Les deux pilotes ont connu une première journée d’essais difficile à Barcelone, alors que Mercedes a enfin pu faire fonctionner correctement sa nouvelle W14.
Hamilton a même eu l’impression qu’il ne parviendrait pas à passer en Q3 lors des qualifications, tant la voiture était difficile à piloter.
Mais une séance de simulateur nocturne pour Schumacher à l’usine Mercedes de Brackley le vendredi a permis de trouver la réponse dont l’équipe avait besoin pour ses réglages et a finalement ouvert la voie à son premier double podium de la saison.
S’exprimant après la course, le vice-champion Hamilton a déclaré que Schumacher devait être félicité pour avoir permis à Mercedes de faire le pas en avant dont elle avait besoin après la première journée d’essais.
« Vendredi, nous avons eu beaucoup de mal avec l’équilibre, il n’y avait rien à faire », a expliqué Hamilton. « C’était très difficile à conduire, très imprévisible. Et puis nous avons fait du bon travail pendant la nuit.
« Nous avons une équipe formidable, avec Mick de retour dans le simulateur vendredi soir, et il a fait du bon travail, ce qui nous a aidés à nous mettre sur la bonne voie samedi.
Russell, qui est parti de la 12e place sur la grille pour terminer troisième, a déclaré qu’à partir de samedi, la Mercedes ne s’était jamais sentie aussi bien qu’à Barcelone, même s’il avait eu quelques problèmes de maniabilité en qualifications.
Lewis Hamilton, Mercedes-AMG, 2ème position, Max Verstappen, Red Bull Racing, 1ère position, George Russell, Mercedes-AMG, 3ème position, célèbrent sur le podium avec du Champagne.
Photo par : Mark Sutton / Motorsport Images
« C’est probablement la meilleure sensation jamais ressentie à Barcelone en raison des conditions plus fraîches », a-t-il déclaré. « Cette saison, c’est probablement la meilleure que j’ai ressentie, la plus soudée.
« L’équipe a fait un très, très bon travail. Le travail que Mick et l’équipe du simulateur font pendant la nuit, ils étaient là bien après minuit pour nous aider avec les réglages et les mettre dans une bonne fenêtre pour la course d’aujourd’hui.
« Nous avançons donc à grands pas dans la bonne direction. Nous devons juste nous assurer, surtout l’année prochaine, que nous sommes sur la bonne voie parce que je pense qu’en tant qu’équipe, nous nous développons probablement plus vite que n’importe qui d’autre. »
Mercedes ayant abandonné son concept de « zéro pod », Hamilton a estimé que la voiture était désormais meilleure qu’elle ne l’avait jamais été dans l’ère actuelle de l’effet de sol.
« C’est sans aucun doute la meilleure voiture depuis un an et demi », a-t-il déclaré. « Il faut donc féliciter l’incroyable groupe de personnes que nous avons à l’usine et qui continuent à travailler dur et à faire avancer la voiture.
« C’est ce qu’il y a de mieux ce week-end, c’est ce qu’il y avait de mieux hier [in qualifying] et aujourd’hui [in the race] mieux qu’au cours des 14/15 derniers mois, quels qu’ils soient.
« C’est très encourageant, je pense que ce n’est pas seulement pour moi, mais pour tout le monde dans l’équipe. C’est un grand coup de pouce pour le moral de tout le monde. Et nous allons mettre cette énergie au service du développement de la voiture. »
Schumacher roulera pour la première fois au volant de la F1 actuelle de Mercedes lors des essais de pneus d’après-course à Barcelone que l’équipe effectue cette semaine pour Pirelli.
