(RacingNews.fr) – Le samedi ne s’est pas déroulé comme prévu pour Sergio Perez à Monaco, mais le Mexicain s’est rattrapé en réalisant un excellent parcours dimanche. De la neuvième place sur la grille de départ – huit si l’on exclut Charles Leclerc – le pilote Red Bull a réussi à remonter jusqu’à la quatrième place. Il y est parvenu principalement grâce à une bonne performance sur les pneus.
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Sergio Perez a fait craquer Sebastian Vettel sur la stratégie, entre autres choses.
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« Vous aviez un bon rythme dans la course. Tu n’aurais pas pu faire plus que ça », lui a dit le patron de l’équipe Christian Horner à la radio après la course. « Ton heure viendra, Sergio. Ne t’inquiète pas pour ça. Continue à faire ce que tu fais. On va y arriver samedi. »
Les qualifications restent un point faible pour lui cette saison. Ce n’est qu’en deuxième position sur la grille de départ à Imola que Perez a pu vraiment se montrer, dans trois des cinq courses, il a démarré en huitième position au maximum – trop bas pour Red Bull. À Monaco également, il n’a pu se qualifier qu’en neuvième position sur la grille, ce qui n’est pas bon pour l’étroit circuit routier de la Principauté.
Attendez de voir et ménagez vos pneus
Dimanche, il a gagné au moins une position en raison de l’abandon de Charles Leclerc dès le départ. Après avoir passé le virage de Sainte-Devote en toute sécurité en huitième position au départ, il fallait être patient et attendre.
L’équipe savait que la seule façon pour lui d’arriver en tête était de rester plus longtemps que les pilotes qui le précédaient et de faire des tours rapides. Pour ce faire, Perez a dû montrer ses compétences en matière de gestion des pneus et prolonger son relais sur ses softs autant que possible.
C’est ce qu’il a fait lors du premier relais derrière Sebastian Vettel. Il s’est retiré, laissant un espace qu’il pourrait combler si nécessaire. « Les pneus semblent bons. Gardez juste un peu de vie en eux pour quand nous en aurons besoin », lui a dit son ingénieur Hugh Bird avant les arrêts aux stands à venir.
Parmi ses rivaux directs, Lewis Hamilton, en sixième position, a effectué son premier arrêt au 29e tour. Pierre Gasly est arrivé un tour plus tard, et à nouveau Sebastian Vettel un tour plus tard. Perez a reçu l’annonce, « Ok, clair. Profitez-en. »
De bons moments au bon moment
Il était maintenant sur de vieux softs, la compétition sur des hards frais. Perez a réalisé un excellent chrono de 1:14.552 minutes (le plus rapide de tous à l’époque), puis un temps de 1:14.670 minutes. Il était maintenant presque deux secondes plus rapide que juste avant.
Lorsqu’on lui demande « Comment ça se présente ? », son ingénieur de course lui répond : « Le rythme est bon. Tu as enlevé trois dixièmes à Seb dans le premier secteur, cinq dixièmes dans le deuxième secteur. »
Au 34e tour, Red Bull a fait sortir le leader de la course Max Verstappen aux stands. Le Néerlandais est tombé juste derrière son coéquipier, qui a continué à se dégager en conséquence et a pris la tête – bien que brièvement.
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« Comment sont les pneus ? » lui a-t-on demandé. « Ça se dégrade un peu à l’arrière gauche », a-t-il répondu. C’est le catalyseur de son arrêt. À la fin du 35e tour, soit quatre tours plus tard que Vettel, Perez a pitché et a finalement rejoint la piste devant l’Aston Martin de l’Allemand et deux autres voitures.
Et en retirant Valtteri Bottas, il a en fait gagné une autre position.
Aucune chance contre Norris
« Ok, Checo, bon travail. Vous êtes quatrième pour le moment. Nous avons dépassé Vettel, Gasly et Hamilton », lui a-t-on dit à la radio. Quelques coins plus tard, il avait digéré la nouvelle et a demandé : « Qui est le prochain ? ».
Mais Bird a tenté de rassurer Perez : « Pensez à votre gaz à partir de maintenant. Faites un peu de « lift and coast ». Vettel est deux secondes derrière toi. »
Au cours des 43 tours restants, Perez a pu réduire l’écart de huit secondes avec Lando Norris, mais pour le dépasser, il a dû compter sur une erreur du pilote McLaren. Mais il ne l’a pas fait, et Norris a franchi la ligne d’arrivée avec un peu plus d’une seconde d’avance.
Pour sa course, Perez a reçu des éloges de la part de son ingénieur de course : « Tu as fait un excellent travail en économisant les pneus et tu l’as bien exécuté quand tu avais une course claire. » La quatrième place du Mexicain a également permis à Red Bull de prendre la tête du championnat des constructeurs.
Perez était satisfait de son résultat après coup, mais il sait qu’il doit s’améliorer, notamment en qualifications. « Cela fait partie de mon adaptation, comme vous pouvez le voir chez les autres pilotes. C’est une saison unique à cet égard. Normalement, changer d’équipe dans le passé n’a pas été une si grande affaire. »
« La lumière au bout du tunnel »
Il n’est pas encore tout à fait à l’aise avec le RB16B, insiste-t-il. « Mais une fois que nous avons réglé le problème de samedi, alors nous avons montré que le rythme est là dimanche », a déclaré le Mexicain. « Je peux voir la lumière au bout du tunnel. »
Il insiste : « Je n’ai pas oublié comment faire ce travail. Ça me prend juste un peu plus de temps que je ne le voudrais, malheureusement. »
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Il croit en ses chances en Azerbaïdjan le week-end prochain. Avec sa troisième place en 2018, il a prouvé qu’il pouvait effectivement bien gérer le circuit. « Mais je m’attends aussi à ce que les Mercedes soient à nouveau fortes. Ce sera un défi différent. Il sera intéressant de voir où nous en sommes. »
Cependant, il considère que les courses suivantes, en France et deux fois en Autriche, seront plus utiles pour sa courbe d’apprentissage. En particulier, deux week-ends sur un même circuit sont très bons pour lui car cela accélère son processus d’apprentissage.
« Checo a déjà piloté de belles courses cette année », a souligné le patron de l’équipe, Christian Horner. « Il était très fort à Bahreïn, son rythme de course à Barcelone était très fort, et son rythme de course à Portimao était également bon. Il n’y a aucun doute qu’il a juste besoin de s’accrocher aux qualifications et il sera un facteur. »
