Née Hazel Williams, elle a rencontré Chapman lors d’un bal en 1944 et la première voiture de Chapman, connue sous le nom de Lotus Mark 1, a été construite autour d’un châssis d’Austin 7 dans un garage fermé à l’arrière de la maison de ses parents à Hornsey, au nord de Londres, en 1948.
Elle a repris le développement de la voiture d’essai et de son successeur à moteur Ford, la Mark 2, après que Colin ait été brièvement engagé dans la Royal Air Force.
Leurs succès en tant que pilotes avec ces voitures et la Formule 750 Mk3, la première vraie Lotus, qui a suivi, ont entraîné des commandes pour d’autres voitures.
La première entreprise Lotus a été créée le 1er janvier 1952 et une société limitée a été créée l’année suivante avec un paiement de 25 £ de Hazel.
Elle épouse Chapman en 1954 et, à mesure que l’organisation Lotus se développe, elle siège aux conseils d’administration d’un certain nombre de ses sociétés, notamment l’équipe de Formule 1 Team Lotus, la marque de voitures de sport Lotus Cars et Lotus Components, qui fabrique des voitures pour les catégories de course junior.
Hazel a joué un rôle matriarcal dans le succès de l’équipe de F1, qui a remporté six championnats du monde des pilotes et sept couronnes des constructeurs dans les années 1960 et 1970.
Elle était fière de travailler avec presque tous les pilotes de grand prix Lotus au cours de l’histoire de l’équipe.
Parmi eux se trouvaient ses champions du monde – Jim Clark, Graham Hill, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi et Mario Andretti – ainsi que Nigel Mansell et Ayrton Senna.
Elio de Angelis et Ayrton Senna, avec Hazel Chapman
Photo de : Ercole Colombo
Lorsque Colin Chapman est décédé en 1982, Hazel a reconnu que Lotus Cars avait besoin de nouveaux investissements pour assurer son avenir et a joué un rôle clé dans la vente du capital à un groupe dirigé par British Car Auctions.
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L’équipe de F1 est restée la propriété de la famille jusqu’à la fin de la saison 1990, et après sa disparition en 1994, Hazel est devenue directrice de Classic Team Lotus, l’entreprise familiale qui préserve les voitures et l’héritage des succès de la marque en course jusqu’à ce jour, sous la direction du fils Clive.
Hazel a maintenu un intérêt clé pour tout ce qui concerne Lotus et, pas plus tard qu’en 2018, elle a signé la 100 000e voiture de route produite par la marque.
La tradition voulait qu’on lui montre chaque nouvelle voiture de route avant qu’elle ne soit dévoilée au public.
Matt Windle, directeur général de Lotus Cars, a déclaré : « C’est un jour très triste pour toutes les personnes associées à Lotus dans le monde.
« Sans Hazel Chapman, il n’y aurait pas de Lotus. »
Hazel était également l’une des fondatrices de l’association caritative Dog House pour les femmes dans le domaine de la course automobile, avec Bette Hill, la femme de Graham.
Colin Chapman, Lotus, avec sa femme Hazel.
Photo par : Images de sport automobile
