Le règlement 2022 m’a déprimé au début

(RacingNews.fr) – Le légendaire concepteur de Red Bull, Adrian Newey, dit avoir été « assez déprimé » au début par le règlement actuel de la Formule 1, plutôt restrictif – jusqu’à ce que les possibilités d’en exploiter les subtilités deviennent évidentes.

© Motorsport Images

Adrian Newey n’aimait pas du tout les voitures à effet de sol après le premier projet de règlement

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Le règlement 2022 mettait l’accent sur l’exploitation de l’effet de sol afin de réduire l’impact sur les voitures des turbulences d’air provoquées par les voitures qui les précèdent. De cette manière, la course devrait être améliorée.

Au début, les modifications du règlement ont été accueillies avec mécontentement par certains constructeurs et observateurs, qui craignaient que la Formule 1 ne se rapproche d’un châssis unique de type IndyCar avec des voitures d’apparence similaire, en raison d’un règlement nettement plus restrictif et plus strict.

Bien que ces craintes se soient avérées infondées, les équipes utilisant des concepts très différents au début de l’année 2022, le designer de Red Bull, Newey, admet avoir été « assez déprimé » lorsque le premier projet a été publié.

« Je dois admettre que j’étais assez déprimé lorsque j’ai vu la première ébauche du règlement qui devait entrer en vigueur en 2020 », déclare Newey dans une longue interview publiée cette semaine dans le magazine Autosport.

« Ils semblaient très contraignants. D’autres équipes ont ressenti la même chose, et nous avons donc réussi à obtenir un certain assouplissement de certaines restrictions ».

Mais lorsqu’il s’est penché plus en détail sur les règles, il est devenu évident que le diable se cachait dans les détails pour tirer le maximum de cette génération de voitures et de leurs dessous de caisse fragiles. C’est ainsi que le génie créatif de Newey a pu s’exprimer pleinement. Aujourd’hui, il dit avoir apprécié les défis posés par le changement de règles.

« Avec ces contraintes en tête, nous nous sommes plongés dans les détails. Et tout à coup, il y avait beaucoup plus de place pour l’interprétation au sein des différents champs des types d’inclinaison et ainsi de suite qu’il n’y paraissait à première vue », explique-t-il. « Je pense que cela s’est vu au début de l’année dernière, lorsque les équipes ont proposé une multitude de solutions visuellement très différentes ».

« Je dois admettre que, personnellement, j’aime les changements de règles parce qu’ils offrent la possibilité d’explorer de nouvelles voies, à condition qu’il s’agisse de changements de règles créatifs. Il reste à voir où nous en serons en 2026. J’apprécie donc l’opportunité de voir les choses sous un angle et une perspective nouveaux, si vous voulez ».

Après deux ans, les pas se font plus petits

L’équipe Red Bull de Newey est devenue si dominante à partir de 2022 – Max Verstappen a remporté le titre de champion du monde au kanter en 2022 et 2023 – que la plupart des équipes concurrentes ont rapidement copié le concept de conception basé sur le downwash.

« Maintenant, bien sûr, tout le monde commence à se rapprocher, surtout grâce à cette saison », admet Newey. « Regardez les voitures maintenant, elles se ressemblent toutes beaucoup. Et cela va probablement continuer jusqu’à la fin de 2025, lorsque ces règles arriveront à leur terme ».

Alors que la Formule 1 se dirige vers sa troisième saison dans le cycle de règles actuel, les avantages potentiels se réduisent à mesure que les équipes optimisent leurs designs. Certes, en théorie, Red Bull dispose d’une marge d’amélioration moindre que les équipes qui sont encore en retard. Mais Newey affirme que l’équipe de Milton Keynes est devenue de plus en plus performante dans la recherche de la moindre parcelle de performance.

« Je pense que les dernières améliorations de détail sont moins excitantes, mais cela vaut toujours la peine de trouver quelques petites choses ici et là », a-t-il ajouté. « Bien sûr, les étapes devraient être de plus en plus petites. Que quelqu’un d’autre réussisse ou non à faire un grand saut, nous le découvrirons ».

« Cela change un peu la structure. Il faut alors être très discipliné – et je pense que c’est quelque chose que nous avons amélioré en tant qu’équipe. La discipline que nous avons maintenant dans l’équipe et la méthodologie pour suivre vraiment inlassablement ces petits progrès, nous les avons développés en tant qu’équipe et cela nous a rendus plus forts ».