(RacingNews.fr) – Est-ce que les Grand Prix de Singapour Ne serait-ce que la première de plusieurs courses à disparaître du calendrier de la Formule 1 2021 dans les semaines à venir ? C’est l’hypothèse de la plupart des initiés, tandis que le PDG de la Formule 1, Stefano Domencali, et son équipe font de leur mieux pour éviter exactement ce scénario.
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Combien de courses la Formule 1 commencera-t-elle réellement en 2021 – et où ?
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L’année dernière, la Formule 1 a réussi à organiser une saison de 17 courses malgré une pandémie mondiale en constante évolution.
L’ancien patron Chase Carey avait toujours insisté sur le fait que nous reviendrions à un calendrier « normal » en 2021, et avant de passer les rênes à Domencali, il a conçu un calendrier record de 23 courses.
On espérait que les effets de Corona, aidés par les programmes de vaccination mondiaux, diminueraient au fil de l’année. L’accent a été mis sur la mesure dans laquelle les courses pouvaient être ouvertes aux fans – un facteur crucial pour déterminer le montant que les promoteurs seraient prêts à payer pour leurs événements.
Jusqu’à présent, y compris à Bakou, nous avons déjà atteint le sixième tour, et les événements à venir en Europe semblent raisonnablement sûrs. C’est une autre histoire pour les courses à l’étranger, qui commencent avec la 15e manche en Russie en septembre. La crainte est qu’après l’annulation de Singapour, d’autres tombent comme des dominos.
Brawn : au moins 20 courses de Formule 1 en 2021
Personne ne s’attend à ce que le calendrier final ressemble à celui sur lequel nous travaillons en ce moment. Et les chances de faire 23 courses semblent minces.
L’année dernière, le premier objectif était de huit, soit le nombre requis pour un championnat du monde officiel. Le deuxième jalon était le 15, qui, dans de nombreux contrats de télédiffusion, garantissait des paiements pour une saison entière.
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Ross Brawn a déclaré aux équipes la semaine dernière que l’objectif minimum de cette année était de 20 courses, principalement parce que certains des contrats de diffusion avaient été renégociés. Sans surprise, les sociétés de télévision, qui ont payé pour 22 courses en 2020 et n’en ont finalement eu que 17 à diffuser – et donc moins de publicité ou d’abonnements à vendre – souhaitaient un accord plus favorable.
Il ne faut pas trop s’attacher à ce chiffre magique de la télévision, car une 20e course ne sera pas ajoutée juste pour atteindre cet objectif si cela n’a pas de sens sur le plan financier. Ce qui comptera, ce sont les recettes globales de la Formule 1.
En d’autres termes : Si le maintien de 19 courses signifie la perte d’un certain pourcentage de revenus de la part de certains diffuseurs, qu’il en soit ainsi, et nous n’aurons pas de 20e course juste comme ça.
La modification des règles de quarantaine est le principal obstacle
Les choses se présentent de manière très différente cette année qu’en 2020, lorsque le calendrier original a été jeté par la fenêtre pendant les fermetures de printemps et qu’un nouveau calendrier a été bricolé. Deux ou trois courses ont été annoncées à la fois (ou dans quelques cas confirmées à leur date initiale), parfois quelques semaines à l’avance, jusqu’à ce que nous atteignions finalement 17.
Cette saison, la Formule 1 a commencé avec un calendrier complet de 23 courses comme objectif théorique. Avant même le début de la saison, l’Australie a été déplacée de mars à novembre dans l’espoir que les règlements de quarantaine soient assouplis, tandis que la Chine a été déplacée en position de réserve et remplacée par Imola.
Plus tard, le Canada a été annulé parce que la seule façon d’organiser la course aurait été une quarantaine de sept jours pour tous les visiteurs de la Formule 1 – et comme ce fut le cas pour l’Australie. Ça ne marcherait pas.
Il a été remplacé par la Turquie, mais la course d’Istanbul a rapidement dû être annulée en raison des exigences de quarantaine de la liste rouge en Grande-Bretagne et en France. Comme la Chine, elle a été mise sur la liste de réserve.
Dans un effort pour organiser un événement supplémentaire à un coût minimal, une deuxième course en Autriche a été ajoutée – et la France a fait place.
Vendredi dernier, la course de Singapour, une course sur route avec un long délai d’attente qui nécessite du temps pour mettre en place le site, a été retirée du calendrier. Cela laisse une place libre en octobre entre la Russie et le Japon.
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Stefano Domenicali essaie de s’accrocher à 23 courses cette année Zoom
Le jour suivant, Stefano Domenicali a tenu sa réunion régulière « Coffee Morning » pour les patrons d’équipe à Bakou. Le calendrier a été l’un des principaux sujets abordés. Tout ce qu’il a pu dire, c’est que la F1 travaille à un remplacement pour Singapour. Il n’y avait pas de nouvelles concrètes sur les autres courses.
Domenicali et ses collègues sont confrontés à une tâche presque impossible. Ils sont à la merci des décisions prises par les gouvernements, non seulement sur les lieux des courses, mais aussi dans les pays d’origine des équipes et des autres acteurs du sport. Il ne s’agit pas seulement de se rendre sur les lieux, mais aussi d’en revenir.
Ces règles sont en constante évolution et impossibles à prévoir. Les règles de quarantaine en vigueur au Royaume-Uni et en France ont entraîné l’abandon de la Turquie quelques jours seulement après son inscription au calendrier.
Et ces mêmes restrictions font qu’il est difficile pour la F1 d’organiser la course ailleurs sans prendre de risque.
Dans de nombreux cas, les gouvernements centraux ou locaux sont directement responsables des courses. Cela peut fonctionner dans les deux sens : ils peuvent être déterminés à laisser leurs courses se dérouler pour l’évidente valeur de relations publiques et passer outre la paperasserie pour s’assurer que le cirque des courses puisse aller et venir.
Ou bien ils peuvent aller dans l’autre sens et éliminer tout risque lié à l’invitation de 1400 personnes ou plus de l’étranger pour quelque chose d’aussi insignifiant qu’un événement sportif. C’est la décision que Singapour a prise.
Les finances sont toujours présentes à l’esprit : Il doit rapporter
Dans l’intervalle, le calendrier doit être rentable pour la Formule 1. L’année dernière, les sites ont reçu des offres sans précédent pour maintenir le nombre de courses élevé. Mais ceux-ci ne sont plus disponibles, c’est pourquoi des endroits comme le Mugello et le Nürburgring ne sont pas mentionnés.
Les contrats actuels pour les courses peuvent être renégociés si les événements sont fermés aux fans ou ouverts seulement à un nombre limité de spectateurs, car les billets sont la seule source de revenus pour les promoteurs.
Comme l’année dernière, la question était de savoir qui a cligné des yeux en premier. Les courses sont-elles officiellement annulées par leurs organisateurs ou par la F1 ?
Cela fait une grande différence en termes d’implications juridiques et commerciales, c’est pourquoi les annonces officielles ont parfois été faites longtemps après qu’il était évident qu’une course ne pouvait pas avoir lieu. La décision de Singapour d’annuler la course prématurément aura été coûteuse.
Les implications logistiques d’un changement de calendrier sont énormes. La Formule 1 a besoin de sept avions 747 pour transporter les voitures et les équipements dans le monde entier. Les réserver n’est pas une solution miracle – et les prix ont augmenté l’année dernière.
Pirelli envoie ses pneus par voie maritime des semaines à l’avance pour de nombreuses courses lointaines, et les équipes transportent également les équipements des stands et du garage par bateau. Cela demande beaucoup de planification.
Pour l’instant, le programme des événements européens semble raisonnablement sûr jusqu’à la 14e course à Monza, mais après cela, tout peut arriver. Voici à quoi ressemble la séquence finale des courses pour le moment :
La Russie : L’événement de 2020 à Sotchi est considéré comme assez certain, les autorités semblant vouloir l’organiser et peu d’obstacles évidents s’y opposant.
Toutefois, l’année dernière, les équipes se sont inquiétées du fait qu’elles séjournaient dans des hôtels remplis de touristes locaux – Sotchi est une station balnéaire – qui ne portaient pas de masques ou ne respectaient pas la pluie de la distanciation sociale. Par conséquent, il y a eu quelques cas de Corona au cours du week-end.
Japon : Pour sa dernière année en tant que fournisseur d’usine et avec un Yuki Tsunoda de plus en plus populaire, Honda, propriétaire de Suzuka, est déterminé à faire la course.
Beaucoup de choses dépendent des Jeux olympiques de Tokyo et de leur issue. S’ils réussissent, avec l’arrivée d’environ 90 000 personnes dans le pays, la F1 sera dans une bien meilleure position. Cependant, l’entrée est actuellement sévèrement limitée et même les locaux doivent se soumettre à une quarantaine de 14 jours.
USA : Austin a été durement touchée par Corona, mais pour l’instant, le Grand Prix des États-Unis est considéré comme sûr. Il est même question d’organiser un deuxième événement si l’une des courses suivantes est annulée. L’un d’entre eux pourrait être un week-end de courses de sprint, qui était provisoirement prévu au Brésil.
Deux tentatives de vente de billets pourraient avoir un sens financier pour COTA et la F1. Il semblerait également que Roger Penske ait manifesté son intérêt pour le retour d’un Grand Prix à Indy, mais ce n’est pas gagné.
Le Mexique : Avec Sergio Perez dans une Red Bull, il y a une grande poussée pour le Mexique. Les initiés sont positifs quant aux perspectives, malgré la situation de Corona dans le pays. La piste a été utilisée comme un hôpital, mais ce n’est plus le cas.
Brésil : Interlagos a failli disparaître du calendrier, mais un nouveau promoteur lui a donné une seconde chance. Cependant, la course est considérée comme très fragile, et sans un pilote local sur la grille, il y a moins d’entraînement qu’au Mexique. En outre, le Brésil figure actuellement sur la liste rouge du Royaume-Uni.
Australie : Melbourne a été reporté en raison de la réglementation stricte en matière de quarantaine, et cela n’a pas changé depuis mars. En fait, le pays est devenu encore plus prudent après les récentes épidémies de Corona.
En tant que site temporaire, l’Albert Park a besoin d’un long délai de préparation. Une décision devra donc être prise d’ici le mois d’août. Comme à Singapour, les autorités sont susceptibles d’adopter une approche conservatrice.
Arabie Saoudite : Il y a beaucoup d’élan et d’impulsion financière derrière le nouvel événement saoudien. Pour l’instant, il n’y a pas d’obstacles particuliers. Le gouvernement a laissé entendre que les vaccins seront obligatoires pour les visiteurs de la Formule 1, ce qui pourrait devenir obligatoire ailleurs.
Abu Dhabi : L’année dernière, une course de fin de saison réussie s’est déroulée sous de strictes restrictions, le circuit étant fermé au reste du pays. Le personnel local et les marshals ont été isolés à l’avance et tout le paddock a été logé dans des hôtels sur l’île de Yas.
Toutefois, les Émirats arabes unis figurent actuellement sur la liste rouge de la Grande-Bretagne, ce qui signifie que toute personne retournant dans le pays devrait être isolée dans des hôtels gérés par l’État pendant dix jours – potentiellement jusqu’aux environs des 23 et 24 décembre. Cette exigence s’applique aussi actuellement à Bahreïn, un lieu évident pour une course supplémentaire en fin de saison.
Comme indiqué plus haut, la Turquie et la Chine restent sur la liste de réserve, mais les problèmes météorologiques font que ces deux pays deviennent intenables après la mi-novembre. À l’exception peut-être d’Indianapolis, aucun ancien site de Formule 1 en dehors de l’Europe n’est actuellement sur le radar.
Cependant, la liste des pistes de classe 1 à l’étude comprend quelques candidats secrets, comme Losail au Qatar et une piste peu connue au Koweït. Le genre d’endroits, en d’autres termes, où l’argent n’est pas un objet…..
Pour l’instant, il n’est pas question d’inclure une course européenne si la Russie lance le segment « outre-mer ». Outre les considérations météorologiques et le fait qu’il n’y a pas de lieux de compétition rentables, il est également trop coûteux sur le plan logistique de faire la navette entre les courses en Europe.
Les équipes font l’éloge du travail de Stefano Domenicali.
Toutes ces incertitudes font qu’il est difficile pour les équipes de planifier non seulement les déplacements de leur personnel et les mouvements de marchandises, mais aussi l’ensemble de leur saison. Ils ne savent pas pour quels circuits se préparer, ni combien de courses leurs unités de puissance devront éventuellement faire, etc.
Toutefois, les équipes ont appris au cours de l’année écoulée à suivre le courant et à faire face aux changements de dernière minute. Ils font confiance à Domenicali pour faire le travail et, surtout, pour que l’argent continue de couler.
« C’est tellement difficile parce que c’est une cible mouvante », a déclaré le patron de Mercedes, Toto Wolff, à « Motorsport.com ». « Stefano et son équipe font un excellent travail. Il est ambitieux et en même temps très cool avec la situation. Je ne pouvais demander à personne d’autre de diriger cette équipe. »
« Nous devons veiller sur nos gars et veiller sur nous-mêmes, mais Stefano doit mettre en place ces accords et veiller sur nous tous. Si Stefano décide où nous allons, nous y allons », assure Wolff.
« Je pense que c’est un travail très difficile sans aucun doute », déclare Mattia Binotto de Ferrari. « C’est sûr que c’est difficile de garder les 23 courses du calendrier. Mais dans l’ensemble, la Formule 1 a fait un excellent travail jusqu’à présent. Et de notre côté, nous les soutenons autant que possible pour faire en sorte d’atteindre leurs objectifs, car ce sont aussi les nôtres. »
« La Formule 1 connaît très bien la logistique, les difficultés que nous avons traversées, et jusqu’à présent, je pense que les décisions, quelle que soit la manière dont elles ont été prises, ont été bonnes. Je pense donc qu’il est plus important pour nous d’être solidaires que de voir des difficultés dans les décisions à la fin. »
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Andreas Seidl de McLaren est d’accord pour dire que les équipes doivent s’en remettre à Domenicali et accepter ce que la F1 décide. « C’est une situation très dynamique et fluide à l’échelle mondiale », déclare l’Allemand. « Et le nombre de courses que nous faisons montre qu’ils font un excellent travail. »
« C’est assez délicat, bien sûr, car tout d’abord Stefano et la Formule 1 doivent peser ce qui se passe dans les différents pays, avec les promoteurs, avec les gouvernements, pour s’assurer qu’ils peuvent organiser une course. »
« Mais en même temps, il faut toujours réfléchir aux conséquences, par exemple, d’aller dans un certain pays – également sur les voyages que l’on veut faire ensuite. Tout cela, bien sûr, peut se produire ou changer d’un jour à l’autre dans le monde entier en ce moment. C’est donc un grand défi. »
« Mais la bonne chose est que nous avons un dialogue très ouvert et transparent avec la Formule 1 là-bas, et Stefano nous tient toujours informés, ce qui est bien. Je pense que nous sommes toujours en mesure, ou du moins que nous l’avons été jusqu’à présent, d’avoir suffisamment de temps pour réagir et nous adapter », a déclaré M. Seidl.
