(RacingNews.fr) – Le coup d’envoi de la saison du championnat du monde d’endurance (WEC) quitte la Floride pour le Moyen-Orient. Comme cela a été annoncé lundi lors d’une conférence de presse à Doha, le Losail International Circuit au Qatar remplacera Sebring comme lieu de la première course de la saison à partir de 2024.
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La saison WEC débutera sur le circuit international de Losail à partir de 2024
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Et ce jusqu’en 2029 au moins, puisque l’organisateur du WEC, l’ACO, et la fédération qatarie de sport automobile, QMMF, ont signé un contrat de six ans. Outre la course d’ouverture, Losail accueillera également les essais officiels de pré-saison, appelés prologue, à partir de 2024.
« Nous sommes ravis d’ajouter un circuit aussi fabuleux au championnat du monde d’endurance. Dès 2024, Losail ouvrira le championnat et offrira aux concurrents un environnement de premier choix », a déclaré Pierre Fillon, président de l’ACO.
Après Bahreïn, deuxième course au Moyen-Orient
À Sebring, le coup d’envoi de la saison du WEC a de nouveau eu lieu depuis 2019 dans le cadre d’un événement commun avec la série IMSA, mais la course a dû être annulée en 2020 et 2021 en raison des restrictions imposées suite à la pandémie de COVID-19.
Pendant de nombreuses années, le circuit de Losail, inauguré en 2004, était surtout connu pour accueillir le début de saison du MotoGP. En 2021, il a accueilli pour la première fois la Formule 1 et à partir de 2023, le Qatar fera partie intégrante du calendrier de la Formule 1. Actuellement, le circuit fait l’objet d’importants travaux de rénovation.
« Le Losail International Circuit est un circuit moderne, habitué aux exigences des événements de sport automobile de niveau mondial. Son intégration dans le Championnat du monde d’endurance est donc une évolution positive et logique », a déclaré Richard Mille, président de la Commission d’endurance de la FIA.
La course américaine toujours à Sebring ?
« La promotion de la diversité régionale est très importante pour la FIA. Promouvoir le WEC sur de nouveaux marchés est quelque chose d’avantageux pour les fans, les constructeurs impliqués et les organisateurs. Il est bon de voir que l’écosystème du WEC se développe de manière contrôlée avec des événements supplémentaires en dehors de l’Europe », poursuit Mille. La course de 6 heures prévue au Qatar sera la deuxième course du WEC au Moyen-Orient, après les 8 heures de Bahreïn.
Mise à jour : Malgré le déplacement de la date d’ouverture de la saison, le WEC pourrait toujours se dérouler à la date traditionnelle de la mi-mars à Sebring. « Nous verrons quand et comment la course aura lieu aux Etats-Unis, mais nous en aurons une », a déclaré le directeur général du WEC, Frédéric Lequien. « Mais je ne veux pas discuter d’autres options, il ne s’agit pour l’instant que de Sebring – la question est celle de la logistique et nous y travaillons ».
Cela pourrait laisser présager un début de saison fin février 2024 au Qatar. Dans ce cas, les voitures du WEC et le matériel des équipes devraient être acheminés par avion vers les États-Unis, au lieu d’être transportés par bateau comme c’est habituellement le cas. Lequin laisse entendre que le Qatar serait prêt à prendre en charge une partie des coûts de transport plus élevés.
