Le succès de Verstappen repose sur une attitude "sans risque et sans plaisir" en F1.

Le succès de Verstappen repose sur une attitude « sans risque et sans plaisir » en F1.

Formule 1



Le succès de Verstappen repose sur une attitude "sans risque et sans plaisir" en F1.

Verstappen a mis fin à la domination de Mercedes sur le titre de l’ère turbo hybride de la F1 l’année dernière, lorsqu’il a décroché le titre des pilotes après un dépassement dans le dernier tour sur Lewis Hamilton au Grand Prix d’Abu Dhabi.

Ce titre a marqué l’aboutissement de nombreuses années de conviction de Red Bull sur le talent de Verstappen, car elle était convaincue dès le début qu’il avait le talent nécessaire pour être champion.

Et, Red Bull ayant, par coïncidence, rivalisé avec Mercedes pour signer Verstappen dans sa carrière junior, son conseiller en sport automobile Helmut Marko a salué l’attitude différente adoptée par la société de boissons énergétiques face à la situation.

S’exprimant dans un livre néerlandais intitulé « Formula Max » qui a été publié par des collègues du site néerlandais Motorsport.com, Marko a déclaré que Red Bull a abordé les choses d’une manière que Mercedes ne pouvait pas.

« Bien sûr, nous savions que Max parlait aussi à Mercedes, mais avec Mercedes, il ne serait pas venu en Formule 1 aussi rapidement », a déclaré Marko à propos de cette période où son équipe et son rival constructeur allemand parlaient tous deux à Verstappen.

« Ils ne prennent pas ces risques avec un nouveau venu. Mais mon plan pour le signer et le mettre en Formule 1 tout de suite n’était pas de surpasser Mercedes. C’était simplement parce que je voyais qu’il était prêt pour la Formule 1 et cela s’est avéré être le cas.

« Je dirais en général : Red Bull est différent par rapport à Mercedes, nous avons beaucoup plus une mentalité de ‘pas de risque, pas de plaisir’. »

Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B

Photo : Erik Junius

Si la promotion de Verstappen en F1 alors qu’il était âgé de 17 ans a suscité des critiques à l’époque, Marko a déclaré que Red Bull n’a jamais douté d’avoir pris la bonne décision.

« Les critiques étaient à prévoir, mais en toute honnêteté, c’était un risque calculé », a-t-il déclaré. « Nous avons donné à Max tous les tests appropriés chez Toro Rosso dans le cadre du règlement.

« Il a fait sa première apparition FP1 sur l’un des circuits les plus difficiles du calendrier, qui était Suzuka, et c’était quelque part bon de voir comment il allait gérer une piste aussi difficile.

« Dans l’ensemble, c’était une très bonne préparation pour sa première saison de F1. Bien sûr, c’est toujours un risque car les pilotes qui réussissent dans les catégories juniors ne doivent pas nécessairement réussir en Formule 1.

« Mais au cours de la conversation que j’ai eue avec lui, j’étais convaincu qu’il était en avance sur son temps. Tant physiquement que mentalement, il était assez fort pour la F1. Nous n’avons jamais douté de notre décision.

« Max avait un coéquipier plus expérimenté chez Toro Rosso avec Carlos Sainz, il avait beaucoup plus d’expérience dans les séries juniors, mais Max a immédiatement commencé au même niveau. »

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Les progrès de Verstappen en F1 ont été rapides, et Marko affirme que le Néerlandais est un pilote très différent aujourd’hui de ce qu’il était dans ses premières années avec Toro Rosso et Red Bull.

« Il a mûri », explique-t-il. « La différence est que, par exemple, si nous avons eu des problèmes lors des essais libres cette année. [2021]il est resté calme.

« Les années précédentes, il explosait ou fulminait dans les stands. Maintenant il sait qu’il ne peut rien y changer et que les ingénieurs ne peuvent rien y changer non plus. Donc il se concentre beaucoup plus sur la prochaine séance ou sur sa prochaine chance.

« L’impatience qu’il avait avant était également visible dans les courses de temps en temps, par exemple lorsque les voitures doublées ne s’écartaient pas du chemin. Il a définitivement appris cela avec le temps. »

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