Le grand prix a connu trois poleurs différents pour trois départs sur la grille, dont deux après de lourds accidents qui ont laissé la longue et rapide piste de Jeddah jonchée de débris.
Il y a eu quatre périodes virtuelles de voiture de sécurité au cours d’un événement où Hamilton et Verstappen se sont affrontés trois fois au premier virage – Verstappen ayant reçu deux fois l’ordre de rendre une position à son rival pour le titre après avoir effectué des mouvements hors piste.
Lorsqu’il a ralenti pour laisser passer Hamilton lors de la dernière controverse à ce virage, ils se sont percutés alors que Verstappen essayait de laisser passer Hamilton à l’approche du dernier virage, un incident qui fait l’objet d’une enquête maintenant que la compétition brutale est terminée.
Au premier départ, Hamilton et Bottas ont sauté de la ligne à l’unisson, Bottas retenant sa ligne à l’intérieur du premier virage pour se protéger d’un plongeon de Verstappen, le Néerlandais se plaçant derrière eux à la même troisième place qu’au départ.
Le plus grand danger pour Verstappen est venu de son coéquipier Sergio Perez qui s’est approché très près de son arrière gauche alors que le pilote mexicain s’est enfermé en essayant de plonger par la Ferrari de Charles Leclerc sur la ligne extérieure.
La manœuvre a permis à Perez de prendre une fraction d’avance sur Leclerc, mais elle lui a coûté de l’élan dans le long virage à droite du virage 2, et la Ferrari a pu revenir en tête et partir à la poursuite des leaders.
Les trois premiers ont pu tourner dans les 1m34s dans les premiers tours, avec Leclerc et ceux derrière dans les 1m35s et moins, ce qui signifie qu’il y avait rapidement un écart derrière Verstappen.
Max Verstappen, Red Bull Racing Lewis Hamilton, Mercedes
Photo par : Andy Hone / Motorsport Images
Alors que Bottas était en mesure de maintenir la Red Bull à un peu plus d’une seconde alors que les leaders augmentaient leur rythme dans les 1m33s à la fin des 10 premiers tours de 50, Hamilton a reçu l’ordre de créer un écart avec son coéquipier pour éviter que le Finlandais ne roule dans trop d’air sale et n’endommage ses pneus.
L’avance d’Hamilton sur Bottas venait d’atteindre 2,0s – et 3,4s sur Verstappen – lorsque la course a été interrompue par une période de voiture de sécurité activée après que Mick Schumacher ait perdu l’arrière de sa Haas en passant dans le virage rapide à gauche du virage 22 (où Leclerc a chuté en FP3 dans un incident très similaire) au 10e tour.
Mercedes a fait appel à Hamilton pour passer des médiums aux durs, Bottas faisant de même, mais seulement après avoir perdu sept secondes sur le leader, ce qui a rendu furieux Verstappen et Red Bull.
Verstappen n’a pas suivi les voitures Mercedes dans les stands et a donc pris la tête de la file d’attente devant Hamilton, Bottas, Esteban Ocon et Daniel Ricciardo, qui était le premier à avoir démarré avec les pneus durs.
Mais après quatre tours derrière la voiture de sécurité, la course a été signalée par un drapeau rouge, ce qui a donné à Red Bull la possibilité de changer les pneus de Verstappen pour les durs et de ne pas perdre de position, ce qui a rendu furieux Hamilton, qui a remis en question à plusieurs reprises la nécessité d’arrêter la course avant de sortir de sa voiture dans la pitlane.
Après un arrêt de près de 20 minutes, la course a repris avec un deuxième départ sur la grille – après qu’Hamilton se soit plaint de Verstappen semblant faire un départ d’essai alors qu’il quittait la pitlane et que Verstappen était livide avec Hamilton tombant si loin derrière à l’approche de la grille.
Au deuxième départ, Hamilton s’est élancé le long de Verstappen et l’a dépassé immédiatement, mais la Red Bull est revenue à l’extérieur de la Mercedes lorsqu’ils ont freiné et tourné pour le virage 1, puis a coupé le virage 2 pour revenir devant Hamilton alors qu’ils étaient tous les deux larges.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B, se bat avec Lewis Hamilton, Mercedes W12, au départ.
Photo : Mark Sutton / Motorsport Images
Alors que Hamilton perdait de l’élan en repartant vers la gauche et que Verstappen rejoignait l’avant, Ocon est passé en deuxième position après avoir dépassé Bottas lorsque le Finlandais s’est bloqué dans le premier virage.
Dans le peloton derrière, Leclerc a envoyé Perez dans le mur alors qu’ils couraient côte à côte à la sortie du virage 2, avec la Red Bull qui était juste devant alors qu’ils couraient dans le virage 3 à droite, et cela a déclenché une réaction en chaîne qui a conduit Nikita Mazepin à l’arrière de George Russell – non vu alors que la Williams et les autres freinaient devant.
Perez, Mazepin et Russell sont sortis immédiatement, et la course est à nouveau sous drapeau rouge pendant 20 minutes, le temps de dégager les épaves.
Pendant l’arrêt de la course, Red Bull et Mercedes ont eu une série d’appels radio avec le directeur de course Michael Masi, qui a suggéré que Verstappen accepte d’être déplacé derrière Ocon et Hamilton pour le troisième départ arrêté ou qu’il renvoie l’incident du virage 1 aux commissaires.
Red Bull a accepté la décision et donc la grille s’est reformée, avec les trois premiers divisés sur la stratégie pneumatique – Ocon et Hamilton toujours sur les durs et Verstappen de retour sur les mediums, comme Ricciardo et Bottas derrière lui.
Lorsque les lumières se sont éteintes pour la troisième fois, le dernier poleur Ocon a trouvé Hamilton immédiatement à ses côtés alors qu’ils s’éloignaient de la première ligne, mais Verstappen s’est écarté de la ligne extérieure pour couper Ricciardo et ensuite plonger à l’intérieur des deux leaders au virage 1.
Hamilton a touché Ocon après un bref accrochage alors que Verstappen plongeait à l’intérieur, l’Alpine a coupé le virage 2 après s’être enfoncée dans le virage 1 suite au léger contact avec la Mercedes et Ocon a rejoint devant Verstappen avant de céder rapidement la première place à la Red Bull.
Lewis Hamilton, Mercedes W12, se bat avec Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B.
Photo par : Charles Coates / Images de sport automobile
Verstappen a ouvert une avance de 1,3s à la fin du 17e tour, le troisième tour de redémarrage, Hamilton passant ensuite en trombe Ocon à l’approche du virage 1 au début du tour suivant.
Cela a déclenché le dernier duel entre les deux rivaux du titre en tête du peloton, car ils ont rapidement pris de l’avance sur Ocon, qui était à cinq secondes au début du 20e tour, en s’échangeant les meilleurs tours, les seuls pilotes capables de manquer dans la fourchette des 1m32s.
Au 23e tour, la course a été interrompue une nouvelle fois, cette fois en raison d’une voiture de sécurité virtuelle activée après que Yuki Tsunoda et Sebastian Vettel se soient accrochés au virage 2 et que l’aile avant de l’AlphaTauri ait dû être récupérée.
La suspension a été courte et à la toute fin du tour suivant, la course est repassée au vert et la poursuite d’Hamilton sur Verstappen a repris – leur rythme atteignant immédiatement les 1m31s.
Mais les deuxième et troisième activations du VSC ont été nécessaires pour que plus de débris puissent être dégagés dans les circuits à l’approche du 30e tour – après que Vettel ait eu un accrochage avec Kimi Raikkonen au virage 4 après que son accrochage avec Tsunoda, pour lequel le pilote AlphaTauri a reçu une pénalité d’ajout de temps de cinq secondes, l’ait fait chuter dans l’ordre.
Le troisième VSC était beaucoup plus long que le deuxième et a duré du 29e tour à quelques virages du 33e tour, à la fin duquel Verstappen avait une avance de 1,2s, mais les conditions de pleine vitesse n’ont duré que trois tours supplémentaires, car un autre débris a dû être récupéré dans le cadre d’un quatrième VSC à l’entrée du virage 14.
Mais cette interruption n’a duré que quelques secondes, puis Hamilton s’est rapproché de Verstappen au début du 37e tour – dépassant la Red Bull avec le DRS dans la course extérieure au virage 1.
Lewis Hamilton, Mercedes W12, Valtteri Bottas, Mercedes W12, Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B, Sergio Perez, Red Bull Racing RB16B, Charles Leclerc, Ferrari SF21, et le reste du peloton au départ.
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
Mais Verstappen est à nouveau resté à l’intérieur et les deux se sont enfoncés, un peu comme au virage 4 à Interlagos, la Red Bull glissant ensuite large et coupant le virage 2 et restant en tête alors que les deux sortent de la piste.
Red Bull a demandé à Verstappen de laisser passer Hamilton plus tard au 37e tour et il a ralenti à l’approche du dernier virage – où la Mercedes est entrée dans l’arrière de la Red Bull dans des scènes confuses pour les deux, ce qui a arraché le côté droit de son aile avant.
Après quelques tours avec Verstappen toujours en tête, pendant lesquels Mercedes et Masi se sont disputés sur ce qui s’était passé à l’approche du virage 27, le pilote de la Red Bull a de nouveau ralenti pour laisser passer Hamilton dans le même virage – mais cette fois, une fois la Mercedes passée, Verstappen est revenu devant pour reprendre la tête à la sortie de l’épingle à gauche.
Suite à cet incident, Verstappen a reçu une pénalité de cinq secondes au 43e tour et a ralenti à nouveau pour laisser passer Hamilton dans le dernier virage.
Cette fois, Verstappen a attaqué de nouveau à l’extérieur, Hamilton recevant un avertissement pour l’avoir poussé dans la sortie de piste alors que le Britannique restait devant.
Hamilton s’est dégagé à partir de là alors que les mediums de Verstappen ont commencé à lâcher et il a reculé pour arriver à l’arrivée, à 11,8s de retard, avec Hamilton ayant assez de rythme malgré son dommage pour assurer le meilleur tour.
Ocon a perdu la troisième place au profit de Bottas sur la ligne alors que la deuxième Mercedes a utilisé le DRS pour surmonter l’Alpine – après s’être battu par Ricciardo quelques tours plus tôt et avoir commencé une charge tardive pour sauver un podium.
Pierre Gasly a terminé sixième devant les deux Ferrari Leclerc et Sainz – le premier ayant perdu du terrain après le troisième restart – Antonio Giovinazzi et Lando Norris complètent le top 10.
