Après avoir pris la troisième place lors des premières étapes de la course à Albert Park dimanche, Hamilton a rétrogradé à la cinquième place lorsqu’il a été dépassé par Sergio Perez et a perdu une place au profit de George Russell, son coéquipier chez Mercedes, lors des arrêts aux stands.
Russell et Hamilton sont remontés en troisième et quatrième position lorsque Max Verstappen de Red Bull a abandonné alors qu’il courait en deuxième position, laissant les deux Mercedes séparées d’une seule seconde pour la dernière place sur le podium.
Alors qu’il suivait Russell, Hamilton a contacté le stand par radio pour dire : « Vous m’avez mis dans une position très difficile. »
Hamilton a finalement terminé à la quatrième place, mais a précisé après coup que son message radio était lié à la surchauffe de sa voiture et non à une critique de l’équipe.
Le directeur de la stratégie de sport automobile de Mercedes, James Vowles, a maintenant expliqué les difficultés de refroidissement auxquelles Hamilton était confronté et qui ont déclenché le message dans un contexte de températures plus élevées que prévu le jour de la course à Melbourne.
« Il s’agissait de refroidir le moteur et de garder l’unité de puissance froide pendant la course », a déclaré Vowles.
« Nous poussons tout à la limite, comme vous pouvez l’imaginer, et l’un d’entre eux est le refroidissement du moteur, et vous y parvenez en fermant la carrosserie ou en modifiant la conception des grilles à l’arrière de la voiture.
« Cette décision est prise le samedi, mais évidemment nous courons le dimanche, 24 heures plus tard, et dans cette circonstance particulière, l’ambiance était un ou peut-être deux degrés plus chauds que ce que nous avions prévu.
« En conséquence de cela, nous, et pas seulement nous, vous l’auriez entendu de la part des équipes en haut et en bas de la grille, étions à la limite de ce que le moteur et le PU peuvent supporter en termes de besoins de refroidissement.
« Au cours de la course, lorsque vous suivez une voiture, cela signifie que Lewis a dû faire des compromis sur ce qu’il faisait. Il a dû s’éloigner de l’air sale de la voiture devant lui et s’assurer qu’il avait de l’air frais et propre à travers les radiateurs pour faire baisser les températures du PU.
« Mais faire ça rend la course avec la voiture de devant incroyablement difficile, et c’est pourquoi son message est sorti. »
Lewis Hamilton, Mercedes W13, George Russell, Mercedes W13
Photo par : Steve Etherington / Images du sport automobile
Le parcours de Russell et Hamilton jusqu’aux troisième et quatrième places a permis à Mercedes de conserver la deuxième place du championnat des constructeurs devant Red Bull, qui a marqué des points avec une seule voiture après l’abandon de Verstappen.
Mais Mercedes a eu du mal à rivaliser avec Red Bull et Ferrari pour le rythme absolu jusqu’à présent cette saison, car elle continue de lutter contre le problème du marsouin sur sa voiture W13.
Bien que Hamilton et Russell aient été en mesure de lutter contre la Red Bull de Perez à certains moments de la course, Vowles a souligné que Mercedes était toujours à la traîne des équipes de tête.
« En ce qui concerne notre position à Melbourne, nous devons faire face à la réalité : nous avions une seconde de retard en qualification par rapport à Ferrari et en course, Leclerc était dans une ligue à part », a déclaré Vowles.
« Bahreïn a fini par être, à ce stade de notre saison, notre course la plus compétitive, par exemple, en termes d’écart par rapport à l’avant.
« A chaque course, nous avons un plan d’action sur ce que nous devons tester, essayer et développer sur cette voiture et je suis sûr que tous nos concurrents ont la même chose.
« Mais la clé est la suivante : nous devons commencer à rattraper l’écart avec l’avant. »
