Hulkenberg est revenu dans l’écurie américaine de F1 après trois ans sans siège à plein temps.
Pendant son absence, il a fait cinq apparitions en tant que réserviste avec Racing Point/Aston Martin.
L’Allemand a fait deux fois Q3 lors des trois premières courses avec sa nouvelle équipe, et en Australie il a marqué ses premiers points avec une belle course pour la septième place, bien que Haas ait estimé qu’il aurait dû être une place plus haut et a protesté les résultats sans succès.
« Je retiens beaucoup de choses positives de cette course. [going] Je retiens beaucoup de positif de cette course et de la suite », a déclaré Hulkenberg après l’épreuve de Melbourne. « Je sens qu’il y a encore beaucoup de bonnes choses qui se passent. Je suis rafraîchi, j’ai un bon état d’esprit, un état d’esprit très positif, j’ai faim.
« J’aime vraiment travailler avec l’équipe, exploiter la voiture, expérimenter avec la voiture, et nous avons un rythme et une dynamique très agréables, et je pense que c’est ce que nous voulons préserver et garder maintenant, et prendre cela dans les deux prochaines courses.
Hulkenberg a admis qu’il avait désormais de grandes attentes après que la voiture se soit révélée compétitive.
« C’est ma troisième course après trois ans d’absence », a-t-il noté. « C’est fou et intéressant de voir comment les gens s’habituent et se gâtent si vite. Les premières courses, nous avons été deux fois en Q3, une fois en 11ème position je crois.
« Kevin [Magnussen] a marqué un point à Jeddah, j’étais dans les points maintenant, donc je pense que si vous prenez du recul et que vous regardez ça, je pense que ce n’est pas un mauvais début de saison ».
Esteban Ocon, Alpine A523, Nico Hulkenberg, Haas VF-23, Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT04, le reste du peloton dans le premier tour.
Photo par : Lionel Ng / Images de sport automobile
Hulkenberg se sent de plus en plus à l’aise dans la voiture au fur et à mesure des kilomètres parcourus.
« Il est évident que le début de la saison est une courbe d’apprentissage très raide pour l’équipe », a-t-il déclaré. « Mais aussi pour moi-même après cette période d’absence. Je suis donc très heureux et confiant dans les bonnes choses qui nous attendent.
« Je me suis senti bien dès le départ. Je pense que la connexion entre moi et la voiture, évidemment, est encore en train de grandir, nous n’en sommes qu’à la troisième course. Et j’ai l’impression que ça va de mieux en mieux, ce qui est bien. »
Hulkenberg a reconnu qu’il y a une compétition serrée dans le peloton du milieu de terrain, ce qui signifie qu’il est facile de monter et de descendre dans l’ordre.
« J’ai l’impression qu’il y a les quatre premières équipes, ou cinq, je ne sais pas avec Alpine, mais ensuite le milieu de peloton est composé de cinq équipes. Il n’y a donc plus de backmarkers.
« Nous sommes tous dans la même bulle, à quelques dixièmes près. Une petite erreur peut donc avoir d’énormes conséquences. Mais si c’est bon, et vice versa, vous vous retrouvez dans le top 10. Mais c’est amusant, c’est tellement compétitif.
