(RacingNews.fr) – Avec sa Porsche 963 privée, Proton avait la possibilité de battre l’équipe d’usine Ferrari lors de la course WEC de Fuji (Japon), mais un problème « fou » de ceinture de sécurité a ruiné tous ses espoirs en course.
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Les deux Porsche clientes de Proton et Jota ont fait bonne impression
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L’incident s’est produit après le premier double relais de Harry Tincknell, qui s’apprêtait à passer le relais à son coéquipier Gianmaria Bruni. Mais comme les ceintures n’ont pas pu être serrées lors du changement de pilote, Proton a dû changer tout le système de ceintures, perdant ainsi plus de cinq minutes.
« Beaucoup de choses étaient possibles », a déclaré Neel Jani, qui pilotait la Porsche 963 avec Tincknell et Bruni, à Motorsport.com. « Quand je suis monté dans la voiture, j’étais juste derrière la Porsche [#6] et les deux Toyota, et je suis resté derrière eux pendant tout le relais ».
Problème de ceinture inhabituel sur la Proton-Porsche
C’est le problème de la ceinture qui a fait reculer le trio Proton. « La ceinture s’est détachée de la boucle – la partie sur laquelle on tire pour tendre la ceinture a glissé à travers la boucle et est sortie », explique Jani pour expliquer les difficultés.
« Nous ne pouvions plus serrer la ceinture, nous avons donc dû changer toute la ceinture », a déclaré le Suisse, déçu après la course. « C’était un vrai spectacle de monstres. Je n’ai jamais rien vu de tel ».
« C’est dommage parce que je suis sûr que nous aurions fini quatrièmes », estime Jani, « nous étions plus rapides que les Ferrari. Nous les avions dans le collimateur. Mais si l’on considère que la voiture était nouvelle ce week-end, ce sont exactement les choses qui peuvent arriver si l’on ne fait pas de tests avant ».
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Proton a pris le départ avec une nouvelle Porsche 963 Zoom
En effet, la Porsche 963 avec laquelle Proton a pris le départ à Fuji était dotée d’un châssis différent de celui utilisé à Monza. Cette voiture de course a été expédiée en Amérique après ses débuts dans le WEC, afin de participer à l’IMSA.
Avec la nouvelle Porsche, Proton n’a effectué qu’un roulage sur le circuit d’essai Porsche de Weissach. Aucune anomalie n’a été constatée avec la ceinture de sécurité, qui est apparue pour la première fois au cours de la course.
Proton « battu au-dessus de la mêlée
« Nous avons vu que nous avions les pilotes et que nous avions le rythme », a déclaré Jani, « il ne nous reste plus qu’à trier les détails qui, logiquement, n’ont pas encore été triés avec si peu de temps de roulage ».
« C’est dommage parce que ça se passait si bien », ajoute Tincknell. « J’étais juste derrière Calado avant de m’arrêter. J’ai vraiment fait une bonne deuxième moitié de relais et nous étions à égalité avec les Ferrari ».
« Le rythme de la voiture était étonnant compte tenu du fait que nous ne faisions pas d’essais », rappelle le Britannique. « Nous progressons constamment et je pense que notre cinquième place lors de la troisième séance d’essais était réaliste ».
Photos : WEC 2023 : 6 heures de Fuji
Tincknell poursuit : « Je pense vraiment que nous nous battons au-dessus de nos moyens, compte tenu de l’endroit où nous nous trouvons dans le programme et du fait que Proton n’est pas une équipe de prototypes établie ». A Fuji, le problème de ceinture de sécurité a laissé les pilotes à la neuvième place.
Jota fait également une bonne performance
Jota, la deuxième équipe cliente de Porsche, a également manqué l’occasion de battre l’équipe d’usine Ferrari. Antonio Felix da Costa a écopé d’une pénalité de passage au cours de la deuxième heure de course pour avoir percuté un bolide LMP2 – justement la voiture sœur de sa propre équipe Jota.
Le Portugais, qui était au volant avec Will Stevens et Yifei Ye, a ainsi été relégué à la sixième place, derrière les deux Ferrari 499P. Au final, l’écart avec la cinquième Ferrari n’était que de 22 secondes.
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Jota a également manqué l’occasion de battre les Ferrari d’usine avec la Porsche 963 Zoom
« Sans la pénalité de passage, nous nous serions battus avec la Ferrari de tête pour la quatrième place », estime Sam Hignett, le chef d’équipe de Jota, dans les colonnes de Motorsport.com. « Le résultat final est également faussé parce que le full-course yellow a duré moins d’un tour, alors que nous avons parcouru toute la ligne droite sous FCY ».
« Nous avons perdu 15 secondes à cet endroit, donc en réalité nous avions une dizaine de secondes de retard. Nous aurions pu être quatrièmes, mais il nous manquait un peu sur la Porsche #6, donc il y a encore du travail à faire ».
