(RacingNews.fr) – Le fait que Haas n’ait pas renouvelé le contrat de Mick Schumacher après deux ans en Formule 1 et ait fait sortir Nico Hülkenberg de sa « retraite » à la place pour l’engager pour la saison 2023 a suscité quelques critiques fin 2022.
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Günther Steiner a vu une amélioration chez Mick Schumacher, mais cela n’a pas suffi
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Dans le talk de Formule 1 avec ‘auto motor und sportLe directeur de l’équipe Haas, Günther Steiner, explique en détail comment cette décision a été prise, et que les performances de Schumacher sur la piste n’ont pas été l’argument décisif.
A la question de savoir si l’Allemand ne s’était pas suffisamment amélioré au cours des deux années, Steiner répond : « Mieux ou moins bien, cela ne joue pas vraiment de rôle ».
« Ce que nous voulions atteindre, c’est améliorer l’équipe. Je pense que nous avons encore du potentiel pour nous améliorer en tant qu’équipe. Et quelle est la meilleure façon de faire progresser une équipe ? Avec des pilotes dont on sait ce qu’ils peuvent faire et qui font progresser l’équipe ».
« Mick n’en est malheureusement qu’à sa deuxième saison », souligne Steiner. « Et il y a justement des gens qui étaient déjà là avant, qui ont déjà passé sept, huit, dix ans en Formule 1, et qui en savent tout simplement plus. Ils peuvent faire progresser l’équipe et c’est pourquoi nous avons pris cette décision », explique-t-il.
Il ne s’agissait pas de dire que Schumacher était trop mauvais. « Il a beaucoup progressé cette année », sait le chef d’équipe Haas. « Certains moments étaient très bons, je dois le dire. Là, nous avons tous été agréablement surpris par ce qu’il a apporté ».
Le facteur expérience a été déterminant
« Mais dans le package global, simplement pour faire progresser l’équipe de manière à ce que nous puissions nous inscrire dans la continuité de ce que nous avons fait en 2018, nous avons décidé de faire revenir un pilote expérimenté, comme nous l’avions fait lorsque nous sommes entrés en F1. Nous avions Romain et Esteban la première année ».
A l’époque, en 2016, Romain Grosjean avait déjà quatre saisons complètes de Formule 1 derrière lui, Esteban Gutierrez deux. « Esteban n’était pas mauvais », se souvient Steiner, « seulement nous avons dit qu’il nous fallait quelqu’un avec un peu plus d’expérience ».
« Et avec le deuxième (pilote ; ndlr), nous avons maintenant encore plus d’expérience. Kevin (Magnussen) a entre-temps couru sept ans en Formule 1, et avec Nico, il a été longtemps en Formule 1 et toujours dans une position où nous voulions en fait aller. C’est lui qui a amené les équipes là ».
Steiner espère maintenant que ce sera aussi le cas chez Haas : « Il y a une raison pour laquelle nous prenons Nico. Ce n’est pas parce que nous l’aimons. Il y a une raison de performance ».
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Le chef d’équipe ne veut pas du tout nier que la performance sur le circuit a été ponctuellement au rendez-vous, même pour Schumacher. « Le Canada, Silverstone et l’Autriche ont été très bons », dit-il. Mais l’Allemand n’a pas pu continuer sur cette lancée par la suite.
« Pourquoi il a eu ces moments forts … Je pense que la voiture était aussi en bon état pour les trois courses », estime Steiner. « Kevin était aussi toujours bien là. Et après, dans la deuxième partie de la saison, je pense qu’en termes de performance, il n’était globalement pas beaucoup plus mauvais que Kevin, il faut le dire ».
Le nom de Schumacher, une malédiction et une bénédiction
C’est pourquoi la décision aurait été tout sauf facile pour l’équipe. Certes, Steiner admet : « Après Djidda et Monte-Carlo, la frustration était déjà grande. Avec les deux dommages totaux, on devient frustré. Et là, on fait parfois des déclarations auxquelles on ne réfléchit pas vraiment. Je me connais ».
« Mais ce n’était pas une décision facile. Nous avons vraiment attendu parce que nous ne savions pas exactement ce qui était le mieux pour l’équipe. Nous avons d’ailleurs toujours dit que nous n’étions pas pressés de prendre la décision, alors nous attendons encore un peu et nous verrons jusqu’où cela peut aller », explique Steiner à propos du processus.
Mais finalement, on est arrivé à la conclusion qu’il valait mieux « faire évoluer l’équipe et faire venir un homme d’expérience ». Et c’est ainsi que la décision s’est portée sur Hülkenberg.
Interrogé sur le tapage médiatique qui s’est intensifié à cette époque autour de la question de l’avenir de Schumacher, Steiner déclare : « Bien sûr, le nom de famille Schumacher est une malédiction et une bénédiction. C’est bien connu. Les gens croient tous qu’ils ont le droit de choisir ».
« Mais je pense que seuls les gens qui font partie de l’équipe ou qui sont propriétaires de l’équipe ont le droit de vote. Parce que si tu n’y contribues pas, ni financièrement ni autre chose, mais que tu as juste une opinion … Moi aussi, j’ai toujours une opinion quand je regarde le football, qui devrait aller où. Mais mon opinion ne compte pas ».
« Je le sais parce que je n’ai pas le droit de vote. Et c’est pour ça que c’est embêtant, mais ça n’a pas d’influence sur la décision », assure le patron de l’équipe Haas, qui révèle : « Ma relation avec Mick a été meilleure pendant la deuxième moitié de la saison que pendant l’année et demie précédente. Je pense que nous pouvons nous regarder dans les yeux sans problème ».
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Il vit très bien avec les critiques extérieures : « La décision a été prise uniquement pour cette raison, et je ne me laisse pas influencer par des gens qui ont une opinion mais pas de responsabilité. Il faut simplement voir les choses comme ça, il faut se tenir droit ».
« Si quelqu’un me dit que je fais tout de travers, qu’il le dise. C’est la vie. On ne peut pas plaire à tout le monde. C’est pourquoi je suis complètement détendu », a déclaré Steiner.
Le fait que Schumacher ait été engagé par Mercedes comme pilote de réserve après son départ de Haas est considéré par son ancien chef d’équipe comme une chance. « Je pense que cela lui donne la possibilité d’être présent en Formule 1. On le sait : si on n’est pas présent, on est vite oublié et il reste là ».
« Je ne connais pas son contrat, combien de simulateurs il utilise, combien d’essais il fait. Je n’ai pas de détails. Mais ce n’est pas une mauvaise décision », a-t-il déclaré à propos du nouveau rôle de Schumacher. Dans ce cadre, il sera également à la disposition de McLaren en tant que pilote de réserve.
