Sainz a rejoint Ferrari pour 2021 et s’est associé à Leclerc pour aider l’équipe à prendre la troisième place du classement des constructeurs, après avoir connu sa pire saison en 40 ans.
Sainz a terminé l’année en cinquième position au championnat des pilotes, avec 5,5 points d’avance sur Leclerc, et a obtenu quatre podiums au cours de la saison. Leclerc n’est monté qu’une seule fois sur le podium, mais a décroché deux pole positions.
Sainz et Leclerc ont tous deux estimé avoir beaucoup appris l’un de l’autre au cours de leur première année en tant que coéquipiers, mais Sainz a révélé qu’il avait d’abord eu du mal à croire que Leclerc conduisait si vite pendant les essais de pré-saison.
« Depuis le moment où je suis arrivé aux essais hivernaux à Bahreïn, j’ai eu beaucoup de choses à apprendre de Charles », a déclaré Sainz.
« La façon dont il conduisait la Ferrari d’une manière particulière pour être aussi rapide qu’il l’a été tout au long de l’année, j’ai dû m’adapter ». [to it]J’ai dû copier beaucoup de choses que je voyais sur les données.
« Parfois, il était difficile de croire que c’était possible de faire ça, et c’était tellement rapide que c’était un peu choquant.
« Mais petit à petit, en m’adaptant et en essayant d’apprendre de lui, j’ai réussi à atteindre un bon niveau.
« Il y a encore des choses que lorsque nous irons dans la pause hivernale, il est beaucoup plus fort que moi dans certains domaines. Nous allons échanger des informations et nous allons essayer de devenir tous les deux de meilleurs pilotes en apprenant l’un de l’autre. »
Leclerc et Sainz ont forgé une amitié étroite en dehors de la piste comme sur la piste, ce qui a donné un coup de pouce à Ferrari alors que ses chances sur la piste étaient en hausse.
« Nous avons beaucoup appris », a déclaré Leclerc. « Comme toujours, lorsque vous avez un nouveau coéquipier, vous apprenez toujours, [such as] les nouvelles façons dont Carlos aborde les week-ends de course, la façon dont il travaille, son talent, sa vitesse brute aussi, la façon dont il prend les virages.
« Il a eu une année incroyable, donc il m’a évidemment poussé à essayer d’être plus performant à chaque course et c’était extrêmement intéressant.
» Je pense que peut-être l’un des points forts de Carlos est la gestion de la course et des pneus, et cela a probablement été ma faiblesse en 2019. J’ai beaucoup progressé en tant que pilote en 2020, et encore cette année, et une partie de cette année est grâce à Carlos. »
Sainz et Leclerc ont terminé à une place d’écart au classement de la course lors de quatre des cinq dernières manches de la saison 2021, et ont connu une lutte serrée pour la septième place en Arabie saoudite.
Sainz s’est dit confiant que la compétition serrée entre lui et Leclerc amènerait les deux pilotes « à un meilleur niveau la saison prochaine, et cela va aussi profiter à Ferrari. »
« C’est une grande compétition à avoir, et un grand coéquipier à avoir, en plus d’être un gars super cool à avoir comme coéquipier », a déclaré Sainz.
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