Red Bull a choisi d’équiper la voiture de Verstappen d’une toute nouvelle unité de puissance avant la deuxième séance d’essais du Grand Prix de Russie vendredi, déclenchant une pénalité qui le fera partir du fond de la grille.
Verstappen a toujours été prêt à descendre sur la grille lors de l’une des courses restantes cette année, ayant perdu l’un de ses plus vieux moteurs lors de l’accident avec Lewis Hamilton à Silverstone.
Sotchi est un circuit qui permet généralement de nombreux dépassements et, par conséquent, a déjà été un endroit ciblé par les équipes pour prendre une pénalité moteur.
Verstappen a commencé la course 2018 depuis la 19e place sur la grille après une pénalité avant de se battre pour revenir à la cinquième place à la fin, seulement derrière les voitures Mercedes et Ferrari.
Mais Verstappen a été entendu sur la radio de l’équipe pendant la FP2 à Sotchi disant qu’il était difficile de dépasser une Williams devant lui sur la piste en raison d’un manque de vitesse de pointe.
S’exprimant après la séance, Verstappen n’était pas sûr de pouvoir se battre dans l’ordre aussi facilement qu’en 2018, citant l’amélioration des performances des équipes du milieu de terrain.
« Bien sûr, en 2018, les écarts avec le milieu de terrain étaient un peu plus grands, donc naturellement je pense que ce sera un peu plus difficile de passer », a déclaré Verstappen. « Nous devons prendre la pénalité de toute façon, et si nous ne l’aurions pas prise ici, nous l’aurions prise ailleurs.
« Nous avons pensé OK, maintenant nous allons décider de le faire ici, et nous allons essayer d’en tirer le meilleur parti en course. »
Max Verstappen, Red Bull Racing RB14, devance Charles Leclerc, Sauber C37
Photo : Sam Bloxham / Motorsport Images
Verstappen devait toujours être rétrogradé de trois places sur la grille de départ en Russie en guise de punition pour l’accrochage avec Hamilton à Monza, ce qui n’a maintenant aucun impact matériel grâce à la pénalité du groupe moteur.
De fortes pluies devraient également avoir un impact sur la course de samedi à Sotchi et potentiellement sur la course, ce qui, selon Verstappen, faisait également partie des considérations de Red Bull.
Lire aussi :
« J’ai dit avant que nous prendrons tout en compte, également avec la météo pour demain », a déclaré Verstappen. « Nous avons pensé que ce serait mieux de le prendre ici. Nous essayons juste de faire la meilleure voiture de course possible pour ce week-end, bien sûr une fois que nous avons décidé de prendre ce moteur.
« J’espère bien sûr que ça va marcher, mais demain, attendons d’abord de voir comment sera le temps. »
