Russell a suivi Leclerc de près pendant les 18 premiers tours de la course, mais n’a pas pu le dépasser avant que ce dernier ne s’arrête prématurément.
Plus tard, Russell est sorti de son propre arrêt aux stands à la mi-course, derrière Leclerc, après avoir effectué un premier relais inhabituellement long en pneus tendres.
Les deux pilotes se sont ensuite livrés à une brève mais spectaculaire bagarre avant que Russell ne les dépasse pour finalement prendre la cinquième place.
« Je me sentais bien avec ces pneus », a déclaré Russell à propos de son premier relais. « Et c’était 28 tours à une seconde d’une voiture devant.
« Je pense que j’aurais pu faire encore plus de tours si l’air avait été clair. Je me sentais vraiment bien avec ce pneu, il était vraiment bien sur notre voiture.
« J’ai fait de mon mieux pour dépasser Charles, avec une défense discutable à certains moments. Mais cela n’aurait pas changé ma course. Si je l’avais dépassé, cela aurait probablement signifié que j’aurais boxé encore plus tôt.
« Il est probable que les deux McLaren seraient passées au stand pour me couvrir. J’aurais donc probablement terminé cinquième.
Charles Leclerc, Ferrari SF-23, George Russell, Mercedes F1 W14
Photo par : Andy Hone / Motorsport Images
Interrogé par Autosport sur les mouvements de défense de Leclerc, Russell a répondu : « C’était juste une question de freinage dans le virage 16. J’étais sur le point de l’attaquer à l’intérieur et juste au niveau de la zone de freinage, il s’est montré assez agressif.
« C’est clairement interdit par le règlement. Je pense qu’ils lui ont donné une tape sur les doigts. Mais vous savez, quand vous avez une opportunité de dépassement et que vous ne pouvez pas la saisir, il y a un problème. [he gets] une sorte d’avertissement, c’est un peu frustrant ».
Russell a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’aborder la question lors du prochain briefing des pilotes : « Je ne pense pas avoir besoin de le faire. C’était très limite. Il faut que je regarde à nouveau une vidéo.
« J’ai eu l’impression d’être à la limite depuis l’intérieur de la voiture, ou peut-être juste au-dessus de la limite. Je n’ai pas revu la vidéo. Je ne suis pas trop inquiet pour l’instant. »
Russell a admis qu’il s’attendait à pouvoir se battre avec les McLaren dans la dernière partie de la course lorsqu’il était sur le pneu médium et qu’il n’était pas en mesure de se battre avec les McLaren dans la dernière partie de la course. Lando Norris et Oscar Piastri est passé à la dure par surprise.
« Je pensais que ce serait clair et net, Lewis [Hamilton] et moi P2 et P3, et à plus tard », a-t-il déclaré.
« Mais je n’arrivais pas à croire qu’ils avaient si bien chaussé les pneus et qu’ils avaient réussi à les faire rouler. Peut-être que s’ils avaient mis les tendres sur leur voiture, cela n’aurait pas fonctionné de la même manière que sur la nôtre.
« Et de la même manière, si nous avions chaussé les pneus durs, cela n’aurait probablement pas fonctionné de la même manière que sur leur voiture.
« Pour moi, la stratégie médium/dur n’était vraiment pas la bonne. Le tendre était certainement le meilleur pneu. Et ils avaient un bon un dixième et demi, deux dixièmes d’avance sur nous. »
Russell a également assumé la responsabilité du retard de l’arrêt aux stands : « Je pense que je n’ai perdu qu’une petite seconde.
« C’était ma faute, j’ai trop attaqué l’entrée et j’ai bloqué les pneus. C’est un peu effrayant pour les gars quand la voiture n’est pas sous contrôle. Cela n’a pas changé ma course.
