(RacingNews.fr) – L’équipe Toyota quitte la course WEC de Spa-Francorchamps avec des sentiments mitigés. D’un côté, la troupe a pu se réjouir de la première victoire de la saison, remportée par la #7 (Conway/Kobayashi/Lopez) dans une course absolument chaotique. D’autre part, la voiture #8 (Buemi/Hartley/Hirakawa) suscite des inquiétudes.
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La Toyota #8 a été éliminée à Spa après environ une heure et demie de course.
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La course s’est terminée après à peine une heure et demie pour la Toyota GR010 Hybrid #8. Un problème fondamental sur le système hybride a stoppé net la course de Sébastien Buemi, alors qu’elle avait été interrompue plus tôt en raison d’un accident de Miro Konopka sur l’Oreca ARC-Bratislava #44 (Konopka/van der Helm/Viscaal).
« Le système hybride n’a pas démarré correctement sous le drapeau rouge », a déclaré le directeur technique de Toyota, Pascal Vasselon, à ‘Sportscar365’ après la course. « Nous savions donc déjà que nous avions du mal à sortir de la ligne et nous savions qu’il y avait un sérieux problème ».
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Les spectateurs l’ont bien vu après le restart : Buemi s’est d’abord arrêté sur la ligne droite de Kemmel pour effectuer un deuxième powercycle. La première fois, la voiture a dû être réinitialisée sur la grille avant même le redémarrage. La Toyota a redémarré les deux fois, mais s’est arrêtée définitivement à la sortie du double gauche de Pouhon.
Toyota s’interroge encore sur la cause exacte
« Nous réinitialisons toujours les systèmes pour essayer d’effacer les alarmes. Le système est donc passé en état d’alarme. Certaines alarmes sont réelles, d’autres sont liées à des mesures de protection. Nous éteignons et rallumons toujours le système pour voir s’il se rétablit. Nous l’avons déjà fait plusieurs fois », explique Vasselon.
Mais dans ce cas, même un powercycle n’a pas aidé, raison pour laquelle le Français se plaint : « Nous avons essayé d’atténuer le problème, mais à la fin, ce n’était pas possible. C’est clairement un problème sérieux. C’est la première fois que nous avons un problème hybride fondamental ». Il s’agit maintenant pour Toyota d’aller au fond des choses.
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La Toyota #8 a bien progressé aux 6h de Spa Zoom
Il n’a pas encore été possible d’identifier le déclencheur exact de la panne, comme l’a révélé le directeur général du groupe, Akio Toyoda, dans un communiqué de presse publié après la course : « La voiture #8 a dû abandonner prématurément et nous sommes toujours en train d’en analyser la raison. Cette fois, le problème pourrait être dû à la forte pluie ».
Kamui Kobayashi, désormais à la fois pilote et chef d’équipe, promet : « Nous allons étudier le problème et trouver une solution pour que cela ne se reproduise plus. Je tiens à m’excuser auprès des gars de la n°8 ».
Kobayashi : « Nous devons travailler sur la fiabilité
L’état d’esprit est en revanche très différent du côté de l’équipage de la voiture #7. La première victoire de Toyota dans la saison 2022 du WEC est une bouffée d’oxygène, surtout pour le trio Conway/Kobayashi/Lopez. L’Argentin a été victime d’un grave accident lors de l’ouverture de la saison à Sebring, ce qui a mis fin prématurément à la course de 1000 miles pour les champions en titre.
« Le temps était beau pendant la première heure, mais il est ensuite devenu très humide et changeant », a raconté Mike Conway après six heures chaotiques. « C’était vraiment dur, mais nous avons tenu bon, nous n’avons pas fait d’erreurs, et c’était la clé de la victoire. Nous avons vu beaucoup de voitures qui ont lutté avec les conditions ».
Lopez ajoute : « C’était l’une des courses les plus dures et à un moment donné, c’était juste une question de survie ». Ce que la Toyota restante a réussi à faire, même sous pression. L’Alpine #36 (Negrao/Lapierre/Vaxiviere) était en effet à l’affût d’une nouvelle mésaventure des Japonais de Cologne. Mais les Français n’ont pas eu cette chance.
Toyota ne peut pas se permettre d’autres drames lors de la prochaine course. Car dans cinq semaines, le point culminant de la saison se profile : Les 24h du Mans. Kobayashi met donc son équipe devant ses responsabilités : « Nous allons continuer à travailler pour améliorer nos performances, mais nous devons aussi travailler sur la fiabilité. Nous ne devons pas avoir de problèmes comme ceux que nous avons eus aujourd’hui avec la voiture #8 ».
