(RacingNews.fr) – Toyota a fêté un doublé souverain lors de la finale du Championnat du monde d’endurance (WEC) à Bahreïn. Pourtant, les Japonais s’agacent du comportement « absolument pas professionnel » de leurs concurrents après que Mike Conway a été renversé par le pilote Cadillac Earl Bamber dans le premier virage de la course de huit heures.
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Le moment de la collision : Bamber heurte l’arrière de Conway
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« Incroyable ! C’est du club sport ou quoi ? », s’est exclamé le directeur technique de Toyota, Pascal Vasselon, après la course. « Quand on voit une Cadillac dont les pneus se bloquent pendant 100 mètres, on se demande où on est. Ce n’est absolument pas professionnel ».
Toyota avait « vu venir » la situation et était heureux que Conway ait pu continuer la course. Le Britannique a certes reculé à la onzième place, mais il est parvenu à revenir en tête et a parachevé le doublé Toyota à Bahreïn. « Mais cela aurait pu être la fin de la course », dit Vasselon avec colère. « Ici, les mots nous manquent ! »
Pour Sebastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa, le chemin vers le titre a été d’autant plus facile après le tête-à-queue de la voiture sœur. Le trio Toyota au volant de la GR010 Hybrid portant le numéro 8 a non seulement remporté une victoire sans encombre au départ et à l’arrivée, mais aussi un deuxième titre mondial consécutif.
Vasselon demande des sanctions plus sévères
Lors de la course de Fuji, Toyota avait déjà été harcelée par la concurrence, explique Vasselon : « Nos deux voitures ont été poussées hors de la piste. Et ici, c’est la même chose. Une fois de plus, ce n’est absolument pas professionnel ».
« C’est triste que ce genre de choses se produise à ce niveau », rappelle le directeur technique en évoquant la classe du WEC. « C’est vraiment triste. Vous pouvez avoir des roues qui se bloquent dans les cinq derniers mètres, oui, mais sur cent mètres…. c’est incroyable. c’est incroyable ».
Si l’on en croit Vasselon, il faudrait des pénalités plus sévères pour éviter ce genre de situation au départ. « A Fuji, tous les pilotes nous rejoignaient derrière », rappelle-t-il. « Laurens [Vanthoor] derrière nous a manqué le sommet. Les deux Ferrari ont poussé une voiture dehors ».
Toyota a également eu la chance de ne pas endommager ses pneus. « Il faudra donc un jour sanctionner sévèrement les pilotes qui font cela », estime Vasselon.
Bamber : « C’était vraiment bizarre ».
Le responsable de l’accident, Bamber, n’est pas un pilote inexpérimenté, comme le prouvent ses deux victoires au classement général des 24 Heures du Mans. « J’ai juste foncé dedans », explique le pilote Cadillac dans un entretien avec Motorsport.com. « J’étais assez content de ma position, et puis j’ai freiné au milieu de la zone de freinage ».
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Manque de professionnalisme ? Les pneus de Bamber se sont bloqués bien avant la collision Zoom
« Tout à coup, les deux roues avant se sont bloquées, ce qui est vraiment étrange », rumine le Néo-Zélandais après la course. « J’ai alors desserré les freins et essayé d’éviter les deux Toyota pour ne pas les percuter ».
« J’ai presque réussi à les éviter, mais j’ai pris la #7 », rapporte Bamber. « C’est vraiment dommage que j’ai affecté leur course. Honnêtement, ce n’était qu’un très léger contact, mais j’ai fait tourner la #7 ».
Cadillac : même sans pénalité, elle n’a aucune chance
Pour cela, l’équipe a écopé d’une pénalité de 60 secondes. « C’est toujours stupide de recevoir une pénalité pour cela », a déclaré Bamber, qui a terminé la course avec Alex Lynn et Richard Westbrook à la onzième place du classement général. « Je me sens mal d’avoir affecté la course de ces gars ».
Photos : WEC 2023 : Finale de la saison à Sachir, course
Même sans la pénalité, il n’aurait cependant pas été possible de faire grand-chose. Après des qualifications solides, l’équipe Chip-Ganassi a été à la traîne en course. « Nous avions de grands espoirs après qu’Alex [Lynn] en qualifications et que la voiture était vraiment bonne aux essais », explique Westbrook.
« Cela aurait été bien de terminer la saison sur une note positive. Nous étions très confiants pour la course, mais cela n’a pas fonctionné », explique le pilote Cadillac en revenant sur la finale de la saison. « Nous allons en tirer les leçons et revenir plus forts en 2024 ».
