Hulkenberg a été rapide tout au long du week-end du GP d’Espagne, se qualifiant en neuvième position et s’élançant en huitième position après avoir gagné une place grâce à une pénalité infligée à Pierre Gasly.
Il a occupé la même position dans les premiers tours de la course, mais a été contraint d’abandonner ses pneus tendres après seulement huit tours.
Cela l’a conduit à adopter une stratégie à trois arrêts qui l’a amené à la 15ème place au drapeau après avoir roulé en pneus mediums, hards et mediums pendant le reste de la course.
Le seul autre pilote à avoir effectué trois arrêts est son coéquipier Kevin Magnussen, qui a connu des problèmes similaires.
Hulkenberg a reconnu que de bonnes performances sur un tour étaient les bienvenues, mais il a déclaré que l’équipe devait faire en sorte que sa voiture fonctionne plus efficacement en course.
« Je préférerais que ce soit l’inverse », a-t-il déclaré lorsqu’il a été interrogé par Motorsport.com sur le rythme des qualifications. « Mais c’est la tendance et la caractéristique que nous voyons depuis le début de l’année, et nous devons essayer de l’équilibrer davantage entre le samedi et le dimanche.
« Car évidemment, même s’il est agréable de réaliser une belle qualification, cela suscite toujours des attentes, et vous avez une baisse de régime le dimanche, ce qui n’est pas facile à gérer et à expliquer aux gens tout au long de la journée. Je pense donc qu’il faut travailler sur le long terme.
Hulkenberg a admis que les trois arrêts n’étaient pas la stratégie préférée de l’équipe à Barcelone.
« C’était une option, mais c’était l’option de secours, en quelque sorte », a-t-il déclaré. « Je me suis retrouvé à des vitesses très élevées tout au long de la course, et cela a commencé dès le départ. J’ai été mangé tout cru, j’ai tout de suite été confronté à un gros grainage à l’avant et à l’arrière, et j’ai reculé.
Nico Hulkenberg, Haas VF-23, fait un arrêt aux stands
Photo par : Andy Hone / Motorsport Images
« Nous avons donc choisi de nous arrêter tôt, mais la tendance s’est poursuivie, que ce soit en medium, en dur ou avec n’importe quel pneu. Je pense que le rythme était correct par rapport à nos principaux concurrents, mais nous étions évidemment en retard d’un arrêt.
« On ne peut pas rattraper ce retard et nous n’avions pas les moyens de les dépasser, même avec des pneus plus frais. C’est bien sur un tour, mais sur 66, c’est moins bien. Nous devons trouver quelque chose pour la course.
Les deux pilotes Haas ont poussé fort après leurs arrêts, enregistrant ce qui était à l’époque les tours les plus rapides, mais Hulkenberg ne regrettait pas de ne pas avoir été plus gentil avec les pneus.
« Nous devons essayer quelque chose, nous devons essayer de créer une opportunité », a-t-il ajouté. « Si vous gagnez cinq secondes au début, j’aurai toujours le même résultat maintenant, donc nous le savons.
« Nous ne sommes pas ici pour faire une course de café. J’ai donc poussé consciemment, j’ai entendu les pneus hurler, mais je devais quand même le faire. »
Interrogé sur la raison pour laquelle l’équipe souffre plus de la dégradation des pneus que ses rivaux, il a répondu : « Je pense que c’est probablement comme toujours un mélange de raisons.
« Il est certain que la force portante, et probablement un peu dans les suspensions, la compliance. Je pense que notre voiture n’est pas très souple. Et c’est assez difficile pour les pneus, en général.
