IMSA : Lexus recrute un ancien junior McLaren (7 décembre)
© Marc Fleury
Ben Barnicoat rejoint Lexus en IMSA après des années passées dans le camp McLaren
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Vasser Sullivan, l’équipe engagée par Lexus dans la série de voitures de sport IMSA en Amérique du Nord, a pourvu l’une de ses deux voitures pour la saison 2022. Pour la première année de la classe GTD-Pro, Vasser Sullivan engagera une Lexus RC F dans cette même nouvelle catégorie, la deuxième étant toujours en GTD.
La Lexus engagée dans la classe GTD-Pro est pilotée par Jack Hawksworth et Ben Barnicoat. Pour les quatre courses d’endurance du calendrier (24h de Daytona, 12h de Sebring, 6h de Watkins Glen et Petit Le Mans), ils auront à leurs côtés le champion Indy-Lights et rookie IndyCar Kyle Kirkwood comme troisième pilote.
Alors que Kirkwood a déjà participé à quelques courses IMSA au volant de la Lexus, Barnicoat découvre à la fois la série et la marque. Le Britannique de 24 ans a fait partie du programme de jeunes pilotes de McLaren de 2010 à 2015. Il a ensuite été pilote d’usine McLaren de 2018 à 2021.
Les plus grands succès de Barnicoat en endurance sont une deuxième place aux 12h de Bathurst en 2020 et une septième place aux 24h de Spa en 2021. En août 2021, il a fait ses débuts aux 24h du Mans. Aujourd’hui, il est « extrêmement heureux de rejoindre le programme de Lexus Racing USA » et décrit déjà l’équipe de Jimmy Vasser et James Sullivan comme « l’équipe pour laquelle on veut courir en IMSA en ce moment ».
WEC : Richard Mille en 2022 avec un pilote masculin ? (6 décembre)
Pour la saison 2022 du WEC, Richard Mille Racing pourrait s’écarter de sa philosophie consistant à miser sur des line-up entièrement féminins en championnat du monde d’endurance. « Nous sommes ouverts à des places mixtes [zwischen männlichen und weiblichen Fahrern] », a déclaré le directeur de Signatech Philippe Sinault à l’édition internationale de ‘Motorsport.com’.
Pour la saison 2022 du WEC, l’équipe a misé sur un trio féminin, Sophia Flörsch, Tatiana Calderon et Beitske Visser, au volant de l’Oreca LMP2 n°1. Toutefois, l’équipe a déjà dû faire appel à un pilote masculin lors des 6h de Bahreïn la saison dernière.
Gabriel Aubry a remplacé Tatiana Calderon lors de l’avant-dernière course de l’année, empêchée par une collision de dates avec la finale de la Super Formula à Suzuka. On ne sait pas encore qui prendra le départ pour l’équipe l’année prochaine. Lors du rookie test 2021, Jamie Chadwick et Alice Powell ont roulé pour Richard-Mille-Racing.
WEC : Carguy/Kessel Racing va déposer une demande d’engagement à temps plein (5 décembre)
Kessel Racing pourrait participer à toutes les courses de la saison 2022 du WEC, si sa désignation est acceptée. L’équipe s’engagerait sous le nom de « Carguy Racing » avec une Ferrari 488 GTE Evo. L’équipe a déjà participé à plusieurs courses lors de la saison 2021, mais en tant qu’invitée.
« Nous avons déposé une demande d’inscription. Cependant, il y a de gros obstacles car on attend beaucoup de candidatures », explique Takeshi Kimura, président du club des propriétaires de voitures de sport japonaises qui porte son nom et qui finance le projet. Le WEC connaît un afflux d’intéressés et devra probablement refuser des inscriptions. Kimura estime ses chances à 50/50.
« Si nous avons la chance d’y être, nous aimerions avoir un [weiteren] utiliser un pilote japonais », poursuit l’homme de 51 ans. « Nous voulons intégrer davantage de pilotes japonais dans notre équipe, qui souhaitent jouer un rôle actif dans notre équipe GT et devenir un pilote de course connu ».
Racing Team Nederland passe du WEC à l’IMSA (4 décembre)
Le Racing Team Nederland, encadré par TDS Racing, quitte le WEC pour se consacrer à l’IMSA. Toutefois, l’équipe de Frits van Eerd se limite aux quatre courses d’endurance. Après avoir remporté le titre en LMP2 Pro-Am, van Eerd est à la recherche d’un nouveau défi. « J’ai aimé courir dans le merveilleux WEC, mais j’ai toujours dit qu’un jour, avec RTN, je voudrais aussi aller en IMSA », a déclaré le tycoon de supermarché.
Van Eerd emmène son professionnel régulier Giedo van der Garde aux Etats-Unis. Le troisième pilote régulier sera Dylan Murry, dont le père David a été très actif sur la scène des voitures de sport américaines dans les années 1990 et 2000. « Nous roulons maintenant aux États-Unis, c’est pourquoi je voulais prendre sous mon aile un jeune talent américain », justifie van Eerd.
Le quatrième pilote pour les 24 heures de Daytona sera le pilote IndyCar Rinus Veekay, que van Eerd encourage depuis longtemps.
Un nombre record d’engagés en LMS asiatique (3 décembre)
Avec 39 voitures, la série Le Mans asiatique compte le plus grand nombre de participants de son histoire. Mais cela est surtout dû à l’explosion de la catégorie GT3, qui compte à elle seule 25 bolides. Le peloton de tête sera assez clairsemé, car il n’y a que quatre équipes LMP2. A cela s’ajoutent dix équipes LMP3.
Le fer de lance du peloton LMP2 est Nielsen Racing, l’équipe championne en titre de la Le Mans Cup. Les trois autres LMP2 (Graff, ARC Braislava et High Class Racing) sont inscrites en LMP2 Am. L’équipe Haupt Racing est nouvellement présente dans la catégorie GT avec une Mercedes-AMG GT3. Walkenhorst Motorsport testera longuement sa nouvelle BMW M4 GT3 en course.
Liste de départ Asian Le Mans Series 2022
IMSA : United Autosports s’engage en IMSA Endurance (2 décembre)
United Autosports participera aux quatre courses d’endurance du championnat IMSA Sportscar en 2022. L’équipe de Richard Dean et Zak Brown s’inscrit ainsi dans la continuité de son engagement de 2021, qui avait débuté à Sebring. Les pilotes sont James « Jim » McGuire, 61 ans, et Guy Smith, 47 ans. Le troisième pilote annoncé est Phil Hanson, le quatrième pour les 24h de Daytona est Will Owen.
Parallèlement, Owen a été annoncé comme troisième pilote pour le WEC, aux côtés de Filipe Albuquerque et Hanson. Il remplace Fabio Scherer, qui ne fait plus partie du line-up des pilotes en raison de sa reclassification en tant que pilote Gold.
Les 24 Heures de Daytona 2022 seront la première participation de United à cette course depuis 2018, où elle avait notamment engagé Fernando Alonso. Un problème de freins avait alors mis fin à ses ambitions de victoire finale.
Super GT : Baguette se sépare de Honda (1er décembre)
Après Heikki Kovalainen, c’est le deuxième départ significatif en GT500 : Bertrand Baguette ne sera plus pilote officiel Honda après huit ans. « J’ai beaucoup appris et je me suis fait beaucoup de bons amis. J’emporte avec moi beaucoup de bons souvenirs. Une page se tourne et j’annoncerai bientôt mes projets pour l’avenir », écrit-il sur les médias sociaux.
Contrairement à Kovalainen, le champion de Formule Renault 3.5 World Series 2009 ne parle pas encore de quitter le Japon, mais un passage par la scène Le Mans, en plein essor, semble évident au vu de son expérience en matière de voitures d’appui.
Après avoir remporté le titre WEC LMP2 en 2013, le Belge est parti au Japon en 2014 pour devenir pilote officiel Honda. Il a d’abord roulé chez Nakajima Racing, mais a dû se contenter de pneus Dunlop désespérants, qui n’étaient utilisés que par l’équipe de Satoru Nakajima. Avec Kosuke Matsuura, il a remporté une victoire sensationnelle aux 1000 kilomètres de Suzuka en 2017. En 2019, il a été promu chez Real Racing et, avec Koudai Tsukakoshi, il avait des chances de remporter le titre lors de la finale en 2020 et 2021, mais il n’a pas pu dépasser la troisième place en 2020. Il a remporté quatre victoires au total.
