(RacingNews.fr) – Finalement, tout s’est passé comme prévu : Toyota a remporté l’ouverture de la saison 2021 du WEC ! Aux 6h de Spa-Francorchamps, l’hypercar #8 de Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima et Brendon Hartley a vu le drapeau à damier en premier. Cependant, le trio a dû s’étirer pour battre la LMP1 » grandfathered » d’Alpine après un arrêt précoce raté. La deuxième Toyota est tombée en panne deux fois pendant la course et a terminé troisième.
© Motorsport Images
Toyota s’est finalement imposé lors de l’ouverture du WEC.
Zoom
La course dans les autres classes a été une affaire claire : L’Oreca #22 United Autosports (Hanson/Scherer/Albuquerque) et la Porsche #92 (Estre/Jani) se sont nettement imposées dans les catégories LMP2 et GTE-Pro. En GT Amateurs, la Ferrari #83 AF Corse (Perrodo/Nielsen/Rovera) a remporté la victoire après avoir mené la course pendant la majeure partie du temps ici aussi.
Toyota rend la chose excitante
Au départ, Phil Hanson sur l’Oreca United Autosports n°22 (Hanson/Scherer/Albuquerque) a soufflé le duo Toyota, mais Sébastien Buemi sur la n°8 (Buemi/Nakajima/Hartley) a repris la deuxième place sur la ligne droite de Kemmel et l’a conservée dans le deuxième secteur sinueux.
Hanson est ensuite resté en troisième position pendant 20 minutes avant qu’André Negrao dans l’Alpine #36 (Negrao/Lapierre/Vaxiviere) ne l’accroche également. Pendant ce temps, les Toyota avaient pris environ huit secondes d’avance. Le Japonais a réagi en changeant de place et a envoyé Buemi dépasser Mike Conway dans la #7 (Conway/Kobayashi/Lopez) à l’avant.
Alpine a pitché devant Toyota, comme prévu, et a réduit l’écart à environ cinq secondes au premier service. Les Bleus étaient donc en position d’attente si le GR010 Hybrid rencontrait des difficultés. Et tout ne s’est pas déroulé sans heurts : le #8 n’a pas respecté le temps minimum de ravitaillement en carburant lors du premier arrêt et a dû s’arrêter encore plus longtemps pour le deuxième service.
Au deuxième arrêt, l’Alpine a même pris la tête du classement général et a pu la conserver pendant un certain temps. Cependant, à mesure que la distance augmentait, l’inconvénient de la portée plus courte devenait plus apparent. La Toyota n°7 a donc repris le contrôle dans la seconde moitié de la course.
Puis, à environ deux heures de l’arrivée, il y a eu un grand drame : Kobayashi est sorti de la #7 à l’épingle de Bruxelles et s’est embourbé dans les graviers, déclenchant un Full Course Yellow ! L’Alpine prend alors à nouveau la tête. Le temps que la Toyota puisse se remettre en piste, elle avait brièvement perdu un tour malgré le jaune.
Au début des 45 dernières minutes, Alpine avait une avance d’environ 30 secondes sur la Toyota n°8, mais elle a dû effectuer un arrêt complet, alors que la Toyota a pu appuyer sur l’accélérateur et n’a dû effectuer qu’un court plouf en fin de course. A 20 minutes de la fin, le drame se produit à nouveau.
La Porsche Dempsey-Proton n°77 est restée en panne à Bruxelles, provoquant un Full Course Yellow très tardif. Cela a joué en plein dans les mains de la Toyota n°8 et de ses tactiques. Ils ont pu éviter l’éclaboussure finale grâce à la neutralisation et ainsi assurer la victoire contre les Alpins.
De son côté, la Toyota n°7 s’est à nouveau arrêtée dans le troisième FCY, Kamui Kobayashi devant effectuer un power reset en conséquence. Néanmoins, c’était encore suffisant pour la troisième place au classement général.
Une affaire claire dans la classe LMP2
La classe LMP2 était une affaire claire et nette : dès le départ, l’Oreca #22 de United Autosports a dominé l’action. Ce n’est que dans le premier tiers de la course qu’ils ont lutté contre la Nederland-Oreca n°29 (van Eerd/van der Garde/van Uitert). Mais lorsque le pilote Gentleman Frits van Eerd a repris la voiture, ils ont perdu quelques places dans la classe.
© Motorsport Images
L’Oreca #22 de United Autosports a dominé la classe LMP2 Zoom.
La n°26 G-Drive-Aurus (Russinow/Colapinto/de Vries) et la n°38 Jota-Oreca (Gonzalez/Felix da Costa/Davidson) se sont ensuite disputées la deuxième place. Leur duel a pris fin brusquement lorsque la n°26 a été poussée au garage en raison d’une fuite d’huile à environ 80 minutes de la fin.
Cependant, la place au soleil était prise : L’Oreca #22 United Autosports a remporté la victoire dans sa catégorie malgré une pénalité de passage, et a même lutté contre la Toyota #7 pour le podium.
Derrière eux, la Jota-Oreca n°38 a terminé deuxième. Ils ont en fait pris du retard sur la voiture sœur #28 (Gelael/Vandoorne/Blomqvist) au cours de la dernière heure, mais une pénalité tardive contre la #28 a finalement donné à la #38 la deuxième place. Cependant, la #28 a quand même terminé troisième.
Porsche remporte le GTE-Pro malgré des problèmes de crevaison.
En GT Pros, Kevin Estre sur la Porsche #92 (Estre/Jani) a pu conserver sa pole au départ. Il prend la tête devant les deux Ferrari #52 (Molina/Serra) et #51 (Pier Guidi/Calado). Estre s’est ensuite détaché, tandis que dans le premier relais, la Ferrari n°51 s’est battue avec la Porsche n°91 (Bruni/Lietz) et la Corvette n°63 (Garcia/Gavin) pour la troisième position.
Ferrari a fait passer la #51 devant sa voiture sœur lors du premier arrêt, tandis que Porsche a dû faire rentrer ses deux voitures plus tôt lors du deuxième arrêt en raison de suspicions de crevaisons à l’arrière droit. Malgré cela, la #92 est restée en tête après le tour d’arrêt, tandis que la #91 s’est hissée en P3 grâce au service précoce.
La Porsche #91 a perdu cette troisième place dans la quatrième heure lorsqu’elle a subi une autre crevaison arrière droite après un contact avec la Toyota #7, et a dû faire un tour complet avec un pneu crevé. La ponction a causé le premier de trois neutres. Estre/Jani ont donc eu les deux Ferrari comme leurs plus féroces poursuivants dans la seconde moitié de la course.
Toutefois, le succès de Porsche n’a jamais été sérieusement menacé à aucun moment. Estre/Jani ont remporté la victoire avec la #92 devant les deux Ferrari #51 et #52. La deuxième Porsche n’a pas eu de chance après la crevaison et a terminé cinquième derrière la Corvette #63.
Ferrari imbattable en GTE-Am
Dans la catégorie GTE-Am, c’est finalement une victoire pour Ferrari. Perrodo/Nielsen/Rovera dans la AF-Corse-Ferrari #83 ont mené la course pendant longtemps et ont donc remporté la victoire dans leur catégorie. La deuxième place de la TF-Aston-Martin n°33 (Keating/Pereira/Fraga) n’a pas été remise en cause, bien qu’elle ait été la victime innocente d’une collision entre deux voitures LMP2 au début de la course.
La troisième place était détenue par la Porsche Dempsey-Proton n°88 (Haryanto/Seefried/Picariello) jusqu’à juste avant la fin. Une pénalité à quelques minutes de la fin a finalement renvoyé la 911 à la cinquième place. La troisième place est revenue à la Ferrari Cetilar n°47 (Lacorte/Sernagiotto/Fuoco), bien qu’ils aient été impliqués dans deux collisions dans la chicane de l’arrêt de bus.
