Selon une règle introduite pour 2022, les deux écuries doivent renoncer à une séance d’essais libres pour un pilote qui a pris deux départs ou moins.
Au début de la saison, la plupart des équipes n’étaient pas pressées d’aligner des rookies car elles estimaient que leurs pilotes avaient besoin de tous les kilomètres qu’ils pouvaient faire avec les nouvelles voitures. Plus tard, certaines d’entre elles ont maintenu cet objectif alors qu’elles se livrent à une lutte serrée dans le championnat des constructeurs.
En outre, le plafonnement du budget signifie que les équipes sont plus prudentes que jamais à l’idée qu’un rookie génère des dommages coûteux, comme cela s’est produit avec Alfonso Celis Jr et Force India au Mexique en 2017.
Les équipes n’ont plus que six courses pour lesquelles elles peuvent aligner un rookie le vendredi, et parmi celles-ci, le Brésil – qui, en tant que week-end de sprint, voit la FP1 suivie des qualifications – n’est évidemment pas sur la table.
Il ne reste donc que cinq autres événements, dont plusieurs comportent également des compromis. Les risques associés à Singapour signifient que le site de rue ne sera pas choisi, d’autant plus que les pilotes de course n’y sont pas allés depuis 2019 et qu’ils devront s’adapter à des voitures qui devraient être délicates à manier.
Traditionnellement, le Japon est rarement utilisé pour les courses FP1, étant donné la facilité avec laquelle il est possible de sortir et d’endommager une voiture. Là encore, il est absent du calendrier depuis 2019 et les pilotes de course devront se mettre à niveau, le mauvais temps étant également une menace.
Cependant, il n’est pas impossible pour un rookie de courir à Suzuka, comme Max Verstappen l’a prouvé avec Toro Rosso en 2014.
Une complication supplémentaire pour Suzuka et Austin est que les sites ont été choisis pour les essais de pneus Pirelli 2023 dans une session FP2 prolongée de 90 minutes. D’une part, cela donne aux pilotes de course plus de temps de piste s’ils manquent la FP1, mais d’autre part, ils sont obligés de faire des essais de pneus et donc le plan de course pour la journée est plus compliqué que pour les autres courses.
Le Mexique est gardé en réserve par Pirelli au cas où l’une des autres sessions d’essais de pneus serait affectée par la pluie, mais autrement, il est probable que ce soit un choix populaire pour les courses de débutants.
Abu Dhabi est certain de voir beaucoup de rookies en FP1, simplement parce que c’est la dernière chance. Les équipes considèrent également qu’il s’agit d’un circuit relativement sûr, étant donné l’étendue de la piste, et de plus, il y a moins de pression sur les pièces de rechange puisqu’il n’y a pas de course à suivre.
La complication pour ceux qui courent actuellement en F2 est qu’ils doivent également faire face à la finale de la série, avec une lutte serrée pour la position derrière les deux premiers. Les équipes n’aiment pas que les débutants doivent passer d’une voiture à l’autre le même week-end, bien que Liam Lawson l’ait fait en Belgique le mois dernier.
Voici ce que les équipes ont fait jusqu’à présent, et ce qu’elles prévoient :
Mercedes
Nyck de Vries a remplacé Lewis Hamilton en France, et le Néerlandais est prêt à faire une séance supplémentaire pour l’équipe. La complication est que s’il signe un contrat pour la course 2023, sa nouvelle équipe pourrait vouloir qu’il fasse des courses FP1.
Nyck de Vries, Mercedes W13
Photo par : Alastair Staley / Motorsport Images
Red Bull Racing
Juri Vips a fait une sortie pour Red Bull en Espagne, avant d’être lâché par le groupe de boissons quelques semaines plus tard. Liam Lawson est susceptible de faire la deuxième course à la place de Verstappen, bien qu’il soit également prévu qu’il fasse une sortie avec AlphaTauri.
Ferrari
Robert Shwartzman a travaillé dur dans le simulateur pour Ferrari, et il a été récompensé par des séances FP1 à Austin et Abu Dhabi. C’est la première fois que l’équipe italienne utilise une session FP1 pour un troisième pilote.
Alpine
Oscar Piastri était censé prendre le volant de la FP1 pour Alpine, mais pour des raisons évidentes, les plans sont maintenant modifiés. Jack Doohan, qui doit piloter la voiture 2021 à Budapest cette semaine, est le choix logique pour les deux séances, et il reste un candidat pour le volant de course. Cependant, si de Vries obtient le siège, il pourrait y avoir une pression pour le faire monter dans la voiture.
McLaren
Les plans de McLaren ne sont pas clairs non plus. L’équipe aimerait bien avoir Piastri dans la voiture si Alpine accepte de le libérer plus tôt. Cependant, elle a également des courses IndyCar Colton Herta, Pato O’Ward et Alex Palou alignés, qui ont tous conduit la voiture 2021 et sont qualifiés pour courir dans les FP1. Zak Brown avait laissé entendre qu’O’Ward piloterait au Mexique, mais aucun des trois n’est assuré de courir.
Alex Palou, essais de la McLaren F1 à Barcelone.
Photo par : Monaco Increase Management
AlphaTauri
Liam Lawson a roulé pour l’équipe à Spa et est prêt à faire une autre séance. Cependant, les plans pourraient changer si l’équipe signe de Vries et il devient logique de lui donner du kilométrage.
Aston Martin
L’équipe n’avait pas de programme junior propre et a donc accepté d’utiliser la Mercedes de réserve partagée de Vries à Monza. Cependant, ce week-end-là, l’équipe a conclu un accord de développement de pilote avec le champion de F2 Felipe Drugovich, et le Brésilien pilotera à Abu Dhabi.
Williams
Comme Aston Martin, Williams a été heureuse de donner à de Vries une chance en Espagne, et cette préparation supplémentaire a porté ses fruits lorsqu’il a été appelé à courir à Monza. L’équipe a confirmé il y a quelques semaines que Logan Sargeant piloterait lors de sa course nationale à Austin.
Alfa Romeo
L’équipe suisse a bien lu les règles et la FIA a accepté que le premier week-end de Zhou Guanyu à Bahreïn soit considéré comme une séance pour débutants. Theo Pourchaire sera avec l’équipe aux Etats-Unis et au Mexique et devrait remplacer Valtteri Bottas dans l’une de ces courses – le Mexique est plus probable car l’équipe est réticente à combiner les courses pour débutants avec un test Pirelli.
Valtteri Bottas, Alfa Romeo C42
Photo par : Alessio Morgese
Haas
Haas n’a pas encore confirmé ses plans, mais à moins qu’il n’y ait une raison pressante d’aligner un autre pilote, Pietro Fittipaldi se chargera de la course des rookies. Cependant, il ne pourra pas le faire à Austin car Antonio Giovinazzi y pilotera, et laisser les deux pilotes hors de la FP1 serait un défi pour l’équipe lors de sa course à domicile.
