La séance chaude de l’après-midi a connu un faux départ, étant immédiatement signalée par un drapeau rouge lorsque la Haas de Nikita Mazepin s’est arrêtée à la sortie des stands. Le Russe est resté dans le garage après avoir manqué toute la FP2.
Avec un retard de cinq minutes, les feux sont repassés au vert pour la dernière séance d’essais du Qatar avant les qualifications de samedi soir.
Les conditions diurnes étant moins représentatives pour les qualifications et la course que la séance FP2 de vendredi soir, la troisième séance d’essais libres a démarré lentement, mais le circuit de Losail a quand même vu beaucoup de courses pour le tout premier week-end de F1 au Qatar.
Après un début de séance calme, Esteban Ocon d’Alpine a réalisé un premier tour chaud en 1m24.864s, qu’il a rapidement ramené à 1m24.580s sur les softs de Pirelli.
Valtteri Bottas de Mercedes a rapidement devancé le Français avec un 1m24.019s avec sa Mercedes à pneus tendres.
Son coéquipier Lewis Hamilton a pris un dixième du temps de Bottas pour prendre la tête avec un temps de 1m23.950s sur le même composé.
Fernando Alonso, de l’écurie Alpine, s’est brièvement emparé de la première place avant d’être rétrogradé par Bottas puis par Hamilton, qui a abaissé la référence à 1m23.152s sur les softs.
Max Verstappen, de Red Bull, a traditionnellement commencé tard sa FP3, rejoignant juste avant la mi-temps pour prendre directement la tête du classement avec un temps de 1m23.121s, à peine 0.031s plus rapide que son rival pour le titre.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
Verstappen a semblé prendre l’avantage dans la combinaison des virages 12/13 à fort downforce, que Mercedes parvient à effacer peu après.
Hamilton a riposté avec son effort suivant, mais Bottas a été encore plus rapide pour rétablir un 1-2 Mercedes, le Finlandais ayant réalisé un temps de 1m22.573s alors que tous les pilotes de tête ont collé au composé le plus tendre de Pirelli.
Après une accalmie typique à la mi-séance, l’action s’est intensifiée dans les 20 dernières minutes, avec Bottas et Hamilton qui ont tous deux pris 0.2s sur leurs meilleurs temps pour assurer un 1-2 Mercedes.
Les champions du monde sont restés en tête devant Verstappen dans une démonstration forte, bien que sans signification, pour les Flèches d’argent.
Gasly a divisé les Red Bulls en prenant la quatrième place devant Sergio Perez.
Sainz était sixième pour Ferrari devant Gasly, suivi du duo alpin Alonso et Ocon, et de la deuxième Ferrari de Charles Leclerc.
Yuki Tsunoda complète le top 10 pour AlphaTauri, devant Daniel Ricciardo de McLaren en 11ème position.
Sebastian Vettel était 12e pour Aston Martin, suivi de la deuxième McLaren de Lando Norris et de George Russell de Williams.
Stroll a suivi en 15ème position devant les deux Alfa Romeo Kimi Raikkonen et Antonio Giovinazzi, ainsi que le Williams Nicholas Latifi.
Mick Schumacher a réalisé le 19e temps et le plus lent sur la Haas, son coéquipier Mazepin restant au garage après son arrêt précoce.
Le contrôle de la course a adopté une approche plus détendue des limites de la piste à partir de la FP3, en se concentrant uniquement sur les virages 2, 7 et 16, Pierre Gasly d’AlphaTauri perdant son meilleur tour pour être sorti large du dernier virage.
Les autres incidents sur la piste se sont limités à d’inoffensifs tête-à-queue pour Gasly, Leclerc et Schumacher.
F1 Grand Prix du Qatar – Résultats FP3
