale palpitante de la dernière manche du Petit Le Mans.
Lors de l’ouverture de la saison IMSA 2022, les 24 heures de Daytona les 29 et 30 janvier, Alexander Rossi rejoindra l’équipe de Wayne Taylor, comme en 2021. Romain Grosjean est pressenti comme quatrième pilote. En 2021, c’était Helio Castroneves. Mais le Brésilien a rejoint la deuxième équipe d’Acura, Meyer Shank Racing, pour 2022. C’est ainsi qu’il a déjà couru pour cette équipe au Petit Le Mans il y a quelques semaines. De plus, Castroneves court pour cette équipe dans la série IndyCar (saison complète en 2022 après une saison à temps partiel en 2021).
Lors de la saison IMSA 2022, Castroneves participera aux courses d’endurance en tant que troisième pilote aux côtés des deux nouveaux titulaires Oliver Jarvis et Tom Blomqvist. Reste à savoir si Castroneves participera effectivement aux 12 heures de Sebring. La raison : la course a lieu le même week-end (19/20 mars) que la course IndyCar sur le Texas Motor Speedway, même si les jours sont différents.
Castroneves n’est pas le seul à se plaindre du chevauchement des dates du troisième week-end de mars 2022, d’autres pilotes d’IndyCar, qui participent de temps à autre à des courses IMSA, sont également concernés. Cela concerne surtout Scott Dixon, dont l’employeur Chip Ganassi Racing est la deuxième équipe engagée (avec Action Express) pour Cadillac. En revanche, Alexander Rossi a déjà décidé que les 24h de Daytona seraient sa seule course IMSA en 2022. Quant à Sébastien Bourdais, il ne disputera plus de saison complète d’IndyCar en 2022.
