La F1 s’apprête à abandonner les produits d’origine fossile à partir de 2026, en s’engageant à ce que les voitures soient alimentées à 100 % par des carburants durables.
Cette décision s’inscrit dans le cadre d’un effort commun visant à rendre la série neutre en carbone d’ici 2030, et dans l’espoir que les meilleurs cerveaux du championnat parviennent à mettre au point un carburant de substitution qui sera ensuite mis à la disposition du public afin de contribuer à réduire la pollution dans le monde entier.
La F1 étant désireuse de repousser les limites de la technologie pour trouver la meilleure solution, il y a un risque évident que les équipes se retrouvent enfermées dans une bataille coûteuse pour créer des solutions toujours plus exotiques dans la quête du succès.
Pat Symonds, directeur technique de la F1, est conscient des dangers d’une telle situation, qui pourrait réduire à néant la possibilité d’un carburant commercialement viable pour le public.
Cependant, il pense que l’approche adoptée par la F1 pour imposer de nouvelles réglementations devrait suffire à dissuader les fournisseurs de carburant d’essayer de faire quoi que ce soit de trop extravagant.
En particulier, il pense que le fait que la réglementation sur le débit de carburant stipule un flux d’énergie maximum de 3000 mégajoules par heure, au lieu de la masse actuelle de 100 kilogrammes, sera un facteur important pour garder le contrôle sur les choses.
« Nous y avons beaucoup réfléchi, en fait », a déclaré M. Symonds à propos du danger d’une course à l’armement coûteuse.
« Dès le départ, Aramco nous a beaucoup conseillés sur la manière de formuler ces carburants, et a même produit de nombreux carburants candidats pour que nous puissions les tester et comprendre les sensibilités de différents éléments.
« Je pense que la réponse fondamentale réside dans le fait que nous passons d’un flux de masse à un flux d’énergie. Si nous étions restés sur un flux de masse, je pense qu’il y avait toutes les raisons, même dans le cadre des réglementations très soigneusement formulées, de croire que quelqu’un aurait pu être capable de le faire.
Carburant F1 pour le week-end
Photo par : Erik Junius
« Mais si vous êtes limité en énergie, alors en termes simples, c’est la conversion de cette énergie en puissance qui compte. Et vous ne vous enfuirez pas avec les choses ».
Symonds est bien conscient, cependant, de l’agressivité des équipes en F1 dans leur quête de performance, et il n’exclut donc pas que certaines d’entre elles fassent des efforts pour trouver un avantage supplémentaire.
« Il y a des nuances à cela », a-t-il déclaré. « Et un bon carburant ne se résume pas à son contenu énergétique. Il y a toutes sortes de choses : c’est la volatilité, c’est la vitesse de la flamme. Il y a toutes sortes de choses qui définissent un bon combustible.
« Mais je pense que ce que nous avons fait et ce sur quoi nous nous sommes vraiment concentrés, c’est d’ouvrir le processus et de réguler le contenu final.
« Et je pense que si les politiciens avaient fait cela, lorsqu’ils parlent de la manière de décarboniser le monde, et laissé les ingénieurs définir le processus plutôt que de dicter ce que ce processus devrait être, je pense que nous serions peut-être dans une meilleure situation aujourd’hui. »
M. Symonds a déclaré que beaucoup d’efforts avaient été faits pour s’assurer que les réglementations n’étaient pas si restrictives qu’il n’y aurait pas d’innovation dans les produits utilisés dans le carburant.
« Les règlements ont été conçus avec beaucoup de soin, de manière à ce que nous puissions réellement promouvoir différentes méthodes de production de ces carburants », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une technologie très, très nouvelle.
« Il existe de nombreuses façons différentes de produire des carburants, et personne ne sait encore exactement quelle est la meilleure méthode. C’est pourquoi nous avons rédigé les règles avec beaucoup de soin afin d’encourager la concurrence pour produire des carburants de différentes manières. Mais en même temps, il ne s’agit pas de produire un carburant qui deviendrait un fléau pour celui qui le ferait le mieux.
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Il a ajouté : « Nous pensons que la libre concurrence dans la fabrication du carburant permettra d’obtenir le meilleur produit possible pour le grand public à partir du milieu des années 2020. Imaginez 1,4 milliard de véhicules sur la route alimentés par un carburant qui ne détruit pas notre atmosphère.
« Il ne dépend pas non plus de minéraux rares, il n’oblige pas les enfants à travailler dans des conditions dangereuses pour un salaire dérisoire afin de produire les minéraux nécessaires à certaines batteries, et c’est un carburant qui offre une voie parallèle viable vers l’électrification.
« Ce n’est peut-être pas la seule solution et ce n’est peut-être pas, dans tous les cas, la meilleure solution. Mais c’est une solution qui vaut la peine d’être étudiée, une solution qui est maintenant reconnue par l’UE et une solution qui signifie que la F1 contribuera à nouveau à la société.
