Herta, qui a accumulé sept victoires et huit pole positions depuis qu’il a rejoint les séries IndyCar à plein temps en 2019, a testé la McLaren MCL35M de l’année dernière sous le TPC. [testing previous car] , effectuant 162 tours de l’Autodromo Internacional do Algarve de 2,891 miles sur deux jours.
Bien que McLaren dispose de données sur ce circuit, qui a accueilli les Grands Prix du Portugal de 2020 et 21, M. Herta a déclaré qu’il serait difficile de comparer les temps au tour de Lando Norris et Daniel Ricciardo, les deux pilotes réguliers de l’équipe, avec la MCL35.
« C’est un circuit qui est si difficile à comprendre cet aspect à cause des vents et de tant de facteurs différents », a-t-il déclaré aux médias. « Il fait un peu plus frais aujourd’hui que ce qu’il aurait été pendant le week-end de course.
Colton Herta, McLaren MCL35M
Photo : McLaren
« J’étais content de mon chrono, mais nous avons un pneu un peu différent de celui que nous aurions eu lors d’un week-end de course. Et si vous regardez les citations de beaucoup de gars d’il y a un an, ils parlaient du vent qu’il y a ici et à quel point cela peut changer la voiture d’un virage à l’autre.
« Donc, en ce qui concerne les temps au tour, c’est un peu difficile à dire. Je pense que les ingénieurs sauront en regardant les données si vous êtes rapide ou non. »
Cependant, quand on lui a demandé s’il était confiant d’être compétitif en F1, Herta a répondu : « Oui, oui… vous ne pouvez pas dire non à cette question sinon vous ne seriez pas un pilote professionnel. Alors oui, je pense que je suis assez rapide.
« S’ils sont d’accord, je suppose que le temps le dira, et j’espère avoir plus de chances dans la voiture et j’espère pouvoir le montrer. »
À cette fin, il a dit qu’il serait intéressé par les séances FP1 plus tard dans l’année, tout en admettant qu’elles seraient moins utiles en termes de temps de piste disponible.
« [Friday practice] est certainement quelque chose que je serais ouvert à « , a déclaré le jeune homme de 22 ans originaire de Valence, en Californie. « En ce qui concerne les journées d’essai du TPC, vous ne pouvez pas faire mieux que ça parce que vous avez toute la piste pour vous, vous avez tout ce temps à l’intérieur de la voiture qu’évidemment dans FP1 en 60mins vous n’auriez pas.
« Mais ce serait cool d’avoir un aperçu des voitures de 2022 et de voir comment elles se comparent à cette voiture. Donc oui, je serais partant pour ça. »
Herta a décrit son premier essai de F1 comme « très amusant » et a été profondément impressionné par son accélération.
« Je pense que la première chose a été, lorsque je suis sorti de la limite de vitesse de la pitlane, tout le couple est assez incroyable », a-t-il déclaré. « Même lorsque vous êtes à un régime aussi bas, ça tire toujours. C’était la plus grande chose pour moi – la vitesse en ligne droite, l’accélération et le freinage.
« Évidemment, les vitesses en virage étaient plus élevées que ce que vous auriez dans une IndyCar, mais cela ne m’a pas autant frappé que l’impressionnante accélération et la facilité d’avoir toute cette puissance dès que vous enfoncez l’accélérateur. »
En ce qui concerne les réactions dans les virages, Herta a admis : « C’est une sensation complètement différente. Le sentiment que vous obtenez d’une IndyCar est très différent en raison de l’absence de direction assistée, de sorte que le rebond général dans la roue ne se traduit pas vraiment par ce que vous obtenez dans une voiture de Grand Prix. C’était donc quelque chose auquel il fallait s’habituer – ralentir les mains.
« Et évidemment, la vitesse est beaucoup plus élevée sur les circuits routiers, mais dans l’ensemble, c’était bien d’avoir un sentiment et un goût pour ce que ces choses peuvent faire. »
Herta a déclaré que le test a été suffisamment long pour qu’il s’imprègne des raffinements constants disponibles pour le réglage d’une voiture de F1.
« Nous avons été en mesure de passer en revue beaucoup de choses différentes, beaucoup de changements d’équilibre mécanique et aérodynamique de la voiture », a-t-il déclaré. « Et puis à l’intérieur de la voiture elle-même, j’ai pu jouer avec tous les outils, les réglages de différentiel et tout ce genre de choses.
« C’était assez cool de voir les changements d’équilibre et ce que vous pouvez faire avec la voiture juste de l’intérieur de la voiture, ce qui était un peu plus que ce que nous sommes capables de faire en IndyCar… Si vous avez un problème dans un virage, vous pouvez l’ajuster en un clin d’œil. »
Colton Herta, McLaren MCL35M
Photo : McLaren
Il a ajouté : « Je me suis senti à l’aise tout de suite. Le plus important était de faire un tour complet. J’ai l’impression d’avoir atteint la limite à peu près au milieu du tour. [first] mais c’était juste des virages séparés que je mettais ensemble, alors que le deuxième jour, j’étais assez confiant pour faire un tour complet. [whole] des tours ensemble – avec peu de carburant, beaucoup de carburant et tout ce qu’il y a entre les deux. Mais ça a pris du temps, c’est sûr. »
Sur le sujet de combien de jours supplémentaires il pourrait avoir besoin pour se sentir pleinement préparé, Herta a répondu : « C’est difficile de dire où vous vous situez par rapport à ces gars-là quand vous faites un programme d’essais dans une voiture vieille d’un an. Mais pour ce qui est de mon confort, je me suis senti très à l’aise dans la voiture. Je pouvais sentir la limite. Peut-être pas la constance qui viendrait avec quelques jours de plus, mais je sentais que j’étais proche. »
Herta a déclaré qu’un passage à la F1 « est un de mes objectifs, depuis un certain temps » et que le timing doit être dans deux ou trois ans, plutôt que 10.
« C’est sûr, je pense que si je devais attendre aussi longtemps, cela n’arriverait pas », a-t-il dit. « Je pense qu’à notre époque, la Formule 1 est définitivement un jeu pour les jeunes hommes pour y entrer. Heureusement, j’ai un peu de temps si l’opportunité se présente, mais je ne suis pas vraiment trop inquiet à ce sujet pour le moment. Je vais juste essayer d’aller aussi vite que possible et j’espère ouvrir quelques portes à un moment donné. »
À la question de savoir si Herta était un prétendant sérieux à un siège de McLaren F1 en 2024, Andreas Seidl a répondu : « L’objectif de ce test aujourd’hui était, comme Colton l’a mentionné, de lui donner la chance de faire l’expérience d’une voiture de F1 pour la première fois et d’explorer ses performances. Et c’était l’objectif et ce qui vient après est quelque chose que nous prenons étape par étape, nous prenons notre temps aussi. C’est là où nous en sommes…
« Quand vous faites ces deux jours de test, il y a des objectifs différents, évidemment. D’abord et avant tout, donner à Colton la chance de s’habituer à la voiture, mais aussi changer d’objectif pour travailler sur différentes, disons, techniques de conduite, par exemple. S’habituer aux différents aspects opérationnels des week-ends de course de Formule 1, comme comparer différents composés de pneus, rouler avec différentes charges de carburant, faire des essais de qualification, faire des essais de simulation de course.
« Je dois dire que l’équipe était très impressionnée par la façon dont Colton relevait tous ces défis et par son approche professionnelle. Et ce qui était génial à voir aussi, c’est que sa préparation physique lui a permis de tenir le coup tout au long des deux jours, sachant à quel point cela peut être difficile en Formule 1 sur un circuit comme Portimao.
Colton Herta, McLaren MCL35M
Photo : McLaren
« Au final, cette approche avec l’équipe lui a vraiment permis de monter en rythme, de gagner progressivement en confiance. Et aussi de trouver toujours le bon équilibre entre la prise de risque et le maintien de la voiture sur la piste, ce qui est évidemment important aussi sur un test comme celui-ci. »
Bien que Seidl soit d’accord avec Herta pour dire qu’il n’est pas possible de faire des comparaisons directes avec les pilotes McLaren de l’année dernière à Portimao, il a déclaré que l’équipe examinerait les données et évaluerait le potentiel de Herta compte tenu des différences relatives de la piste, de la météo et des composés de pneus, et déciderait s’il sera pris en compte pour les séances FP1.
« Dans les prochains jours, l’équipe va se plonger dans les données en détail, pour avoir une première idée du potentiel que Colton a montré dans notre voiture », a-t-il déclaré. « Ensuite, nous aurons une meilleure image ou une bonne idée. Et cela fera évidemment partie de notre évaluation aussi, comment les prochaines étapes potentielles pourraient ressembler.
« Comme vous le savez, nous sommes obligés par le règlement de faire courir un rookie de F1 deux fois cette année dans une séance d’essais libres 1. Nous prévoyons de le faire lors des week-ends de course après la pause estivale, donc nous avons encore du temps pour décider quand nous le ferons et qui nous mettrons dans la voiture. Et, oui, c’est un processus dans lequel nous sommes, dans les prochaines semaines. »
Seidl a également déclaré que Pato O’Ward, rival de Herta en IndyCar et ancien coéquipier de l’équipe Indy Lights, serait un autre pilote envisagé. Le jeune pilote mexicain, qui roule actuellement pour Arrow McLaren SP en IndyCar et qui est un prétendant au championnat pour la troisième année consécutive, a testé une voiture de F1 pour l’équipe l’hiver dernier.
« En ce qui concerne d’autres opportunités de test pour Pato, c’est quelque chose que nous évaluons en ce moment », a déclaré Seidl. « Il a fait un bon test avec nous l’année dernière à Abu Dhabi, où nous avons été très satisfaits de la façon dont Pato s’est préparé pour le test, comment il s’est comporté ensuite tout au long du test.
« Donc je dirais que notre première impression ou conclusion, même si cela peut sembler une réponse ennuyeuse, nous sommes heureux de ce que les deux gars ont montré jusqu’à présent. »
Colton Herta, McLaren MCL35M
Photo : McLaren
