(RacingNews.fr) – Les pilotes Jota Antonio Felix da Costa, Will Stevens et Roberto Gonzalez décrivent leur titre LMP2 dans le Championnat du monde d’endurance (WEC) 2022 comme « incroyable ». En effet, selon eux, la saison 2022 a été la plus difficile de l’histoire du WEC. C’était la première fois que Jota remportait le trophée d’endurance pour les équipes LMP2 dans le WEC.
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Roberto Gonzalez et Antonio Felix da Costa ont offert à Jota Sport le premier titre WEC de l’histoire de l’équipe.
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Presque toute l’élite des équipes de sport prototype était au départ. Même en dehors du Mans, jusqu’à 15 voitures constituaient le peloton LMP2. Parmi elles, de grands noms comme WRT, Penske (pour trois courses), Prema/Iron Lynx, United Autosports, AF Corse, Signatech et Jota elle-même.
« Au cours de ce qui est probablement l’année la plus forte en LMP2, nous avons remporté la victoire au Mans et le titre. C’est incroyable », déclare Felix da Costa. « C’est une équipe incroyable avec laquelle je suis depuis trois ans et demi maintenant. Cette continuité a joué un grand rôle. Nous sommes restés très concentrés sur notre objectif ».
Il y a toutefois eu un changement au sein de l’équipe après qu’Anthony Davidson a mis un terme à sa carrière active fin 2021 et s’est depuis concentré sur ses activités de commentateur télévisé. Will Stevens, doté comme Davidson d’une expérience en Formule 1, s’est avéré être un remplaçant approprié.
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« Quand Anthony a décidé de se retirer, Will a été notre premier choix. Je le connais depuis de nombreuses années. Nous voulions apporter le moins de perturbations possible dans l’équipe et la transition s’est faite très facilement ».
La constance et Le Mans comme clés
Stevens n’était pas non plus un nouveau venu, puisque le Britannique travaillait déjà avec Jota depuis la saison 2018/19. A l’époque, l’équipe portait le nom de « Jackie Chan DC Racing ». Après une année passée dans la série européenne Le Mans (ELMS) chez Panis Racing, il est revenu en 2022.
« Dès le début, nous savions que nous avions une voiture et un duo de pilotes très forts », a déclaré le pilote de 31 ans. « Nous nous sommes fortement concentrés sur Le Mans. Nous savions qu’il y avait beaucoup de points à prendre là-bas et nous avons parfaitement géré la course. Cela nous a mis dans une bonne position ».
« Nous avons décroché cinq podiums en six courses. Les championnats se construisent sur cette base. Nous avons fait preuve de beaucoup de constance. L’Oreca #38 n’a manqué le podium que lors de l’ouverture de la saison à Sebring, avec une sixième place.
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Jota, comme d’autres équipes LMP2, a été prise de vitesse par WRT l’an dernier. Cette année, Jota et United Autosports se sont montrées plus fortes. « Nous avons fait un pas en avant en tant qu’équipe et cela se voit dans les résultats », dit Stevens. Il faut toutefois noter que WRT a remporté quatre victoires cette saison avec ses deux voitures. Seule la performance au Mans a empêché l’équipe de remporter le titre.
Roberto Gonzalez, qui répond au critère d’argent pour les équipes LMP2, parle d’un « rêve devenu réalité » pour une saison : « Je suis tellement fier de courir avec ces deux gars. Nous avons beaucoup investi dans cette saison. Les deux ou trois dernières années, c’était toujours très serré. Mais nous n’avons jamais eu une saison comme celle-ci ».
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En fait, il s’agit du premier titre WEC aussi bien pour Jota que pour les trois pilotes. L’équipe a certes remporté la victoire au Mans en 2014 (Zytek Z11SN) et en 2017 (Oreca 07), mais elle n’a jamais été titrée. Chez les pilotes, Felix da Costa au moins a déjà un titre FIA à son actif : Il a remporté la Formule E 2019/20.
