Le Monégasque et son coéquipier ont été engagés dans une lutte serrée avec Pierre Gasly d’AlphaTauri tout au long de la course de Mexico City, alors qu’ils se battaient pour la quatrième place.
Un décalage de stratégie entre les deux pilotes Ferrari, Sainz ayant prolongé son premier relais pour avoir des pneus plus frais à la fin, l’avait amené à l’arrière de Leclerc et avec une chance d’aller chercher Gasly.
Ferrari a envoyé une instruction radio à Leclerc pour laisser passer Sainz, mais n’a pas eu de réponse immédiate de sa part.
Peu de temps après, Sainz a suggéré que Leclerc poussait fort, et bloquait, simplement pour rester devant.
Cependant, Leclerc a fini par céder sa place pour voir ce que Sainz pouvait faire – mais l’Espagnol n’ayant pas réussi à dépasser l’AlphaTauri devant, il a fini par rendre sa position avant le drapeau à damier.
Alors que le retard de Leclerc à laisser passer Sainz suggère qu’il n’était pas très heureux de la situation, il dit en fait que céder la place était loin d’être simple à cause de l’influence des retardataires.
« J’étais d’accord avec ça », a expliqué Leclerc à propos de l’appel aux consignes d’équipe. « Fondamentalement, j’ai eu beaucoup de mal avec les pneus durs dans les premiers tours avec les choses dont je me plaignais à la radio.
« Dès que l’on m’a demandé de le laisser passer, j’avais le drapeau bleu et j’ai dû passer. [George] Russell et [Lance] Stroll, donc les deux voitures qui avaient des drapeaux bleus devant moi.
« Nous avons attendu un tour et en fait, sur ce tour, les avant se sont dégagés, et j’ai gagné une seconde en un tour.
« Ensuite, l’équipe m’a dit : en attente, ne rendez pas la position. Puis deux tours plus tard, ils m’ont demandé de la rendre, et je l’ai fait. »
Charles Leclerc, Ferrari SF21, Carlos Sainz Jr., Ferrari SF21
Photo par : Charles Coates / Images de sport automobile
Sainz pense que le retard de Leclerc qui l’a laissé passer lui a fait perdre du temps.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que cela aurait pu faire la différence dans son combat avec Gasly, Sainz a répondu : « C’est une question délicate.
« Juste au moment où j’ai rattrapé Charles, il doublait aussi une Williams et une Aston, donc la situation devient un peu plus délicate et un peu désordonnée.
« De toute évidence, on lui dit de me laisser passer, mais en même temps, il essaie d’éviter les drapeaux bleus.
« Je ne vais pas mentir, j’ai perdu deux ou trois secondes de temps de course et, en tant qu’équipe, nous devons voir comment nous pouvons l’améliorer la prochaine fois.
« Mais c’est très délicat. Je veux dire, les échanges de position sont probablement la partie la plus délicate en F1 et cette fois-ci nous l’avons bien fait.
« Donc oui, j’ai perdu un peu de temps, mais nous allons essayer de voir ce que nous aurions pu faire différemment et apprendre pour la prochaine fois. »
Mais malgré la possibilité que l’échange ait été fait plus tôt, Sainz a déclaré que l’après-midi a été une leçon précieuse pour tout le monde chez Ferrari sur le travail d’équipe.
« Ce qui est important, c’est que nous soyons confiants en tant qu’équipe pour le faire et que nous respections les consignes de l’équipe », a-t-il ajouté.
« Il arrivera plus tard cette saison ou dans les années à venir que nous pourrions être dans une situation similaire. Donc en tant que coéquipiers et en tant qu’équipe entière, nous devons être à l’aise dans les positions de changement sur certains circuits, comme nous l’avons fait dans d’autres courses. Je pense qu’en tant qu’équipe, nous l’avons bien exécuté. »
