(RacingNews.fr) – Ce n’est qu’après la tempête Eunice, qui a perturbé le premier shakedown de la voiture à Silverstone, que Mercedes a pu se faire une idée complète de la gravité des problèmes de « porpoising » de la voiture lors des essais de pré-saison de Formule 1.
Mercedes a testé la nouvelle W13 pour la première fois en février à Silverstone, alors que la tempête Eunice balayait la Grande-Bretagne avec des rafales de vent de plus de 120 miles par heure, paralysant un certain nombre de réseaux de transport.
George Russell a décrit le vent comme « absolument fou » ce jour-là, mais il a aussi eu pour conséquence que Mercedes n’a pas eu une image complète de la gravité du problème de « porpoising » avant le premier vrai test à Barcelone.
Mercedes : voiture extra-élevée lors du shakedown
Andrew Shovlin, directeur technique en chef de Mercedes sur le circuit, affirme que si l’équipe a discuté des problèmes potentiels liés au retour de « l’effet de sol », elle n’a pas « prédit le type de mécanisme qui nous inquiète réellement ».
« Lorsque nous étions à Silverstone, nous étions au milieu d’une tempête, nous avions des vents de 70 miles par heure », explique Shovlin en revenant sur la saison de Mercedes jusqu’à présent.
« On commence souvent avec une voiture assez haute pour les shakedowns et d’autres choses, pour ne pas l’endommager, pour la déposer plus tard. Ce jour-là, nous avons conduit la voiture à une vitesse normale et nous avons commencé à voir le problème ».
Shovlin : « Le porpoising, la chose la plus compliquée »
« Mais ce n’est qu’à Barcelone que l’on a pu vraiment voir la voiture sur une piste raisonnable et comprendre ce qui se passait », explique Shovlin.
Même lorsque Mercedes a apporté des mises à jour à la voiture pour le deuxième test à Bahreïn, l’équipe a continué à lutter contre le « porpoising » de la voiture, un problème qui s’est poursuivi pendant une bonne partie de la saison et qui a compromis les chances de l’équipe de rester dans le peloton de tête avec Red Bull et Ferrari.
Shovlin revient sur les essais de pré-saison et la recherche de réponses comme une « période étrange » pour Mercedes et qualifie le « porpoising » de « chose peut-être la plus compliquée sur laquelle nous ayons jamais eu à nous casser les dents ».
Mercedes admet que les problèmes étaient mentalement difficiles
« Mais les progrès étaient assez énormes et encourageants. Tout ce que nous faisions avait de plus en plus de sens », ajoute-t-il. « Ce que nous n’avions pas vraiment réalisé, c’est que le problème était comme les couches d’un oignon. Quand on l’épluche, on voit toujours la même chose, quel que soit le nombre de couches que l’on enlève. Et nous avons compris qu’il y avait des mécanismes en jeu ».
« Le problème, c’est que la gestion de ce défi sur le circuit est beaucoup plus émotionnelle, difficile et stressante qu’à l’usine, où nous pouvons explorer les choses en toute tranquillité », explique Shovlin.
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« Le début de l’année a été difficile. Quand on est une équipe qui s’est rendue à presque chaque course ces dernières années en pensant à la pole position et à la victoire, et que l’on sait que l’on sera au mieux dans le premier milieu du peloton, c’était un défi ».
« Mais la réalité, c’est qu’il y a un décalage considérable entre la compréhension à l’usine et la voiture de course qui devient effectivement plus rapide. Et Barcelone a été la première fois que nous avons pu mettre en pratique sur la piste une partie de ce que nous avons appris ».
Shovlin suggère : Ont sacrifié leur saison pour la solution « porpoising
Les problèmes ont obligé Mercedes à repenser certains de ses concepts techniques. Si l’équipe s’était concentrée uniquement sur le début de la saison à Bahreïn ou sur les premières courses, elle aurait « probablement suivi une voie beaucoup plus expérimentale », a déclaré Shovlin, mais elle s’est plutôt concentrée sur la recherche d’une solution à long terme au problème.
« A ce moment-là, en tant qu’ingénieurs, nous considérions le problème en gardant à l’esprit que nous avions ce règlement pour quatre ans. Et ce qui va vraiment nuire à l’équipe, ce n’est pas de savoir si nous allons gagner ou non à Bahreïn, mais si nous allons pouvoir évoluer dans les années à venir dans le cadre de ce règlement ».
« C’est ce qui nous a fait peur : Si nous ne sommes pas capables de développer des choses en usine, de les fabriquer, de les mettre en piste et de voir comment elles fonctionnent, alors la monnaie avec laquelle nous travaillons ne vaut plus rien en termes de performance. C’était assez effrayant par moments ».
