(RacingNews.fr) – Lorsque les voitures LMDh feront leurs débuts en compétition aux 24 Heures de Daytona fin janvier, la question de la fiabilité des voitures se posera. Porsche a un avantage nominal dans ce domaine, puisque la 963 est la seule voiture LMDh qui aura roulé depuis plus d’un an au départ de la course. Mais la situation n’est pas aussi simple. Ni Porsche ni ses concurrents ne voient un avantage pour Penske.
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Porsche a fait le plus de tests avec le LMDh, mais y a-t-il vraiment un avantage ?
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En effet, au cours du premier semestre 2022, Porsche a dû faire un travail de pionnier sur tous les systèmes, y compris les composants monoblocs. Et dans ce domaine, le système hybride de Bosch, en particulier, a continué à poser de gros problèmes jusqu’au deuxième semestre.
« Nous avons eu des problèmes avec le moteur électrique, le MGU de Bosch. Je ne veux pas pointer Bosch du doigt. Mais c’est la pièce qui nous a donné beaucoup de maux de tête cet été. C’est maintenant résolu, mais c’était le plus gros problème individuel que nous avions », explique Urs Kuratle, directeur du sport automobile d’usine Porsche.
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« Je dirais que nous avons été le chasse-neige qui a permis d’éliminer de nombreux problèmes. Quand les autres constructeurs ont commencé à tester leurs voitures, nous avons eu accès à plus de données et nous avons pu rouler davantage. Quand nous étions seuls, nous étions en effet assez seuls ».
BMW remercie Porsche
BMW reconnaît également le travail de pionnier de Porsche. Maurizio Leschiutta, chef de projet pour la BMW M Hybrid V8, déclare : « Beaucoup de gens vont dire que Porsche aura un avantage parce qu’ils ont commencé plus tôt. Mais vous savez, je suis content qu’ils aient commencé plus tôt. Ils ont pris en charge tous les problèmes pendant la partie la plus raide de la courbe d’apprentissage ».
« Nous avons pu en tirer des leçons et, à un point plus élevé [der Lernkurve] commencé. C’était une approche extrêmement judicieuse d’avoir ce programme pilote avec l’équipementier hybride. Porsche était dans la meilleure position pour le faire. C’était donc logique. Ils ont beaucoup appris, nous avons beaucoup appris. Au final, cela nous a permis de gagner du temps dans notre programme, donc BMW est très heureux de la manière dont tout cela s’est déroulé et de ce que Porsche nous a donné à tous ».
Mais même avec le travail de pionnier de Porsche, les choses étaient loin d’être simples pour BMW. Il ne reste que six mois entre le premier roulage de la M Hybrid V8 et la première course – un temps pendant lequel il est en fait impossible de développer complètement une voiture de course moderne.
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« Sur une échelle de 10, notre courbe d’apprentissage se situait à 12 ou 13 », plaisante Leschiutta. « Parfois, j’ai l’impression que nous poussons un rocher en haut d’une montagne. Et parfois, il redescend en roulant ! Nous avons relevé d’énormes défis, surtout en raison du calendrier serré ».
« En 18 mois, nous sommes passés d’une feuille blanche à la première course, qui est tout de suite une course de 24 heures. Cela nous a donné à tous beaucoup de travail. Nous avons impliqué nos équipes GT et Formule E parce que ce programme est la priorité numéro un de BMW M Motorsport ».
Le recul de Cadillac était possible
Laura Wontrop Klauser, responsable du sport automobile chez General Motors, insiste également sur la collaboration inter-constructeurs : « Ce programme nous a vraiment amenés à travailler ensemble entre les équipes, voire entre les constructeurs. Nous avions des calendriers tellement serrés, un tout nouveau système hybride unifié et un nouveau châssis ».
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Au vu de ces éléments, la participation aux 24 Heures de Daytona n’était pas gravée dans le marbre : « Si nous avions [mit unseren Teams] nous aurions été sur des îles complètement différentes, nous n’aurions pas pu participer aux 24 heures de Daytona ».
« Nous avons échangé des pièces dans un sens et dans l’autre pour que les voitures puissent rouler. Nous avons dû partager toutes les expériences. Parfois, la nécessité est le meilleur outil que l’on puisse avoir. Car il n’y avait pas d’autre possibilité. Maintenant, nous récoltons les fruits de cette collaboration ».
« Mais il nous reste encore toute une montagne à gravir. Maurizio a raison de dire qu’on a l’impression de pousser un rocher en haut d’une montagne. Mais malgré la douleur, nous nous rassemblons toujours autour du rocher. C’est agréable de voir que d’autres nous soutiennent à droite et à gauche lorsque nous essayons de réaliser quelque chose d’incroyable ».
La collaboration se poursuit également, comme l’explique Kuratle : « Nous sommes toujours ouverts l’un à l’autre en dehors de la piste. Les sujets ne sont plus aussi importants. Maintenant, on passe aux tests de performance, où nous n’aurions de toute façon pas de réponses honnêtes de la part des autres. Et c’est pareil dans l’autre sens ! »
La fiabilité en 2023 plus importante que la vitesse
Mais quelle est la solidité des bolides ? Entre-temps, toutes les températures de 0 à 40 degrés Celsius ont été couvertes lors des essais. Les premiers essais de 30 heures sont dans la boîte – en partie sur des circuits brutaux comme Sebring. Mais à tous les problèmes de calendrier se sont ajoutées les difficultés liées à la chaîne d’approvisionnement, qui ont provoqué des maux de tête supplémentaires.
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Jonathan « JD » Diuguid, patron de Porsche Penske Motorsport, reste prudent : « Même si les équipes ont déjà participé à plusieurs courses de 24 heures avec une voiture, si vous leur demandez si elles se sentent à l’aise pour aller à Daytona ou au Mans, elles vous répondront toujours : ‘Rien n’est garanti’. Même avec deux fois plus de kilomètres, je donnerais la même réponse ».
« Il y a toujours des incertitudes. C’est pour cela que nous faisons cela. En tout cas, nous avons investi beaucoup d’efforts et de kilomètres pour éliminer tous les problèmes qui pourraient survenir. Nous avons confiance en notre travail jusqu’ici, mais cela ne veut pas dire que nous n’aurons pas de problèmes ».
« Je ne pense pas que la voiture la plus rapide gagnera à Daytona. Ce sera l’équipe qui fera le meilleur travail avec une voiture fiable. Après quelques courses, ce sera peut-être plus dans ce sens-là. [dass das schnellste Auto gewinnt], mais nous devons encore constituer la base de données pour prendre les bonnes décisions ».
Kuratle ajoute : « La vérité est à Daytona. Il faut d’abord passer. Nous sommes tous dans le même bateau avec ces nouvelles voitures. Celui qui passera et qui n’aura pas de gros problèmes pour le faire sera devant ».
