(RacingNews.fr) – Tout ou rien : Toyota doit remporter sa course à domicile du Championnat du monde d’endurance (WEC) à Fuji, au Japon, pour avoir une chance de se battre pour le titre des pilotes. Actuellement, l’équipe du Grandfather LMP1 d’Alpine occupe la première place, Toyota suit avec dix points de retard. Il reste encore deux courses au programme de la saison 2022.
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Toyota doit s’imposer à Fuji pour rester dans la lutte au championnat du monde
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Si Andre Negrao, Matthieu Vaxivière et Nicolas Lapierre battent l’hypercar de Brendon Hartley, Ryo Hirakawa et Sebastien Buemi au Japon, Toyota n’aura plus la main sur la victoire au championnat du monde des pilotes lors de la finale à Bahreïn. Ce serait un coup dur si une LMP1 en principe mise au rebut battait l’hypercar flambant neuve des Japonais.
C’est pourquoi, à Fuji, Toyota devra mettre toutes voiles dehors pour défendre son titre. Les champions de la saison 2021 – Mike Conway, Jose Maria Lopez et Kamui Kobayashi – se présentent même comme des outsiders pour les deux dernières courses, puisque la Toyota sœur compte pas moins de 30 points de retard sur la LMP1 d’Alpine au classement général. C’est donc à la voiture numéro 8 de faire la différence.
Défaillances, pannes et malheurs
Mais comment Toyota s’est-il retrouvé dans cette situation difficile ? Alors qu’Alpine a régulièrement marqué des points, les deux équipes japonaises ont chacune enregistré un abandon au cours de la saison 2022, qui a été de véritables coups de bug. En outre, Toyota ne compte que deux victoires en course avec les deux équipes réunies – c’est le nombre de victoires qu’Alpine a obtenu avec une seule voiture.
Les 24 Heures du Mans ont propulsé Toyota de nouveau dans la course au titre avec la victoire de Hartley, Hirakawa et Buemi, car la classique de la Sarthe rapporte le double de points (50 pour le vainqueur) par rapport à une course de 6 heures (25 pour le vainqueur). Cela garantit une finale passionnante pour la saison 2022 – notamment parce que la course de huit heures à Bahreïn rapporte plus de points (38 pour le vainqueur).
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« Après Fuji, nous saurons quel sera notre rôle à Bahreïn », a déclaré Conway, de l’outsider Toyota, à ‘Sportscar365.com’. « Tout peut encore être ouvert, mais cela dépendra de ce que feront les autres équipes. Nous devons montrer de fortes performances et gagner à Fuji. Si notre voiture sœur devait battre Alpine dans la lutte pour la deuxième place, l’écart serait encore assez important, mais nous essaierons de le réduire ».
Commandement d’équipe lors de la finale à Bahreïn ?
Le Britannique annonce déjà qu’il apportera son soutien à Bahreïn si l’autre équipe Toyota a besoin d’être soutenue dans la lutte pour le championnat du monde. « Nous sommes une équipe et nous faisons ce genre de choses », dit-il clairement. « Mais il est encore un peu tôt pour le faire. Au Japon, nous voulons maximiser le rendement. C’est tout ce que nous pouvons faire et ensuite nous verrons ce que Bahreïn nous réserve ».
Bien qu’Alpine roule avec une voiture LMP1 de l’ancien temps, Conway se réjouit de la concurrence serrée dans la nouvelle catégorie de pointe du WEC. Comparé à l’hypercar de Toyota, le prototype vieillissant est plus léger pour pouvoir rivaliser. Après des débuts dominants pour les Japonais en 2021, les responsables ont tourné les boulons pour que les voitures soient plus proches les unes des autres.
Pour la Toyota hybride, il s’agit de la première course à domicile depuis son introduction en 2021, c’est pourquoi Fuji sera une course très spéciale pour les Japonais. Le concept de voiture de route, la GR Super Sport Concept, a déjà fait des tours de piste, tandis que la voiture de course a été principalement testée en Europe. La course aura lieu le 11 septembre 2022.
