S’adressant aux médias à la fin de la pause estivale de la F1 sur une variété de sujets, il a parlé ouvertement de sa vision du chemin à parcourir pour qu’une femme accède à la catégorie supérieure de la course automobile.
Et c’est un paragraphe de ses commentaires qui a suscité une certaine controverse.
« D’un point de vue réaliste, je ne vois pas – à moins qu’il y ait quelque chose qui sera comme une sorte de météorite qui arrive sur la terre – une fille arriver en Formule 1 dans les cinq prochaines années », a-t-il déclaré. « C’est très peu probable, je dois être réaliste ».
Cette phrase a peut-être été le point central des réactions par la suite, mais elle ne tenait pas compte d’une explication plus large qu’il avait donnée sur les complexités qui subsistent pour les espoirs féminins en F1.
En se basant sur les réalités d’une structure de points de superlicence de la F1 dont nous savons maintenant – après la situation de Colton Herta – qu’elle ne sera pas modifiée, et sur le fait qu’il n’y a toujours pas de femmes en tête en Formule 3 et en Formule 2, le calendrier de Domenicali n’est pas exagéré.
A la une
La raison pour laquelle les commentaires de Domenicali ont provoqué un tel émoi est qu’ils semblaient aller à l’encontre de l’incroyable élan positif qui a été donné aux femmes dans le sport automobile au cours des dernières années, en particulier depuis que la série W s’est établie.
Rembobinez quelques années, avant la création de la catégorie entièrement féminine à la fin de 2018, et il y avait un manque distinct de femmes coureuses et de représentation dans le sport – où celles qui occupent des rôles supérieurs étaient l’exception plutôt que la règle.
Maintenant, les paddocks du monde entier, y compris la F1, ont une représentation féminine beaucoup plus large.
La série W elle-même est également une réussite en ce sens qu’elle s’est imposée comme une catégorie à laquelle les fans du pays et les acteurs de l’industrie prêtent attention.
Mais, plutôt que de ressentir les commentaires de Domenicali comme une insulte aux ambitions des femmes, la fondatrice et PDG de W Series, Catherine Bond Muir, est compréhensive.
Elle est pleinement consciente que, malgré les objectifs élevés qu’elle s’est fixés pour sa catégorie, et ses propres espoirs pour la star des W Series Jamie Chadwick, elle n’a jamais ignoré le fait que faire entrer une femme compétitive en F1 serait toujours une ambition à long terme.
« Je ne pense pas que Stefano et moi ayons jamais eu une vision différente de la progression des femmes », déclare-t-elle à Motorsport.com.
« Vous avez besoin de ce karter de sept ou huit ans qui commence maintenant. Et ils doivent commencer sur un pied d’égalité, avoir la même somme d’argent, et avoir la même quantité de temps dans le kart et dans les voitures qu’ils conduisent.
« Mais je ne vais pas radier Jamie. Il y a tellement d’élan derrière elle. Et je crois vraiment qu’il y a beaucoup d’élan derrière le sport féminin. Je veux dire, je suis incroyablement optimiste sur la façon dont les W Series vont se développer et étendre cela. »
Podium : vainqueur de la course Jamie Chadwick, Jenner Racing
Photo : Mark Sutton / Motorsport Images
Un calendrier de cinq ans
Domenicali avait-il tort de parler d’un délai de cinq ans ? En termes réalistes, l’espoir le plus qualifié à ce jour, Jamie Chadwick, est toujours à deux doigts d’obtenir sa chance en F1.
Alors qu’il semble bien parti pour remporter sa troisième couronne en W Series, peut-être dès ce week-end à Singapour, son dernier succès ne renforcera pas formellement sa cause. En effet, selon les dispositions de la FIA, les champions récidivistes de la série ne peuvent pas obtenir de points de superlicence supplémentaires.
Son total actuel est de 25, 15 points pour la victoire dans la série W 2021 et 10 points pour la quatrième place dans la série F3 asiatique 2019/2020. Il lui manque donc 15 points pour accéder à la F1.
(Pour l’anecdote, le code sportif international de la FIA ne fait référence qu’à » il » dans son processus de demande de superlicence…).
Elle dispose également d’une fenêtre de temps étroite pour rattraper ces 15 points – ce qui revient à dire que si elle réussit en 2023, la porte s’ouvrira pour 2024, sinon le processus risque d’être beaucoup plus long.
Pour transformer ses 25 points actuels en 40 points magiques, il faudrait qu’elle gagne le championnat Indy Lights ou qu’elle soit quatrième au classement général de la FIA F3 la saison prochaine.
Mais si elle n’atteint pas cet objectif en 2023, elle perdra les 10 points de la F3 asiatique en 2024, ce qui pourrait la contraindre à rattraper son retard sur le long terme et à avoir besoin d’encore plus de points.
Au-delà de Chadwick, le futur candidat le plus réaliste à la F1 est quelqu’un qui doit encore progresser en F3 et en F2, ainsi qu’effectuer une ou deux saisons d’essais en F1. C’est là qu’une période de cinq ans semble la plus réaliste.
Comme l’a dit Domenicali, avec des commentaires qui n’ont pas été largement rapportés à côté de sa principale phrase sonore : « Nous essayons de comprendre comment nous pouvons préparer la bonne pyramide également pour que les filles arrivent dans la pyramide au bon âge avec la bonne voiture. C’est le point clé.
« Nous sommes très heureux de la collaboration avec [W Series] mais nous pensons que pour pouvoir donner la chance aux filles d’être au même niveau de compétition que les garçons, elles doivent avoir plus ou moins le même âge pour pouvoir se battre sur la piste au niveau de la Formule 3 et de la Formule 2.
« Nous travaillons donc sur ce sujet afin de voir ce que nous pouvons faire pour améliorer le système, et vous verrez bientôt des actions. »
Début de l’action
Photo par : Carl Bingham / Motorsport Images
Les ambitions du W Series
Depuis les jours qui ont suivi son lancement, alors qu’elle faisait l’objet de critiques de la part de certains milieux pour sa ségrégation des coureurs féminins, la W Series a connu le succès avec une place régulière dans le programme de soutien de la F1 depuis l’année dernière.
Bond Muir fait l’éloge de la vision de Chase Carey, alors directeur général de la F1, qui a permis aux W Series de participer aux week-ends de la F1.
Les chiffres d’audience de la télévision montrent que les fans aiment ça. L’audience en direct a augmenté de 13 % par rapport à l’année précédente. Il est beaucoup plus populaire que la F2 et la F3, et au Royaume-Uni, il est le sport automobile le plus regardé en dehors de la F1. Il est également fier d’être le sport féminin le plus regardé par les téléspectateurs de Sky au Royaume-Uni.
Pourtant, malgré toutes les réussites de W Series en termes d’audience et d’attention, il n’est un secret pour personne qu’elle n’a pas encore atteint l’une des principales raisons de son lancement : faire entrer une femme en F1.
En effet, à l’approche de la fin de sa troisième année, aucune pilote de la W Series n’a encore obtenu une place à plein temps en F3 et F2 pour soutenir ses aspirations à une place en Grand Prix.
Alors que certains pourraient considérer cela comme un échec, Bond Muir est clair comme de l’eau de roche : il n’est pas réaliste pour les W Series d’obtenir un tel résultat en si peu de temps.
« Ce que je réponds à cela, c’est que Rome n’a pas été construite en un jour », répond-elle.
« En 2016, quand j’ai commencé à développer l’idée, il y avait une femme qui courait dans une… ». [top level] championnat de monoplace pendant toute la saison. Il y a eu une inscription occasionnelle en Indy ou autre, donc je ne pense pas qu’il soit réaliste de dire que de 2016 à 2022, nous aurions dû avoir quelqu’un… [in F1].
« C’est notre troisième saison : les questions et les raisons pour lesquelles il n’y a pas plus de femmes seniors sont complexes, mais aussi profondément ancrées, et s’inscrivent dans une période donnée.
« Ce dont vous avez besoin, c’est que les filles de sept ans disent ‘Je veux faire du karting comme les garçons’, et qu’elles commencent à être pari passu avec les garçons. Il y a donc ces deux voies [both long and short term].
« Évidemment, nous voulons qu’un de nos pilotes entre en F1 le plus rapidement possible, mais je pense que nous devons être réalistes. »
Emma Kimilainen, Puma W Series Team, Fabienne Wohlwend, CortDAO W Series Team
Photo : Mark Sutton / Motorsport Images
Briser les barrières
Les obstacles qui ont poussé W Series à la création – tels que le manque d’opportunités et d’investissements pour les jeunes filles qui démarrent – ne sont pas le genre de choses qui disparaissent en un instant.
Bond Muir se demande, par exemple, à quel point Chadwick aurait été plus loin sur la route si elle avait eu le genre de kilométrage junior de personnes comme Lando Norris et George Russell.
« Ses pairs sont George et Lando et personne ne connaît la réponse, mais je soupçonne qu’ils ont eu des centaines de fois plus d’heures dans une voiture de course ou à faire des essais que Jamie », dit-elle. « Et c’est là que réside la différence.
« Je pense que Jamie est une pilote fantastiquement douée, mais la question est de savoir si elle a commencé trop tard avec trop peu. Avec son talent, si elle avait eu le même parcours que Lando et George, et aucun d’entre nous ne connaît la réponse à cette question, mais c’est une question ouverte de savoir si elle serait en concurrence égale avec eux maintenant ? »
L’aspect physique de la course automobile – notamment en ce qui concerne les systèmes de direction assistée dans certaines catégories – ne peut pas non plus être écarté comme un facteur.
« Je sais que des recherches ont été menées récemment sur les charges de direction sur les roues, et qu’il y a plusieurs fois plus de charges de direction dans une voiture de F2 que dans une voiture de F1 », ajoute Bond Muir.
« La question est donc : est-ce que cela donne un désavantage à une femme ? Nous n’avons pas les données, et c’est une question de données. Mais je sais que l’une des bonnes choses que fait la FIA, c’est qu’ils commencent à envisager des recherches dans ce domaine. »
Abbi Pulling et Hamda Al Qubaisi
Photo par : Formula Motorsport Ltd
De nouvelles chances
De nouvelles opportunités s’ouvrent. Le F3 a récemment effectué un autre test dédié à quatre femmes pilotes : Abbi Pulling, Hamda Al Qubaisi, Chloe Chambers et Nerea Marti, tandis que Chadwick a effectué une course dans une voiture Indy Lights avec Andretti Autosport.
Ces mesures peuvent sembler insignifiantes pour l’instant, mais W Series a toujours su que changer les attitudes et s’assurer que la prochaine génération de femmes pilotes ait de meilleures opportunités, n’était pas quelque chose qui allait se produire immédiatement.
En fin de compte, Bond Muir considère que le succès de W Series réside dans le fait que des commentaires comme celui de Domenicali, qui a fixé un délai de cinq ans pour qu’une femme puisse courir en F1, sont désormais considérés comme allant à contre-courant.
Il y a quelques années, certaines personnes auraient été accusées d’être folles de penser qu’un délai de cinq ans était possible. Mais aujourd’hui, cette opportunité pour une femme est tout à fait envisageable.
Il suffit que les bons éléments se mettent en place, que les femmes talentueuses soient repérées et soutenues suffisamment tôt dans leur carrière pour que le chemin vers le sommet soit clair.
Bond Muir a ajouté : « Historiquement, parce que cela fait 42 ans que les femmes n’ont pas piloté en F1, aucun des pilotes de l’époque n’a réussi à se hisser au sommet. [sponsorship] argent n’est allé aux femmes pilotes.
« Je dirais qu’il s’agissait d’une sorte de chemin qui avait été envahi par la végétation, parce que personne ne voyait qu’il était ouvert aux femmes.
« Je pense que la chose la plus importante que les séries W ont faite est de faire comprendre aux gens que les femmes peuvent bien courir sur des monoplaces.
« Et je pense que nous avons juste besoin de plus de pilotes, pour qu’elles puissent mieux courir, et qu’elles puissent continuer à s’améliorer et devenir plus rapides. »
L’opportunité de la F1 pour une femme ne se présentera pas demain, mais là où jusqu’à très récemment elle semblait complètement bloquée, maintenant au moins la voie s’ouvre.
Lire aussi :
