Alors que la F1 attend la confirmation officielle, Pirelli reste le favori pour remporter le contrat face à Bridgestone, de nombreux initiés du paddock suggérant que l’accord est maintenant une formalité, et supposant que plus le temps passe, moins un changement est probable.
Le hic, c’est que des sources suggèrent qu’un retrait stratégique de la F1 par la société italienne à la fin du prochain mandat est un scénario possible, qui laisserait le sport à la recherche d’un nouveau partenaire pour les pneumatiques pour 2029 et au-delà.
La FIA a lancé un appel d’offres au début de l’année, et Pirelli et son seul concurrent Bridgestone ont été rapidement approuvés par l’instance dirigeante après l’étude de leurs propositions techniques.
L’étape suivante a été la discussion commerciale avec Stefano Domenicali et l’organisation de la F1. Cela fait maintenant des mois que les deux entreprises sont montées l’une contre l’autre dans une guerre d’enchères.
En effet, au début, le bruit courait que la proposition financière de Bridgestone était trop bonne pour que la F1 l’abandonne.
On ne peut pas reprocher à Domenicali d’essayer de tirer le maximum de l’unique fournisseur de pneus, car c’est son travail de maximiser les revenus pour les équipes et pour ses patrons de Liberty Media.
Il ne s’agit pas seulement de la redevance principale, mais aussi de détails comme le nombre de courses qui bénéficieront d’un parrainage en titre, la quantité d’affiches placées autour des circuits, et même le nombre de laissez-passer d’invités délivrés au fournisseur de pneus.
Les discussions ont été rendues plus complexes par le fait que la F2 et la F3 font également partie de l’accord, et par l’ajout d’un important élément de durabilité qui ne faisait pas partie des appels d’offres précédents.
Le débat a été rendu encore plus complexe par la forte suggestion que si Pirelli remporte cet appel d’offres, il s’agira de sa dernière tentative.
Pneus Pirelli
Photo par : Erik Junius
En d’autres termes, après avoir été le fournisseur pendant 18 ans, de 2011 à 2028, elle quitterait la F1 avec peu de choses à accomplir en termes de construction de sa marque.
Si tel est bien le plan de Pirelli, le défi pour Domenicali est de savoir ce qui se passera pour la prochaine période d’appel d’offres qui débutera en 2029.
Si Pirelli gagne cette fois et que Bridgestone décide de réessayer dans quatre ans, et qu’il n’y a pas de concurrence, alors les discussions commerciales seront très différentes. Il s’agira d’un marché d’acheteurs, et la F1 ne sera pas en mesure de presser la société japonaise aussi durement qu’elle l’a fait cette fois-ci.
D’un autre côté, il se pourrait que le fait de savoir que Pirelli, l’entreprise en place, est en train de disparaître et que le contrat avec la F1 est donc définitivement en jeu, encourage d’autres entreprises, comme Michelin ou Hankook, à se lancer dans la bataille, ce qui ferait grimper les prix.
Le scénario catastrophe pour Domenicali est qu’il n’y ait aucun soumissionnaire pour l’appel d’offres de 2029, et la crainte de ce scénario serait une raison de passer à Bridgestone le plus tôt possible.
Il est facile de suggérer que le meilleur compromis est que, suite aux discussions actuelles, Pirelli obtienne le prochain contrat et que Bridgestone reçoive le feu vert pour 2029 et au-delà, un peu comme le CIO nommant les deux prochaines villes hôtes des Jeux Olympiques, ou la FIFA choisissant deux pays hôtes de la Coupe du Monde, en même temps.
Cela donnerait à Bridgestone beaucoup de temps pour s’organiser et donnerait à la F1 des garanties de revenus à long terme et la certitude qu’un fournisseur est en place pour succéder à Pirelli.
Cependant, ce n’est pas ainsi que fonctionne le processus d’appel d’offres de la FIA, donc même si c’est pratique, un tel arrangement n’est pas possible.
L’aspect commercial n’est pas la seule considération de Domenicali, qui doit prendre en compte l’impact sur la piste de l’introduction d’un nouveau fournisseur de pneus.
Au cours des dernières semaines, des opinions divergentes ont été exprimées dans le paddock quant à la direction que devrait prendre la F1. Certains pensent qu’il est temps de changer et de donner une chance à une entreprise autre que Pirelli.
Une certaine nostalgie est associée à Bridgestone et à son succès durant l’ère Michael Schumacher, en particulier chez les pilotes qui ont grandi à cette époque et qui n’ont pas toujours apprécié d’utiliser les produits Pirelli.
D’autres pensent qu’il vaut mieux connaître le diable – le service de Pirelli n’est peut-être pas parfait, mais au moins nous connaissons le fonctionnement de la société après 13 ans.
On a également le sentiment que si Bridgestone remportait le marché, elle serait confrontée à un énorme défi : elle devrait d’abord créer des pneus pour les voitures actuelles qui seront utilisées en 2025, tout en concevant quelque chose de complètement différent pour les nouvelles réglementations techniques qui entreront en vigueur en 2026, alors que les équipes auront déjà beaucoup de travail à faire.
Pneus Bridgestone. Championnat du monde de Formule 1, 15e manche, Grand Prix de Singapour, Préparatifs, Marina Bay Street Circuit, Singapour, jeudi 23 septembre 2010.
Photo par : Dirk Klynsmith
Ceci est lié au programme d’essais que Bridgestone devra entreprendre. Il est évident qu’à partir du mois de mars de l’année prochaine, la société prendra en charge les 25 jours d’essais en cours de saison qui sont actuellement utilisés par Pirelli pour le développement futur et qui sont partagés entre les 10 équipes.
Cependant, elle devra effectuer de nombreuses courses d’ici là, et l’équipe ou les équipes qui effectueront ce travail, ainsi que la manière dont il sera organisé, ont fait l’objet d’un débat.
« Si un nouveau fournisseur de pneus arrive, il y aura des difficultés », déclare Guenther Steiner, le patron de Haas.
« Je pense que la principale chose est d’ordre technique, ces pneus sont très difficiles à fabriquer, et si vous commencez sans avoir fait de F1 depuis longtemps, comme c’est le cas pour l’un des fournisseurs, comment pouvez-vous passer par un programme d’essais, un programme d’essais très coûteux ?
« Je pense que Guenther a parfaitement résumé la situation », a déclaré James Vowles, patron de l’écurie Williams. « Le défi technique que représente la production de pneus pour une F1 moderne est extraordinaire. Ce n’est pas aussi facile qu’il y a 20 ans.
« La force d’appui que nous produisons aujourd’hui est supérieure de plusieurs ordres de grandeur.
Le problème est que plus la décision est retardée, moins il est logique que Bridgestone obtienne l’accord, étant donné qu’elle part de zéro.
« Techniquement, je pense qu’il est vrai que c’est assez difficile », déclare Fred Vasseur de Ferrari. « De plus, nous parlons d’un type de pneu pour 2025, et probablement d’un autre pour 2026.
« Cela signifie qu’il faudra développer deux pneus différents, une construction différente ou peut-être des dimensions différentes au cours des deux ou trois prochaines années. Je ne sais pas si c’est trop tard, ce n’est pas mon travail, mais c’est un défi.
Franz Tost, d’AlphaTauri, suggère également que le temps joue contre Bridgestone.
« Tout d’abord, c’est une bonne chose qu’il y ait deux fournisseurs de pneus qui veuillent nous fournir des pneus, car cela nous apporte de l’argent supplémentaire et met la FOM dans une bonne situation », déclare l’Autrichien.
« D’un point de vue technique, je pense que la décision d’un nouveau fournisseur est assez tardive. Mais de toute façon, heureusement, ce n’est pas mon problème.
Tost fait remarquer qu’en fin de compte, les équipes sont impatientes de voir leur part de l’argent supplémentaire qui sera ajouté à la cagnotte, quel que soit le gagnant de l’accord sur les pneus, et Christian Horner est d’accord.
Pneus Pirelli
Photo par : Steven Tee / Motorsport Images
« Pirelli est une grande entreprise et je suis sûr que dans leur appel d’offres, ils ont offert des conditions généreuses au promoteur et aux équipes », a déclaré le patron de Red Bull.
« Il y a beaucoup, beaucoup de millions de raisons pour lesquelles nous aimerions continuer avec Pirelli !
« C’est une excellente entreprise de pneumatiques, qui nous a offert un excellent service, et j’espère qu’il y a, comme je l’ai dit, plusieurs millions de raisons pour que cela continue.
