Les deux rivaux pour le titre de cette année partent en première ligne pour le Grand Prix des États-Unis de dimanche – la première fois qu’ils s’alignent l’un à côté de l’autre en tête de peloton depuis la course de Zandvoort début septembre et trois événements après leur accident de Monza.
C’était la deuxième collision entre les deux pilotes cette saison qui a provoqué l’abandon d’au moins l’un d’entre eux – l’autre incident célèbre s’étant produit lors du premier tour du GP de Grande-Bretagne à Silverstone en juillet – bien qu’ils se soient aussi légèrement heurtés au départ à Imola et qu’ils aient failli le faire en Espagne.
La possibilité d’un autre accrochage a été évoquée par les deux hommes lors de la conférence de presse post-qualification à Austin, peu après que Verstappen ait décroché sa première pole depuis le GP d’Italie (qu’il y a hérité grâce à la pénalité de grille de Valtteri Bottas) en battant Hamilton en tête de la Q3 par 0,209s.
» J’espère que nous passerons le virage 1 et que nous aurons une bonne course « , a déclaré Hamilton. « [But] Je ne pense pas que tout se décide au virage 1. «
Verstappen a déclaré que Hamilton et lui conduiraient « comme nous essayons toujours, en tant que professionnels », avant de déplorer à nouveau qu’on leur pose des questions sur leurs affrontements – comme il l’avait fait, de manière un peu plus explosive, lors de la conférence de presse pré-événement à Sotchi après l’accident de Monza.
« Je ne vois pas pourquoi nous devons toujours remettre ça sur le tapis », a déclaré Verstappen. » Ce n’est pas comme si nous étions les seuls à avoir touché, vous savez.
» Dans ce sport, ces choses arrivent, malheureusement.
« Mais nous sommes à nouveau en première ligne et tout le monde s’attend simplement à une grande course et c’est ce que nous attendons aussi, je pense, en tant que pilotes. Nous voulons juste faire une très bonne course. »
Les voitures des trois premiers qualifiés Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B, Lewis Hamilton, Mercedes W12, et Sergio Perez, Red Bull Racing RB16B, sur la grille de départ.
Photo : Zak Mauger / Motorsport Images
Après que Mercedes ait poursuivi sa bonne forme de Russie et de Turquie lors de la FP1 à Austin vendredi, Red Bull a progressé de manière impressionnante depuis lors – menant la voie lors de la FP2 et de la FP3 (bien qu’aidé par Hamilton ayant des temps plus rapides supprimés lors des deux sessions) et Verstappen étant ensuite en tête de la Q2 et de la Q3.
Verstappen a également pris la tête du peloton en fin de séance FP2, avec un temps moyen sur les pneus mediums – que tous les pilotes de tête utiliseront pour le premier relais du Grand Prix – supérieur de 0,301s à celui de Bottas, qui a effectué un relais de même durée pour Mercedes.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de son potentiel de rythme de course, Verstappen a répondu : » J’ai eu un peu de trafic aussi sur mes longs parcours, mais tout me semblait tout à fait normal.
« Je pense que nous avons aussi amélioré un peu la voiture. [on Saturday] donc j’espère que ce sera mieux pour [Sunday]. Je suppose que nous le saurons, mais il n’y a pas eu de gros problèmes.
« C’est principalement l’usure et la dégradation des pneus, que nous devons examiner de plus près.
« Encore une fois, nous avons un peu d’informations mais nous verrons tout au long de la course comment ils tiennent le coup. »
