(RacingNews.fr) – « Je retiens les choses positives. Je pense que nous étions la voiture la plus rapide en piste après Max », résume George Russell après le sprint du Grand Prix de Belgique 2023, que le Britannique n’a terminé qu’en 8e position, avec un seul point à la clé.
Il n’a toutefois pris le départ qu’en dixième position et a même reculé jusqu’à la douzième place après être passé en pneus intermédiaires. Il estime donc positif d’avoir été « super proche » de la cinquième place à la fin. Concrètement, il lui a manqué 1,8 seconde.
« Je pense que deux tours de plus et c’était P5. Cela donne un peu d’optimisme pour demain », souligne Russell, qui est très satisfait de son rythme au sprint. Il s’est d’abord compliqué la vie en ne passant pas directement aux intermédiaires.
Comme le vainqueur Max Verstappen, il a d’abord fait un tour en pneus pluie avant de passer au service. « C’était ma décision de faire un tour après le [Start] ce qui, au final, n’était pas la bonne décision. Je l’assume », avoue-t-il.
« C’est probablement là que j’ai perdu trois ou deux positions », poursuit Russell. En effet, le changement de pneus plus tardif a coûté deux places à Daniel Ricciardo et Lance Stroll. Il souligne que l’équipe lui a laissé le choix d’entrer aussi directement.
Pourquoi Russell n’a pas voulu s’arrêter directement
« Oui, nous en avons parlé. Mais j’ai convaincu l’équipe de s’arrêter un tour plus tard », dit-il, expliquant qu’il comptait sur un peu de chaos dans la pitlane et sur une voiture de sécurité. « S’il y avait eu un safety-car au premier tour, nous serions sortis en troisième ou quatrième position », explique-t-il.
Il a donc pris un risque qui n’a finalement pas été payant. Russell a néanmoins dépassé de nombreuses voitures et a ainsi pu marquer un point supplémentaire. Pour le pilote Mercedes, le sprint a été la meilleure séance du week-end.
En effet, il n’avait terminé que dixième lors du shootout du matin et huitième lors des qualifications du vendredi. « L’un des problèmes de ce week-end, c’est que la voiture rebondit pas mal, surtout avec l’aileron arrière plus grand sur ma voiture », explique-t-il.
En effet, Russell roule avec un aileron plus grand que celui de son coéquipier Lewis Hamilton. Selon lui, cet inconvénient a eu moins d’impact en sprint, où l’on est « plus lent » qu’en qualifications et où l’on a donc moins de rebond. « De plus, on a quelques tours de plus pour se mettre dans le rythme », explique-t-il.
« Et j’ai eu l’impression de ne pas avoir de rythme du tout ce week-end », poursuit Russell, pour qui les problèmes en qualifications ne sont toutefois pas nouveaux. Depuis Monaco le duel interne des qualifications chez Mercedes est de son point de vue de 1 à 6 contre Hamilton.
Russell s’étonne de sa faiblesse en qualifications
« Les qualifications étaient mon point fort en début de saison. Lors des six premières courses, je me suis senti très à l’aise », rumine Russell, qui avait encore le nez dans le duel interne entre Mercedes et Hamilton à l’issue des cinq premières courses (4 contre 1). Aujourd’hui, il est mené 5 à 7.
Dans l’ensemble, il aurait récemment presque toujours été plus faible en qualifications qu’en course. Une tendance qui semble se confirmer à nouveau à Spa. « Je ne pense pas que cela ait un rapport avec les mises à jour de la W14.
« Il y a certainement une tendance dans la direction des réglages que nous avons prise depuis la mise à jour. Cela n’a pas forcément à voir avec la mise à jour elle-même, mais c’est simplement une tendance générale. Et je pense que nous l’avons fait pour les bonnes raisons », a déclaré Russell.
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Il soupçonne toutefois « que cette direction que nous avons prise n’a pas fonctionné pour moi ». Il devrait donc se réjouir d’autant plus que les deux qualifications à Spa sont désormais derrière lui et qu’il ne lui reste plus que la course principale à disputer dimanche.
A la question de savoir si son grand aileron arrière pourrait y être un inconvénient, il répond : « Je pense que si tant est que ce soit un avantage, pour être honnête. J’ai choisi le grand aileron parce que je pensais qu’il serait un avantage pour une qualification sur le mouillé et une course sur le sec ».
« Mais jusqu’à présent, nous avons eu une qualification sur le sec et une course sur le mouillé. Il ne faut pas se fier aux prévisions », sourit-il. En réalité, la course de dimanche devrait toutefois rester sèche. Russell pourrait alors aller plus loin que lors du sprint.
